Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

И ушёл по коридору за дожидающейся их подготовки Чёрной Вдовой, уже исцелённой от увечий Ханной.

– Что это с ним? – ошарашенно спросила Аня. – Будто подменили.

– Зато голова работает, – парировала суровая Жаклин, вынимая из бывшего пристанища Бантик заколдованный ключ. – Эрру, поднимай Молот.

Артур привёл леди Алэн спустя четверть часа, на ходу продолжая говорить. Якобы Бантик – кто она такая, соратник, видимо, успел вкратце разъяснить – вычитала в своей книге об артефакте колоссальной силы, который они смогли добыть. Но воспользоваться Молотом Смерти может не каждый.

– Он завис в пространстве и не даётся всякому. Ханна сварила настой, который позволяет обратиться к сущности Молота, но он вверит себя только тому, кто ставил на кон чужие жизни, не терзаясь муками совести. Кто ни разу не пожалел о своей жестокости и готов приносить Смерти дары вновь и вновь. Никто из нас не смог его удержать, – закончил Артур. – Ты одна ещё не попробовала. Этим Молотом можно будет убить Даниэллу и забрать её чары. Не знаю, сможешь ли ты взять его. Не помешает ли совесть.

– Совесть мне никогда не мешала, – триумфально сверкнула глазами Чёрная Вдова.

Красота протянула ей стакан с чистой водой. Сдерживаемый на весу чарами Эрру артефакт парил над туманом, скрывающим заколдованный ключ.

– Это кто? – подозрительно спросила леди Алэн.

– Я потом тебе объясню, – сказал Артур. – Нужно действовать, пока чары настоя не выветрились.

Бэлла быстро осушила стакан и уверенно взялась за ручку парящего Молота. Мускулы на её руках напряглись. Глаза горели. Артур незаметно кивнул, и Эрру прекратил удерживать артефакт. Он тут же ухнул в туман, рванув на себя Чёрную Вдову, которая оступилась, навалившись грудью на наконечник. Раздался глухой рокот.

– Я не… – с хриплым ужасом выпалила Чёрная Вдова, когда смогла вдохнуть.

– Получилось! – радостно перебила Бантик. – Теперь можно открывать Ворота – и врагу конец.

– Это был пан, – сообщила Сонечка. – Ты не долзна была хотеть лазлушить клюц, котолый под Молотом. А тепель Калаблика неть! Ты – молодец!

– Все мы уже знали, что ключ нужно уничтожить, мама́. На вас была одна надежда. С Сердцем Мага Дана стала в разы могущественнее.

– Нужно забрать его! – выдохнула Чёрная Вдова, хлопая ладонью по поверхности Молота.

Стоило Тутэлле установить связь с реальностью, как четыре демона из огненной клетки растаяли, а несущаяся навстречу колдовскому потопу Даниэлла вспыхнула чёрным огнём, в секунду поглотившим всё кругом и погасшим. На месте вражьего пристанища в каком-то заснеженном лесу осталось лишь пепелище. Ключ уничтожил всё, что там было. И на вопросы о похищенном артефакте зелёная русалка Бантик лишь покачала головой.

Ане показалось, что несклонная к гуманности Бэлла сейчас прикончит их вслед за Корабликом. Она метнула в Артура поистине испепеляющий взгляд.

– Мы бы не отобрали его, – оправдываясь, промямлила Мэри-Лин. – Вы же понимаете, какая сила у неё с ним появилась. Нужно было пользоваться шансом, пока она не отняла свой ключ, мама́.

Чёрная Вдова стиснула зубы, глядя прямо перед собой. Её черты окаменели.

На всякий случай территорию пепелища проинспектировала Жаклин, после чего страж Врат вернула жрицу к товарищам. Ханна уже паковала в тумбы и шкафы принесённые запасы чудно́й всячины. Ей помогала Соня.

Арабэлла так и не сказала ни слова.

Принцесса Авелилона размышляла, не предложить ли отметить победу всем вместе, но одного взгляда на старшую Алэн хватило, чтобы подавиться готовыми сорваться с губ словами.

Артур, заикаясь, утешал Кристину, извиняясь за свою грубость – дескать, это от нервов.

Следовало расходиться.

Когда воины и снова состарившаяся Красота заняли свои места у Сухановых, на улице светало.

В детской Соня будила маму – спать перевозбуждённая сестрёнка отказалась. Пока Ника разносил кресла и стулья от праздничного стола, Аня с Тиной взялись убирать тарелки. Вскоре присоединилась и Елизавета Афанасьевна. Обе косились на неё с опаской: сложно осознать, что эта вредная старуха – та самая миловидная девушка, с которой они подружились ночью. Но это действительно было так. Старушка улучила момент и, тепло улыбнувшись, подмигнула новым соратницам.

Внезапно принцесса Авелилона осознала, что счастлива. Каким бы ни было бесчестным и неправильным такое чувство после случившегося с Бэллой, но оно так и переполняло всё её существо. Новогоднее утро выдалось солнечным, снег весело искрился и Ника помогал с уборкой, что делало её такой приятной. Ведь он был тут, у неё дома! Даже проснувшийся Стас своим, как всегда, безобразным поведением не мог всё испортить, тем более его скоро спровадили к соседям поздравлять дружка Пашку. В гости с подарками и бутылкой шампанского заглянули Полина с Рустамом. Соня презентовала им закупленные мамой сувенирные наборы, сваленные под ёлкой, и утащила Рустика играть в борьбу со злом, в результате чего они геройски спустили с лестницы лавину коварных игрушек.

Вся эта атмосфера очаровала Аню. Как же здорово, что теперь мама с папой знают о её отношениях! Ведь это же новая страница в жизни. Теперь всё, абсолютно всё будет по-другому. Всё будет хорошо.

Эйфория длилась ровно до того момента, пока Анжела не нашла в разобранной, смятой постели Тины уже остывшее тело бабушки Элеоноры.

Глава XVII: Женщина в красном

Густой едкий дым ткал в воздухе замысловатые узоры, и через миг они исчезали без следа. От горечи саднило горло, но Аня упорно прикурила ещё одну сигарету и невидящим взором уставилась в окно на заснеженный двор. Они молчали – Аня и её мама. Курили и молчали под УФО95 на промёрзшей террасе. За последнее время это стало настоящим ритуалом.

Вредная привычка появилась у Ани как-то сама собой в день похорон бабушки Норы.

Как выяснилось много позже, у старушки после встречи с чудовищем начался сердечный приступ. Тутэлла и Ханна впопыхах изменили её память, велели идти спать. Бабушка так и сделала – но инфаркт не прошёл. И она уже не могла никого позвать на помощь, ведь нужно было спать: в тот момент, волею кольца Памяти, несчастная знала лишь это.

Элеонора умерла через несколько часов, задолго до того, как воины заменили в кроватях свои Тени.

Мама успела вызвать «скорую». Папа – позвонить кому-то. Полина – поохать и увести сына домой, а там рассказать массе людей. В итоге жрицы Храма Луны категорически запретили Ханне бабушку оживлять: слишком поздно. Аня молила, грозилась, даже плакала – всё зря, тем более на сторону безжалостных Жаклин и Натали встали расстроенные кошки и соболезнующий, но непреклонный Ника.

Воюя со всеми этими приверженцами строгих правил мироустройства, Аня впервые и взялась с досады за мамины сигареты. Она чувствовала колоссальную, безмерную вину – и вдвойне потому, что Анжела упрекала себя и только себя.

Это горе снова сблизило их с мамой.