"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

один из отряда сопротивления. Это случилось тогда, когда я разносил городские стены и все постройки. Людей уже начали уводить в сторону хода, чтобы не мешались, такая многочисленная толпа не могла быстро передвигаться. Похоже, прибывшие были впечатлены магом, который смог уничтожить большую часть каменных построек. Не дотянулся до остальных только потому, что поднялась густая пыль, и пришлось отойти дальше. Впрочем, стены разнёс основательно, а это главное, восстанавливать их теперь придётся очень долго.

Порадовали меня не только простые люди, которые не хотели жить как скот, а начали воевать. Среди прибывших граждан был маг, совсем ещё мальчишка лет десяти, даже не думал, что в таком возрасте могут стать магами. Как мне стало известно, странности у сына заметили его родители, а после приняли решение бежать, потому что ничего хорошего этого ребёнка не ждало, всех одарённых езоды забирали, это было всем известно. Он был магом огня, поэтому в будущем, если удастся его сохранить, может стать боевой единицей, сжигающей вражеских солдат. Пока он очень слаб, но ничего, в моей голове есть нужные знания, всё ему передам, а развиваться он сможет сам.

За людских одарённых, если его выдадут, езоды давали продовольствие и освобождали от пошлин, поэтому рано или поздно соседи всё равно прознали бы о маге огня. Нашлись бы такие, кто выдал бы ребёнка этим живодёрам. Винить их было не в чем, когда свои с голоду пухнут, вряд ли станешь особо задумываться о чужих. В общем, настроение улучшилось, в отдалённой перспективе мы станем сильнее.

Несмотря на дикую усталость, мы двинулись дальше, наш отряд шёл до самой ночи, после чего встал на отдых. Встретили по дороге несколько деревень, жителей собрали и приказали идти за нами, а все постройки сжигали. Действовали так, как будто мы не на своей земле, а являемся налётчиками. Делали всё, чтобы людям некуда было возвращаться, жестоко, но по-другому пока никак.

Мы шли вдоль границы и начала прибывать толпа, союзники ушли, у них больше не было ходов, оставили только отряд воинов, которые двигались пешком. Когда пробирались в земли повстанцев, то не было заметно, что здесь проживает так много людей, а сейчас оценили. Пришлось нам сворачивать к реке, а после я её заморозил, чтобы люди смогли перейти на другой берег. С этим тоже начались сложности, я прекрасно знал, что лёд очень толстый, но попробуй объяснить это перепуганной толпе, пришлось их чуть ли не плетьми гнать. Только когда прошла первая партия, и никто из них утонул, удалось провести остальных.

Разумеется, вскоре наша деятельность была замечена, а иначе и быть не могло. Возможно, нескольким езодам удалось удрать из какого-то захваченного поселения и поднять шум. Они даже выяснили наше примерное количество, потому что теперь они не принимали бой, а отступали. Благо, что не причиняли вред людям и не пытались увести их подальше, уносили ноги сами. Сильного войска они собрать не могли, по крайней мере, по границе, но могла прийти армия из глубины вражеской территории. Конечно, мы выслали в разные стороны разъезды, но всё равно могло случиться так, что мы просто не успеем удрать за реку. Точнее мы успеем, но тогда освобождённых людей придётся бросить. Армия солдат движется быстрее, чем беженцы, а ведь теперь этим людям, благодаря нашим действиям, даже некуда возвращаться. За день проходили совсем немного.

Из-за большого количества людей пришлось немного изменить маршрут, не смогли мы до конца выполнить задуманное, начали сворачивать операцию раньше. На нас двинулась армия, и теперь она бодро маршировала по дороге, требовалось торопиться. Езоды узнали, в каком месте мы собрались переходить реку, и планировали перекрыть нам дорогу пограничными силами, собранными в кулак. Чтобы не терять времени, мы не стали обходить противника стороной, шли прямо на них. Не такие уж великие силы собраны против нас у реки, должны пробиться.

Мы больше походили не на войско, а на каких-то переселенцев, которые двигались в неизвестном направлении. Хоть и пытались держать всех в куче, но всё равно растянулись на километры. Отряд пришлось разделить, потому что появились разъезды езодов, которые начали нападать на отстающих. То и дело с разных сторон закипали яростные схватки, хорошо, что врагов пока было гораздо меньше. Армия неприятеля догоняла и все с тревогой ожидали, когда нас нагонит передовой отряд.

Хоть какая-то польза от езодов. Когда люди узнали о том, что за нами идёт их армия, которая всех вырежет, то идти стали намного бодрее, никто не хотел отставать. Когда до берега оставалось совсем немного, весь наш отряд собрался в единый кулак, люди стали скапливаться на большом поле, ожидая, когда мы вырежем езодов и обеспечим им проход. Враги не торопились нападать, что и понятно, их задача задержать нас до подхода основных сил. Разумнее было ударить сразу, но воины слишком устали от длительного перехода, требовался отдых. Вечером мы собрались у костра, чтобы обсудить план боя.

— Мы ударим первыми, — заявил Ихам, он постоянно был с нами, как представитель союзников. — Сейчас уже роют проходы до езодов, ударят ночью.

— А откуда вы это знаете? — Удивился Залгат. — Вроде бы гонцов ваших видно не было.

— Мы умеем передавать информацию, а гонцы были, — улыбнулся Ихам, после чего достал из-за пазухи небольшого зверька, похожего на крота, только больше раз в пять. — Раньше мы и с вами так же общение поддерживали, но люди это забыли.

— Он перемещается под землёй? — Уточнил я. — А как вас находит?

— У них просто невероятное чутьё, — объяснил Ихам. — Способны уловить след даже спустя несколько дней. Ночью перемещаются на поверхности, а днём под землёй.

— Ладно, ладно, — остановил его Залгат. — Это очень интересно, но давайте лучше обсудим план битвы. Сколько бойцов вы можете выставить?

— Бойцов не будет, нападут наши питомцы, — ответил Ихам. — Они очень сильные и в состоянии нанести неприятелю большой урон.

— Замечательно, — потёр руки Залгат. — Думаю, вы должны ударить под самое утро, а когда ваши зверюшки уйдут или их перебьют, в дело вступим мы. Господин маг, среди езодов много одарённых?

— Не видел ни одного, но когда наш отряд приблизится, я выйду вперёд. Думаю, они тоже выйдут, иначе я перебью всех их солдат, они это прекрасно понимают, — сказал я.

Действительно, пора уже воевать по-старинке, маги против магов. К счастью, сильных одарённых пока нет, а значит, есть возможность ослабить врага.