Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— Р-105М. Старые, как мир, но надежные, как автомат Калашникова. Аналоговые. Никакой цифры. Их не заглушить ничем. Ни вашими полями, ни глушилками Стригунова. Бьют на пять километров даже через железобетон. Одну себе оставлю. Будете на связи.

Мы с Алисой смотрели на эту гору снаряжения. Палыч не просто дал нам доступ. Он готовил нас к настоящей экспедиции. К погружению. Он понимал, куда мы идем, лучше, чем мы сами.

Поблагодарив его, мы вышли из подвала.

Воздух в коридорах института показался нам разреженным и легким после густой, плотной атмосферы подземелий. В руках у меня была карта, ключ к прошлому. У Алисы — ржавые ключи, отмычки от забытых дверей. Мы снова были не теоретиками. Мы были искателями приключений.

Ночь мы провели в архиве. Это место, которое еще пару дней назад казалось мне просто хаотичной свалкой макулатуры, теперь стало нашим единственным безопасным убежищем, нашим командным центром. Орлов, узнав о нашем плане, лишь коротко дал согласие по защищенному каналу. «Действуйте. Но помните: вас не должны поймать».

Варя пришла сама. Мы не звали ее, но она, кажется, почувствовала, что что-то происходит. Она не задавала вопросов. Просто принесла свой контейнер с литофитом, какой-то мешочек с сушеными травами и термос с дымящимся, пряным отваром.

Склонившись над картой, мы работали над маршрутом. Сопоставляла старые схемы с нашими данными, искала самые безопасные и самые короткие пути. Это был настоящий лабиринт — словно схема корпорации Umbrella в реальности.

— Вот здесь, — Алиса ткнула пальцем в карту. — Старый дренажный коллектор, о котором говорил Палыч. Он проходит прямо под сектором Г-12. И, судя по всему, соединяется с тем самым замурованным сектором Штайнера. Это наш вход.

Мы готовились всю ночь. Пили чай Гены, который был похож на жидкую энергию, и странный, пахнущий лесом отвар Вари. Мы спорили, смеялись, делились последними крохами институтских новостей, которые притаскивал Гена из своих вылазок в сеть. Мы были командой. Небольшой, разношерстной, абсолютно безумной, но командой. Мы готовили свою собственную, тайную высадку на Луну. И под утро, когда первые серые лучи рассвета начали пробиваться сквозь пыльные окна кабинета, мы были готовы. На столе лежал окончательный план, снаряжение было проверено, код отлажен. Мы были готовы шагнуть в темноту.

Среда встретила нас не серым дождем, а густым, низко висящим туманом, который превращал город в декорацию к фильму о призраках.

Глава 19: В Преисподнюю

Четверг начался без рассвета.

Он начался в густом, предрассветном сумраке подвалов НИИ, под гудение древних трансформаторов и капель воды, разбивающихся в темноте. Ночь подготовки плавно перетекла в утро экспедиции, и грань между сном и явью стерлась окончательно. Мы были похожи на группу заговорщиков, готовящихся к свержению тирана, только нашей тиранией была сама неизвестность.

— Они идут с нами, — заявила Алиса, когда мы в последний раз сверяли маршрут по пыльной карте Палыча. Она не спрашивала. Она констатировала.

Я поднял глаза. Рядом с ней, как две тени, стояли Вадимы. Одетые в такие же практичные полевые комбинезоны, с небольшими рюкзаками за плечами, они выглядели абсолютно спокойными и собранными. Их лица, как всегда, были непроницаемы.

— Зачем? — спросил я, немного опешив. — Мы же планировали…

— Спланировали. Но я передумала, — мягко перебила она. — Но они — моя команда. И если я иду в место, где, по слухам, нестабильное поле может вызвать спонтанную дезинтеграцию материи, они идут со мной. Протокол. Кроме того, — она бросила на них взгляд, в котором была не только строгость командира, но и глубокое, почти сестринское доверие, — они лучше нас с тобой умеют выживать в подобных местах. А ты — аналитик. Твоя голова — наш главный актив. И кто-то должен ее прикрывать.

Слова Алисы были странны, но в чем-то логичны. Спуск в заброшенные подземелья — это не прогулка по парку. Это была территория, где действовали свои законы, и я их не знал. Вадимы, с их многолетним опытом полевой работы, были нашей страховкой.

Провожать нас пришла вся наша «подпольная» команда.

Встреча у старого дренажного люка в самом дальнем углу технического двора напоминала сцену из шпионского фильма. Палыч пришел первым, неся в руках тяжелый ломик-фомку. Он молча оглядел нашу группу, его взгляд задержался на Вадимах, и в нем промелькнуло что-то похожее на одобрение. Этих он понимал. Практики.

Гена появился как всегда внезапно, словно материализовавшись из тени. Он протянул мне небольшой планшет в ударопрочном корпусе.

— Держи, — сказал он. — Прямой канал. Наладил связь. Сигнал будет слабым, но стабильным. И Стригунов его не увидит. Буду вашим глазом наверху.

И, наконец, пришла Варя. Она протянула Алисе и мне по небольшому, гладкому, теплому камню на кожаном шнурке.

— Амулеты? — усмехнулся я, пытаясь скрыть нервозность.

— Индикаторы, — серьезно поправила она. — Это лунный камень из той же породы, что и мой «малыш». Если фон станет слишком нестабильным, они начнут светиться ярче. Даст вам несколько минут, чтобы убраться. Пожалуйста… будьте осторожны.

Это было больше, чем просто инструкция. В ее тихом голосе звучала неподдельная тревога.

Палыч тем временем с кряхтением поддел ломом тяжелую чугунную крышку люка. Она поддалась с протяжным, ржавым скрежетом, и из темноты ударил густой, спертый воздух. Это был запах, которого я никогда раньше не чувствовал. Смесь холодной, влажной земли, плесени, озона и чего-то еще, неуловимо-металлического. Это был запах забытого, спящего мира.

— Ну, с богом, ученые, — проворчал Палыч, оттаскивая крышку в сторону. — Лестница там хлипкая. По одному.

Первым пошел Вадим.

Один из них. Он бесшумно, как кошка, скользнул в темноту. Через мгновение из глубины донесся его тихий, ровный голос: «Чисто. Лестница держит».

Следом пошла Алиса. Она на мгновение остановилась, посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел ту же смесь азарта и страха, что чувствовал сам. Она коротко кивнула и исчезла во тьме.

Потом был я. Лестница была скользкой от влаги, ступени прогибались под ногами. Я спускался, и холодный воздух подземелья окутывал меня, отрезая от привычного мира. Свет наверху превратился в маленький, тусклый кружок. Звуки города стихли, сменившись гулкой, звенящей тишиной, нарушаемой лишь звуком капающей где-то в темноте воды. Это было не просто погружение. Это был переход. Переход в другой мир, в другую реальность, которая жила по своим, неведомым нам законам, прямо под ногами спящего города.

Последним спустился второй Вадим. Едва его