Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф

– Я ведь сразу сказал, что не знаю, многое ли тебе известно, кальд.

– Да, именно.

С этим Шелк машинально сунул руку в карман, но поиски завершились ничем.

– Представляешь, у меня нет при себе четок! В бытность мою нищим авгуром у меня в кармане всегда имелись четки, но не имелось денег. Теперь все наоборот: деньги есть, а вот четок…

– Явные перемены к лучшему! Есть деньги – четки можно купить.

– Ну да. Если удастся отыскать свободное время, пока лавки открыты, и добраться хоть до одной, не увязнув в толпе. Итак, ты намерен рассказать мне лишь то, что потребуется, но шпионаж в пользу тривигантцев скрывать, очевидно, не собирался.

– В точности так. Не собирался, поскольку ты догадался бы обо всем, выслушав новости, которые я пришел сообщить. К тебе на помощь идет генералиссима Сийюф с подкреплениями из многих тысяч бойцов. Я сам узнал об этом буквально только что.

Развернувшись назад, Госсан не без труда устроился в кресле лицом к лицу с Шелком.

– Таким образом, кальд, победа тебе обеспечена. Продержись до ее прибытия, и уже не сможешь проиграть. Не сможешь даже при желании.

В поднятый верх робко постучали.

– Это твоя сибилла, – пояснил Госсан.

Обернувшись, Шелк обнаружил в какой-то пяди от собственного лица металлическое лицо майтеры Мрамор.

– Будь добр, впусти ее. Просто не представляю, как рассказать ей хоть о чем-нибудь. Не хотелось бы, чтоб она узнала… услышала подобные новости либо откровения иначе как на исповеди.

Прозрачный верх опустился вниз, и майтера Мрамор шагнула в кабину. Длинная черная юбка и широкие рукава ее облачения трепетали, хлопали на ветру.

– Я пыталась тебя окликнуть, патера, но ты не услышал.

– Не услышал. Не услышал, майтера, – подтвердил Шелк и подал знак Госсану.

Верх пневмоглиссера сомкнулся над их головами.

– Не хотела мешать вам, однако, увидев тебя в этой машине, подумала, что ты можешь вот-вот уехать, а… а…

– Полагаю, мы так и сделаем, но непременно дождемся Синель. Ее нужно взять с собой. Где она? В киновии?

Майтера Мрамор кивнула.

– Минутку, патера, сейчас приведу ее. Она у нас. Ест.

– Но прежде всего ты хотела мне что-то сказать, майтера. О ней или… – Тут Шелк слегка замялся. – Или о своей внучке?

– На самом деле, патера, я хотела попросить тебя кое о чем. Да, понимаю: вы с этим почтенным чужеземцем совещаетесь о чем-то немаловажном, но я тебя надолго не задержу. Изложу просьбу и уйду.

– Госсан – тривигантец, как и твоя подруга, генерал Саба, – сообщил ей Шелк. – Как тебе известно, тривигантцы нам союзники, и Госсан минуту назад сообщил, что они посылают нам на подмогу немалые силы.

– Ну и ну! Это же просто чудесно! – Майтера Мрамор заулыбалась, склонив запрокинутую назад голову чуть вправо. – Боюсь только, после таких новостей мои крохотные затруднения покажутся вовсе ничтожными.

– Уверен, майтера, это ты зря. Ты не из тех, кто докучает окружающим ничтожными мелочами. Надо заметить, – добавил Шелк, повернувшись к Госсану, – майтера для меня – все равно что ты для доктора Журавля, и даже гораздо более. Я прибыл в этот мантейон прямо из схолы и к тому времени, как умер патера Щука, успел прослужить здесь всего год с небольшим… и если бы не майтера, по меньшей мере раз в день выставлял бы себя дураком.

Задумавшись, он ненадолго умолк.

– Одна беда: к сожалению, ее помощи все-таки не хватало, так как глупостей я, вопреки всему, что ей удалось для меня сделать, натворил множество.

