Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Это верно, — задумчиво заметила Арата, поигрывая небольшим метательным кинжалом, — по крайней мере, девчушка вчера очень пугалась огня и даже в круг его не вошла. Хотя солнца вроде не боится.

— Тут недалеко должен проходить караванный путь, — сказал, отрицательно качая головой, Трорин, — иначе местный князек не стал бы жаловаться на нападения горных змеев. Нам до них полдня пути осталось. Но возможно она от них пряталась. Дай мне поговорить с ней наедине, а после мы двинемся дальше.

— А я могу это запретить? Да даже если бы и мог, то с какой стати?

— Мда, — пробормотал дварф, — эк тебя жизнь-то побила, что ты такую малявку защитить не хочешь. Она, вон смотри, вся дрожит, прижалась к тебе.

Ответить мне ему на это было нечего. Захочет узнать мою историю — пусть вначале свою собственную расскажет. И все же слова надсмотрщика что-то во мне задели. Даже не знаю, что на меня нашло, но я накинул на плечи девушке, которая по утру казалась значительно младше, чем вчера в бою, свое одеяло.

Дриада не хотела уходить, но общими усилиями нам с Трорином удалось ее убедить пойти с дварфом. Через полчаса они вернулись, и надсмотрщик, ничего не объясняя, приказал сворачивать лагерь. Берегиня казалась более задумчивой, чем до общения с ним. Однако она с явным интересом смотрела, как мы собираемся в дорогу, и не отставала, даже когда я пересел на плот. Хоть мне и пришлось подать ей руку, когда она замерла в нерешительности.

— Смотрите, мы разве не здесь вчера сражались? — спросила Арата. Островок, медленно утопающий в тумане, был совершенно гол. Ни одного деревца не осталось.

Глава 12

— Суши весла! — скомандовал Трорин, — судя по карте, мы уже рядом. Вытаскивайте плоты и закрепите их так, чтобы во время дождя не унесло. Теперь нам нужно наверх. В горы.

— Слушай, начальник, — сказал, запыхавшись, орк, — какого черта нас послали в такие дали? Ежу же понятно, что здесь никто не живет и жить не может? Может, ну его к черту? Пойдем обратно, в Аравию? В нашей пустыне хотя бы тепло и комаров нет. Да и золото у орочьих каганов ничем не хуже, чем у местных князьков.

— Мы здесь не для того, чтобы просто заработать денег, а для того, чтобы вы, дармоеды, искупили свой долг перед Дланью. А тут она слабее, чем даже на границе с великими пустошами, — заметил дварф, — пусть некоторые наместники и признают ее власть, да только виконта на этих землях считай, что никогда и не было.

— Так не лучше ли тогда не соваться, куда не попадя, — спросила девушка-мулатка, стоящая чуть поодаль и позволяющая всю тяжелую работу сделать нашему зеленокожему варвару с двуручником, — а пойти туда, где хотя бы проблески законности есть. Дайки умер не за что, хорошо хоть зелья остались.

— Меньше разговаривайте, быстрее собирайтесь! — оборвал ее рассуждения надсмотрщик. Он процеживал грязную болотную воду через несколько странного вида сеточек, избавляясь от мути. Сразу видно опытного мастера паровых машин. На два часа работы миниатюрного двигателя требовалось несколько галлонов жидкости и порядка пяти кубических дециметров угля.

Если же вода будет грязной, то в котле могут возникнуть неровности распределения температуры, от чего он может взорваться. Это я знаю не понаслышке, сам одним таким владел. Пусть и не долго. Разве что пережог из костра на мой взгляд не очень подходил, но тут дварфу виднее, ведь именно их раса изобрела это чудо техники.

Как и паровые танки, самоходные мортиры, бомбоносные дирижабли и многое другое, что империя каждый день использует для расширения и защиты своих границ. Дварфийский Город Мастеров официально был независимым, но на самом деле находился под прямым управлением Демонов. А недавно я узнал, что и Валийская свободная республика — тоже лишь ширма для правления демонессы, младшей сестры императора.

— Пять минут на сборы. Расчехляйте оружие, проверяйте клинки, — вновь скомандовал Трорин, — позднее у вас может не быть возможности подготовиться. Горы в этом плане коварны.

— Но мы же не пойдем по явной тропе? — на всякий случай спросил я, глядя на узкую дорожку, петляющую между камнями, — так нам засады не избежать.

— Ты что, змеек испугался? — хохотнул орк-боец.

— Я вообще гадов не переношу. Особенно если у них есть руки и ноги, — парировал я, — а из ползущих получается вполне неплохой супчик. Да только они меня не сильно волнуют…

— Отставить разговорчики! — прикрикнул Трорин, — подошли ко мне. На каждого по два красных и одному желтому пузырьку. Для непонятливых — регенерация, усиление всего и восстановление — чтобы вы не сдохли от побочных эффектов, после применения первых двух. Красные принимать только когда увидите противника, желтое, когда вам станет плохо.

Не знаю, как так вышло, но мне свои пришлось получать буквально с боем. А для дриады не осталось ничего, даже учитывая, что двое из отряда погибли прошлой ночью. В прошлый раз тоже умерли и на привале, и пока я спал, и от магии крови. Правда, характер повреждений был совершенно разный. Там просто порезали, а тут высосали до капли одного и разорвали на куски второго. Но говорить о таком совпадении окружающим точно не стоит.

Несмотря на всю легкость моего снаряжение, килограмм двадцать в сумме, я все равно чувствовал себя не очень хорошо. Хорошо хоть, что не я один и на общем фоне это было не так заметно. Трорин, явно опытный военачальник, выбирал такой путь, которым мог зайти его паровой механизм.

Иногда он нехотя вылезал из брони, чтобы наскоро оббежать ближайшие уступы, и когда не находил удобной тропы — приходилось возвращаться. Хоть было это и не слишком часто. Подъем явно шел дольше, чем ему самому хотелось, так что на втором часу нам было приказано собирать хворост и обламывать сухой кустарник. Доспех сам по себе ходить не мог.

Это позволило мне чуть отдалиться от остальных и понаблюдать за дриадой, которая умудрялась радоваться буквально всему, что происходило вокруг. Как настоящий ребенок. Только зеленый и с копытами. Когда, по словам надсмотрщика, до пункта