Кто правит миром. Том 1 - Цин Линъюэ

– Час Тигра… больше двухсот ли. Всадники Небесного Спора не будут медленнее нас. – Фэн Сиюнь слегка задумалась.

В этот момент поднялся сильный ветер, погасивший все факелы в руках воинов. Кругом сразу потемнело, но солдаты в ущелье Лумэнь не проявили ни малейшего беспокойства, оставаясь на своих местах. Если бы не случайное ржание коней, в ущелье было бы так тихо, что трудно было поверить в присутствие здесь десяти тысяч всадников.

– Владыка, поднялся сильный ветер, похоже, будет дождь. – Сюй Юань поднял голову, глядя на небо.

К моменту, когда ветер стих, все уже привыкли к темноте и даже в слабом лунном свете могли смутно различать очертания товарищей рядом.

– Не похоже, а точно будет сильный ливень. – Фэн Сиюнь смотрела в ночное небо. На черном небосводе не было ни единой звезды, но ее глаза сияли, словно звезды, ярко поблескивая в этой темной ночи. – Ливень начнется внезапно и так же внезапно закончится!

Она присела, взяла горсть земли, растерла ее между пальцами и поднесла к носу:

– В этом ущелье Лумэнь склоны с обеих сторон высоки, во время дождя вода стекает в центр, отчего почва здесь рыхлая. – Она подняла голову и приказала: – Принесите два факела.

Тут же солдаты зажгли два факела. Фэн Сиюнь взяла их, вскочила в седло и с высоты окинула взором ущелье Лумэнь. Она взмахнула рукой, и один факел пролетел по воздуху, описав красную дугу, затем прочно воткнулся в землю у восточного склона. Затем она повернулась и снова взмахнула рукой – второй факел также прочертил в воздухе траекторию и вонзился в землю у западного склона.

– Сюй Юань, передай приказ: разделить воинов на две группы – пять тысяч держат факелы, пять тысяч роют землю запасным оружием. Границей служат эти два факела. Глубина – два чи, ширина – десять чжанов. У нас только час, нужно торопиться! – Фэн Сиюнь спешилась и отдала приказ.

– Слушаюсь!

Через мгновение все воины спешились. Половина держала факелы, половина использовала оружие вместо заступов, копая землю. Все происходило организованно и слаженно. Сильный ветер то усиливался, то стихал; когда факелы гасли от порывов, их тут же зажигали вновь. Копающие солдаты не останавливались ни на миг, стремясь завершить работу за час.

Примерно через полчаса с неба начали падать редкие, но крупные капли дождя. Они холодно ударяли по лицам, причиняя легкую боль. Большинство факелов уже погасло от влаги, в темноте слышался лишь звук работы солдат и завывание ветра.

Еще через полчаса в темноте раздался голос Фэн Сиюнь:

– Прекратить копать, приказываю садиться на коней, отступить на пятнадцать чжанов и укрыться.

Едва был отдан приказ, как хлынул проливной дождь, сопровождаемый сильным ветром, промочив Всадников Ветра и Облаков насквозь. В темноте слышался лишь шум дождя, бьющего о землю. С обоих склонов уже стекали потоки мутной воды. Ветер выл, кони ржали, но, кроме этого, из ущелья Лумэнь не доносилось ни звука.

Когда шквальный ливень немного утих, темное небо, казалось, очистилось дождем, наконец показав бледный проблеск света. Окружающие предметы стали смутно различимы. Все Всадники Ветра и Облаков стояли недвижимо, крепко сжимая в руках мечи и сабли, взоры их были устремлены на всадника впереди – белый конь, серебряные доспехи, статная и величавая фигура. Это был их владыка, так же, как и они, перенесший удар шквального ливня!

– Который сейчас час? – спросила Фэн Сиюнь стоявшего рядом Сюй Юаня.

– Докладываю владыке, сейчас первая четверть часа Зайца[24]. – Сюй Юань, стирая с лица капли воды, ответил.

– Кремни хорошо сохранились? – Фэн Сиюнь обернулась, глядя на него. Ее глаза, словно омытые дождем, были особенно ясными и глубокими.

– Я не забыл указания владыки. – Сюй Юань коснулся кремней, надежно укрытых под доспехами.

Фэн Сиюнь сосредоточенно прислушивалась к звукам, приносимым ветром. Через мгновение ее глаза ярко вспыхнули, и она отдала приказ:

– Когда я выпущу огненную стрелу, всем стрелять!

– Слушаюсь!

Через полчаса издалека донесся стук копыт. Бледно-голубое небо уже светлело с первыми проблесками рассвета. В этот момент мир был тусклым и размытым.

Десять тысяч Всадников Ветра и Облаков тихо таились в этом сумраке, их взгляды были устремлены вперед.

Вдалеке уже виднелись огни, стук копыт отдавался в ушах. Еще через мгновение Всадники Ветра и Облаков увидели, как впереди надвигается черное облако, стелющееся по земле. Такая стремительная скорость, такая грозная мощь – все указывало на то, что это был могучий отряд железной конницы – Всадники Небесного Спора из Цзичжоу!

– Чем стремительнее их натиск, тем лучше! – Голос Фэн Сиюнь был тих, как шепот, глаза пристально следили за происходящим впереди. Когда раздался первый крик боли раненого коня, она спокойно протянула руку: – Огненную стрелу!

Сюй Юань, уже приготовившийся, тут же передал ей зажженную огненную стрелу.

Фэн Сиюнь взяла стрелу, натянула тетиву и выстрелила – движения были отточенными, четкими, единым порывом!

Огненная стрела прорезала сумрачное небо, устремляясь вперед, и одновременно спереди раздались жалобное ржание коней и крики падающих всадников…

Тонкий свет рассвета, казалось, был зажжен этим огненным лучом. В нескольких десятках чжанов впереди размягченная Всадниками Ветра и Облаков земля, пропитанная ливнем, превратилась в вязкую трясину, куда провалились Всадники Небесного Спора!

Огонь мгновенно погас, и в сумраке железные стрелы Всадников Ветра и Облаков, подобно недавнему ливню, стремительно и яростно полетели в сторону Всадников Небесного Спора! В мгновение ока раздались крики боли – и те, кто увяз в трясине, и те, кто мчался позади… большая их часть была скошена этим дождем стрел!

Душераздирающие вопли еще не стихли, как огненная стрела с ярким светом полетела в другую сторону, и вслед за ней снова понеслись стрелы, вызвав новую волну стонов и криков.

Огненные стрелы продолжали взлетать, железные стрелы следовали за ними. В сумрачном ущелье Всадники Небесного Спора, не успевшие опомниться и не способные определить направление, падали целыми отрядами, а увязшие в трясине не имели шансов выжить!

Когда стрелы на время перестали лететь, наконец занялась заря.

Ущелье Лумэнь постепенно четко проступило перед глазами обеих армий. В низине на протяжении нескольких десятков чжанов увязли кони и солдаты. На поверхности плавали разбросанные шлемы и мечи, алая кровь смешивалась с желтой грязью, поддерживая лиловые тела. Дождевая вода все еще медленно стекала по склонам, разбавляя кровавый цвет.

По обе стороны этого пространства в несколько десятков чжанов стояли армии – с одной стороны Всадники Ветра и Облаков в серебряных доспехах, с другой – Всадники Небесного Спора в лиловых доспехах. Общим было то, что доспехи обеих армий были омыты дождем до блеска;