– Вдобавок я интриговала против тебя, – призналась майтера Мрамор. – Нет, неприязни к тебе не питала… или, по крайней мере, убеждала саму себя, будто не питаю, однако мешала, старалась оконфузить тебя при случае, оправдываясь перед собою: это-де ему только на пользу…

Тревога в ее голосе усиливалась с каждым словом.

– Да, я не вправе просить тебя об одолжениях, сама понимаю, но…

– Вправе, и еще как!

– Но самой мне с этим делом не справиться. Не справиться, как ни жаль. Сколько я ни молилась, выхода боги так и не подсказали. Знаком ли ты с Мергелем, патера?

Знакомств с хемами Шелк почти не водил, а посему перечень немногочисленных знакомых ему хемов не потребовал долгого изучения.

– По-моему, нет. Наших жертвоприношений она…

– Он, патера.

– Наших жертвоприношений он наверняка не посещал. Я даже не помню, когда в последний раз видел у нас в мантейоне хемов… помимо тебя, разумеется.

– Их и осталось не так уж много, – вставил Госсан. – Хоть здесь, хоть у меня на родине. Кто он? Солдат?

Майтера Мрамор покачала головой.

– Нет. Он служит в лакеях у человека по имени Глупыш. Вижусь я с ним вовсе не часто, но вчера отправилась к нему вместе с внучкой и… и…

– Продолжай же, майтера.

– И показала ему мою руку. Ту, которую мой… думаю, ты понимаешь…

Шелк кивнул, всем сердцем надеясь, что кивок его выглядит ободряюще.

– Уверен, майтера, об этом лучше не распространяться. Итак, ты показала ему руку?..

– Да. Принесла в небольшой корзинке, обернутую полотенцем – там ведь жидкость внутри, а она может вытечь. Сама рука до сих пор – просто на славу, вот только обратно мне самой ее не присоединить.

– Понимаю.

– Мергель говорит, в городе, за горбатым мостом, есть мастерская… хотя, по-моему, подобное заведение должно быть изрядно крупным… где занимаются изготовлением и починкой талосов. В основном, как он сказал, починкой, поскольку новых делать ужасно долго и дорого. Мы, хемы, на талосов не похожи ничуть. Мы, изготовленные в Круговороте Короткого Солнца, много лучше видим, мыслим и чувствуем… и топить ворванью либо еще чем-то подобным нас ни к чему, – с нервным смешком добавила она. – Однако Мергель считает, что там, в этой мастерской, сумеют помочь мне… присоединить руку… были бы деньги. Это же не изготовление нового хема или даже талоса. Простейший ремонт.

– Да, майтера. Да, разумеется. Мне самому следовало подумать о чем-то подобном… как это называется? Сварка? Пайка?

– Сварка – это когда пневмоглиссеры чинят, – подсказал Госсан.

– Дело не только в том, чтоб соединить металл, патера. Там, внутри, множество тоненьких, крохотной толщины трубочек и проволочек, и еще такие проводки вроде нитей – их называют оптическим волокном, а проводят они свет. Взгляни.

Подняв изувеченную правую руку, майтера Мрамор засучила рукав и продемонстрировала Шелку обрубок.

– Мергель считает, что им удастся все это срастить. Он, конечно, ничуть не моложе меня, патера, и, кажется, время от времени путается в рассуждениях, но…

Шелк согласно кивнул.

– Понимаю. Но больше тебе надеяться не на что.

– Мергель дал бы мне денег, будь они у него, но, увы, он практически нищ. Этот Глупыш не платит ему жалованья вовсе, только одевает да предоставляет кров. Да и при наличии денег… Мергель сказал, в мастерской за такую работу могут и не взяться – ну разве что целую кучу карточек им посулишь.

– Будь уверена, майтера, я тебе помогу. Ручаюсь словом: как