Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Она улыбнулась так нагло и обворожительно, что я невольно хмыкнул.

— Киря?

— Огонь, — с гордостью сообщил он, будто это было самым важным открытием в мире. — Поджечь, подпалить, обжечь — это моё. Только вот масштаб пока не тот, чтобы разломы чистить. Но для экзамена хватит.

— Главное, не подпали нас, — пробормотал я. — Анастасия?

Девушка подняла глаза, и впервые её голос прозвучал чуть громче шёпота:

— Я… немного не такая, как остальные. Я не преобразую энергию в стихию. Работаю напрямую.

— Это как? — удивился Киря.

— Ну… — она замялась, потом всё же собралась. — Я могу влиять на сам поток энергии. Ослабить, укрепить, перенаправить. Но не вызвать огонь или металл.

Ольга ухмыльнулась:

— Она у нас редкая птица. Но не спеши радоваться, Кирилл, её сила нестабильна.

Анастасия чуть покраснела, но не возразила.

— Значит, так, — подвёл я итог. — Я универсал. Стихий много, контроль слабый, но тренировки не прошли даром. Тело держит нагрузку, а это в лабиринте может спасти не хуже заклинаний.

— Универсал, — протянула Ольга, и в её голосе сквозила насмешка. — Ты понимаешь, что адепты стихий сильнее?

— Зато я не завишу от одной стихии, — ответил я спокойно. — И могу подстроиться.

Она хотела что-то возразить, но Киря вмешался:

— Хватит спорить. Мы все адепты, начальные ступени. Никто из нас не прорвётся сквозь сложные испытания. Главное — пройти своё, взять кристалл или артефакт, и вернуться.

— Согласна, — кивнула Анастасия. — Концентратор энергии — это всё, что нам нужно.

Я задумался. Для меня концентратор — не просто палка для заклинаний. Универсалу он мог бы дать шанс хоть немного компенсировать разрозненность. В легендах говорилось, что именно такие артефакты помогали когда-то великим универсалам закрывать разломы, подобные Московскому. Но это были легенды. А сейчас универсалов считали почти что недоразвитыми магами.

«Если получится добыть подходящий кристалл, это будет первый шаг. Пусть не к великим подвигам, но к тому, чтобы перестать быть слабым».

— Ладно, — сказал я вслух. — Мы договорились. Проходим лабиринт вместе. Помогаем друг другу. Но каждый в конце получает свой концентратор.

— Звучит честно, — кивнула Ольга. — Даже слишком.

Анастасия снова чуть улыбнулась. Киря хлопнул меня по плечу.

Толпа вокруг шумела, но для нас всё сузилось до этого круга. Мы были командой. Пусть ещё неопытной, пусть каждый со своими тараканами, но в лабиринте у нас будет только один выбор — держаться вместе.

Толпа у Академии бурлила. Студенты, сопровождающие их родственники, слуги с сундуками, даже парочка наёмников, которых явно наняли богатые семьи для «страховки». Мы стояли рядом, обсуждая свои силы и возможности, а вокруг формировались целые мини-отряды.

Вон — десяток ребят в одинаковых плащах с вышитыми гербами. Богатый род, сразу видно. Их старший, высокий парень с острым подбородком, раздавал указания. Он держался так, будто экзамен для них пустая формальность. При этом за их спинами стояли носильщики с аккуратно упакованными артефактами: амулеты, защитные кольца, даже пара жезлов с кристаллами, явно купленными заранее.

— Это вообще законно? — пробормотал Киря. — Зачем им тогда экзамен, если у них уже всё есть?

— Это концентраторы низшего уровня, — пояснила Анастасия тихим голосом. — Их хватает только для обучения. Для настоящей магии нужны артефакты, которые выдаёт лабиринт.

Я отметил, как она знала эти детали — видно, готовилась, даже если не любила говорить.

Слева кучка шумных парней — лет по семнадцать-девятнадцать, видно, из военной академии или вроде того. Все с одинаковыми короткими мечами, ухмылки до ушей, громкие шутки. Их было пятеро, и выглядели они так, будто готовы вломиться в лабиринт кулаками, если магия не сработает.

Ольга усмехнулась:

— Вот эти точно первыми попадут в ловушку.

— Зато смелые, — заметил Киря.

— Смелые и тупые — часто одно и то же, — парировала она.

Справа группа девушек в светлых мантиях. У них в руках были небольшие арфы и свитки. Маги-заклинатели, судя по символам на рукавах. Такие редко идут в первые ряды, обычно их нанимают в сопровождение — исцелять, усиливать, поддерживать. Но эти явно хотели попробовать себя сами.

Толпа переливалась цветами плащей, гербов, нашивок. Почти у каждого был знак рода или семьи. И только у нас — ничего. Старый плащ Кирилла, простая одежда Кирюхи, невзрачное платье Анастасии и слишком смелый смех Ольги, которая будто напрашивалась на внимание.

«Мы выглядим беднее и слабее всех. Но это не значит, что так оно и есть», — подумал я, скользнув взглядом по соседям.

— Что, впечатляет? — Ольга наклонилась ближе, заметив мой взгляд. — Смотри внимательнее. Эти красивые компании развалятся при первом же серьёзном испытании. Слишком много гордыни, слишком мало настоящего опыта.

— А у нас? — спросил я.

— А у нас будет весело, — хмыкнула она.

Киря закатил глаза, Анастасия слабо улыбнулась.

Я снова перевёл взгляд на толпу. Вдалеке показались экзаменаторы: строгие мужчины и женщины в длинных тёмных мантиях. Их сопровождала стража Академии, а за ними следовали чиновники из имперской канцелярии.

Шум вокруг стих. Студенты и семьи отодвинулись, освобождая проход.

На площади воцарилась тишина, когда вперед выступил один из чиновников в ярко-синем мундире, расшитом золотыми узорами. На груди поблёскивали ордена, а на лице застыло выражение гордости и важности. Он поднял руку, и шум окончательно стих.

— Граждане Российской Империи! — его голос гулко разнёсся над площадью. — Сегодня — день особенный! День, когда новое поколение магов, воинов и учёных делает первый шаг навстречу славе и долгу.

Толпа затаила дыхание. Я невольно отметил, что говорил он так, словно репетировал каждую фразу.

— Империя сильна, пока её границы защищены! Империя процветает, пока её дети хранят верность трону и нашему великому императору! — чиновник вскинул руку к небу. — Слава Императору!

Толпа откликнулась хором:

— Слава!

Ольга едва заметно усмехнулась, но воскликнула вместе со всеми. Анастасия — тише, почти шёпотом. Киря посмотрел на меня и закатил глаза, но хлопнул ладонью по груди, будто тоже участвовал. Я промолчал.

Чиновник продолжал:

— Вы — будущее Империи! Каждый из вас — надежда, что тьма не прорвётся сквозь стены наших городов, что разломы не поглотят мир! Ваши предки защищали эту землю, и вы обязаны продолжить