Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

— И как вы собираетесь сделать это до того, как он пустит оружие в ход? Неужели придётся тащить с собой духовника? — забеспокоился Вельский.

— Нет, духовник нам не нужен, но ход ваших мыслей правильный. Мы будем использовать страх. Именно страх сковывает движения и обезоруживает лучше многих ратников. И для этого мне понадобится ваш питомец.

Ситуация, в которую мы попали, напомнила мне одну историю из прошлой жизни. Уверен, здесь о ней не знают, что ещё больше поможет в реализации. Если вредитель так хочет убедить всех в существовании монстра, мы ему поможем и сами создадим его. А лучшее время для кошмара — ночь. Думаю, именно к этому времени наш «монстр» проголодается и придёт за добавкой.

Разумеется, подвергать опасности здоровье и обмазывать фосфором бедное животное никто не будет, но в этом мире есть и другие способы. Например, можно использовать пыльцу лунного тюльпана, которая светится в темноте. При высокой концентрации можно добиться впечатляющего результата. Сам бы я с ума сошёл искать эти растения, но, к счастью, всё необходимое удалось найти у травника. У Кости я забрал всего пару баночек этой пыльцы, но больше и не нужно.

А на случай, если хитрецу удастся обвести нас вокруг носа, и наша уловка с псом не сработает, я подмешал в еду немного снотворного. Что выберет беглец — ковырять банки и есть холодную пищу, или отдаст предпочтение горячей готовой еде, накрытой на стол? Думаю, выбор очевиден.

Когда наши приготовления были завершены, было уже достаточно темно, чтобы не разбирать дорогу перед собой. Вообще, вдалеке от города быстро темнеет, ведь здесь нет уличного освещения и ярких витрин.

Мы не особо волновались насчёт нашего ночного гостя — нашими глазами и ушами был ноктхаунд Грим. Всё равно никто из нас не смог бы видеть лучше его. Устроившись с егерями за столом, мы рубились в домино на выбывание. Кто проигрывал — пропускал следующую игру и уступал место игроку, на которого не хватило костяшек.

— Вы уж простите, ваше благородие, мы только в домино играть привыкли, — извинялся егерь. — Нам ваши аристократические забавы по типу преферанса не по духу.

— Ничего, Ефим, домино — тоже прекрасная игра. Поверь, мы хорошо проводим время.

Было уже за полночь, Лёня задремал, когда я обработал его рану, а Вельский наблюдал за моими действиями со стороны.

— Хорошая работа, — похвалил он. — Только много энергии расходуешь. В остальном — чистая и аккуратная работа.

— Зато наверняка, — пожал я плечами.

— Это верно, но бывают ситуации, когда каждую крупицу энергии приходится экономить, — принялся меня поучать целитель. — Впрочем, сам знаешь. Когда работал на «скорой», ты наверняка прочувствовал как это — расходовать силу двенадцать часов подряд.

Егери Глеб и Ефим тихонько болтали, вспоминая случаи с прошлой зимовки и всё пытались угадать какой выдастся зима в этом году.

Неожиданно Грим подскочил на лапы и угрожающе зарычал. Мы вмиг сорвались с места и насторожились. Даже Лёня проснулся и осоловело вертел головой по сторонам, не решаясь проронить ни слова. За дверью не было ни единого звука, даже собаки молчали. Прислонившись к щели между досками в двери, мы увидели, как оконные ставни распахнулись сами по себе, словно от порыва ветра, а затем открылось и окно. При этом, никого не было поблизости.

— Мистика! — выпалил Ефим, и мы дружно шикнули на него, приказывая молчать. А в следующее мгновение в распахнутое окно скользнула тёмная фигура.

— Владислав Гаврилович, отец родной, вы хоть увольте, но я туда не пойду, — шептал егерь, едва не срываясь в истерику. Пришлось даже воздействовать на его нервную систему с помощью волны успокоительной энергии, чтобы помочь мужчина удержать себя в руках.

Впрочем, никуда идти егерю и не пришлось, потому как через пару минут тень сама выскользнула из охотничьего домика и помчалась к лесу.

— Выпускайте! — крикнул я Вельскому, и первым сорвался с места.

Когда распахнулась дверь нашей бытовки, мы один за другим высыпали на улицу и помчались в погоню. Очень скоро Грим обогнал меня и вырвался далеко вперёд. Как же он был прекрасен и ужасен одновременно! Огромная фигура, размером с ротвейлера, измазанная светящейся серебристой краской, производила неизгладимое впечатление. Я недаром потратил целый час на узоры, придав ноктхаунду поистине жуткий вид: огромный светящийся в лунном свете череп с пустыми глазницами, нарисованные призрачные клыки, кости… Не знай я, что это всё нарисовано краской из пыльцы и сока растений, я бы и сам словил сердечный приступ.

Несмотря на наши старания, беглец быстро оторвался. Видимо, он хорошо подготовился и за прошлые вылазки успел как следует изучить местность.

Но для ноктхаунда темнота не составляла никаких проблем. Он без труда выследил убегающего с нашими запасами негодяя, о чём возвестил его испуганный вопль. Ночь озарила яркая вспышка пламени, призванная остановить Грима, но пёс вовремя отскочил от летящего в него сгустка пламени и вернулся к преследованию. А через полминуты окрестности пронзил очередной вопль, на этот раз наполненный болью и отчаянием. Пёс Вельского сделал то, что оказалось не под силу гончим! Он поймал беглеца!

Ефим с Глебом задержались, чтобы потушить огонь и не дать ему разрастись до полномасштабного лесного пожара, а мы поспешили к виновнику всех бед.

— Ты можешь хранить молчание, но мы не обещаем, что ты дождёшься хранителей порядка в целостности и сохранности! — заявил Лёня, присаживаясь возле пленника, которого стерёг Грим. — Назови своё имя!

Бедолага лишь мычал от боли и пытался прийти в себя, но ему и не требовалось ничего говорить. В свете фонарей я узнал это лицо.

— Дамы и господа, поприветствуйте Мирона Капустина, — произнёс я. — Пока служба имперской безопасности ищет его за пределами Дубровска, он скрывается в местных лесах и обчищает охотничьи домики знати. Блестящий план для выживания, ведь Мирон бывал здесь не раз и отлично знает что где лежит. Вот только в этот раз он зашёл куда не следует.

— Но как ему удалось совладать с егерями и гончими? — удивился Вельский.

— Полынь сбивает запах, специальные подошвы помогают менять след. А охотничий домик Вельских он облюбовал потому как здесь есть ручей с пресной водой и каменистым дном, который к