Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

я не могу. Смерть от естественных причин, да? Как там говорил Вейшенг — быть сожранным драконом вполне естественно, так что ни каких проблем с изъятием артефактов у них не возникнет. Если я умру. Но делать я этого, конечно, не буду.

Первое, что бросилось в глаза, когда пламя начало погасать — небольшой питьевой источник. За сотни лет ручейки, просачивающиеся с поверхности, продолбили в каменной породе глубокую яму. Свет не попадал внутрь, и озерцо казалось почти идеальным зеркалом. Но слепозрение подсказывало, что все не так просто — воды озера были куда теплее, чем воздух в пещере. Заглянув внутрь, я не поверил своим глазам.

Прямо на дне неглубокого, три или пять метров, колодца стоял камень. И из него торчала рукоять меча. Не раздумывая о последствиях, я прыгнул под воду. Тут и вправду было гораздо теплее. Хотя по всем правилам должно было быть наоборот. Но чем глубже я опускался, тем явнее становился источник жара.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: +1 общий. Бросок: 3. Требование: 2. Потрясающе!

Я сомкнул пальцы на теплой, почти горячей рукояти и потянул вверх, но меч и не думал двигаться с места. Хотя, если быть совсем точным он сдвинулся вместе с камнем, в который был воткнут. Вряд ли я был бы в состоянии поднять такую махину на суше, тем более одной рукой. И я совсем уже отказался от идеи вытянуть его наверх, когда вода забурлила.

Глыба, показавшаяся каменной, осветилась неестественным, оранжевым цветом, и клинок поплыл внутри нее. Вода кипела, даже находиться рядом было больно, но я сумел ухватиться за рукоять, оттягивая клинок в сторону. Контур лезвия был раскален до бела. Так что смотреть на него было больно, а вот сердцевина оставалась серой.

Воздух в легких уже закончился, но уходить с пустыми руками я не собирался. Уперевшись ногами в плавящуюся глыбу, я вытянул меч, на котором оставались следы металла, и из последних сил выгреб наверх. Трорин схватил меня за руку, вытягивая из воды, и я хотел было поблагодарить надсмотрщика за такую неслыханную щедрость, но он выкрутил мою руку, в которой я сжимал меч и вырвал рукоять из пальцев.

— Ты что делаешь, гад⁈ Решил подохнуть?

— Ради такого меча и умереть не жаль, — хмыкнул дварф, пытаясь столкнуть меня в воду. Он с силой опустил подкованный каблук на мою голову, но мне удалось извернуться, нырнув. В следующую секунду я дернул противника за целившуюся в меня ногу и опрокинул на пол. Матерясь, Трорин пытался отбиться, раз за разом промахиваясь, и, в конце концов, даже отмахнулся добытым мною из кладезя мечом.

Да только с силой попал по каменной кромке, невидимой под водой. Меч выбило из грубой руки, и он, зазвенев, откатился в сторону, мгновенно начав гаснуть. Первая мысль была — утонет! Надо спасать! И я, и дварф одновременно бросились к сокровищу, забыв о разногласиях. Но клинок остановился в полуметре от кромки колодца.

— Стой! — крикнул Трорин, когда я уже поднялся из воды, — хочешь умереть здесь?

— Убьешь меня, и демоны тебя из-под земли достанут. Ты слуга Длани, а значит, не посмеешь этого сделать под страхом смерти. Да и я тебя убивать не собираюсь, что-то мне воротник жмет.

— Отдай мне меч, — настойчиво проговорил дварф, наклоняясь, — иначе я просто отниму все твои силы и оставлю в этой пещере, рано или поздно дракон вернется в логово и сожрет тебя.

— Прежде он сожрет тебя при попытке выбраться. Отдай мне оружие, иначе погибнем оба. И те, кто снаружи. Или тебе уже стали безразличны собственные подопечные?

— Этот меч может стоить больше, чем… — Трорин запнулся на полуслове, — что за хрень? Почему он погас? Что ты сделал? — подскочив к оружию, он схватил двумя руками за рукоять, но ничего не произошло. Пусть в темноте я видел неидеально, но отчетливо различил остывающий контур. Сталь уже не различалась по температуре, а может просто режущая кромка остывала гораздо быстрее.

— Поздравляю, теперь у тебя в руках самый обычный двуручный меч, еще и в меди измазанный. Отдай мне его и быстрее, а то поздно будет.

— Не указывай мне, что делать, раб, — отмахнулся мечом Трорин. Дьявол. Была бы у меня хоть какая-то магия — я бы сумел выбить оружие из рук, или приказать его отпустить, или… вариантов была масса. Но, к сожалению, этот путь был для меня закрыт.

Раздался дикий крик. И мы оба обернулись к источнику, забытой девочке, держащей в руках заостренную ветвь. Воспользовавшись смятением противника, я бросился вперед, сшибая более широкоплечего, но низкорослого дварфа. Тот раздвинул руки, чтобы не упасть и мне удалось перехватить рукоять. От навершия к лезвию тут же начали появляться разгорающиеся символы.

Клинок задрожал и ожил.

Глава 14

Отличить запись, создаваемую Дланью от Света, было элементарно. Длань — черная с белым контуром. Свет — белый с черным контуром. И вот сейчас я, не забывая держать клинок острием в сторону выбирающегося из воды Трорина, вчитывался в мешанину из черно-белых букв. Большая часть из них была на давно умершем наречии, которое я встречал только на плане демонов.

«Внимание! Обнаружен силовой контур. Выполняется инвазивное подключение к системе. Нет связи. Интерфейс заблокирован. Получение акцепта. Интегрирование. Адаптация под пользователя. Калибровка выходной мощности согласно входящему потоку».

«Получен привязанный к внутренним системам предмет. Максимальная поражающая мощность равна средней оптимальной выходной силе и обратно пропорциональна сопротивлению среды согласно системе ориентиров. Смена координационной сетки уведомлений. Упрощение».

«Меч Кладенец привязан к Майклу Рейнхарду. Характеристики: Двуручный меч, превосходного качества (+3, зависит от текущего уровня). Дополнительный урон: вибрация +1, огонь +1. Для предмета доступно переименование. Хотите назначить имя сейчас?».

Я едва успел прочитать строчки текста, когда Трорин подался в мою сторону, обнажив кинжал. Он явно рассчитывал застать меня врасплох, представляю, какой глупый вид со стороны был, но жизнь была важнее любых знаний. Направив острие в горло дварфа, я замер, не давая слабину, но и не атакуя.

Проверка интеллекта. База: 3 (-3 при смерти, +3 интеллект, +3 элита). Бонус: −4 (+1 общий, −2 интеллект, −3 элита). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

— Этот меч мой, теперь уже точно. Даже если ты рискнешь и убьешь меня — получишь лишь бесполезную железяку, которую невозможно заточить. А после тебя сожрет дракон.

— Больно ты умный, — Трорин, не сдаваясь, пытался меня