Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Страж Основы Духа просто заморозил моё тело и полностью сосредоточился на поглощении энергии.

«Эй! — мысленно попытался я возмутиться. — Мы так не договаривались!»

Я хотел напомнить ему о нашем соглашении. Стражи ведь обещали мне помочь стать магом концепции!

Меня затопила паника, но она быстро начала угасать. Дракон Разума просто гасил все мои эмоции.

И когда моё сознание почти померкло, в моей груди раздался треск — я почувствовал, как что-то сломалось. А затем моё тело затопила концепция Свободы, и разум на миг прояснился.

Как только я полностью потерял контроль над своим телом и разумом, сработал заранее заложенный ритуал, который послал клону сигнал. Тот убил себя, и ко мне вернулись его воспоминания.

Были опасения, что ритуал не сработает внутри Великого Артефакта. Но нет, всё получилось. Может, помогло то, что Стражи прикончили ту духовную тварь, которая пряталась в Великом Артефакте и заправляла Миром Духов, пугая незваных гостей. Или же Дракон Хаоса подсобил, не знаю. Но в любом случае — сработало, и это хорошо.

Как только память вернулась, я тут же сделал следующий ход и сбросил со своего разума ментальные оковы. Мысли окончательно прояснились.

— Как ты смеешь! — прогрохотал у меня в голове злой рокот Дракона Разума.

При этом он продолжал через мою душу тянуть энергию концепций.

— Я настаиваю на выполнении нашего договора, — сухо ответил я. — Свою часть сделки я выполнил и продолжу выполнять, передавая вам энергию концепций. Раз не хотите помогать мне создать собственную концепцию — просто не мешайте, пожалуйста. Этого будет достаточно.

Я не стал угрожать или шантажировать. Этого и не требовалось — Дракон Разума раз за разом пытался меня подчинить, но у него ничего не получалось. Концепция Свободы попросту вымывала все оковы, разрушая их.

Убить меня Дракон не мог — ведь тогда поток энергии прервётся. Возможно, будь он рядом и сумей использовать свою полную силу, всё было бы по-другому. Однако его тут не было. Я находился в чужеродной агрессивной среде, полной мощных потоков энергии. Мало того — сам Великий Артефакт находится внутри туманности Хаоса, что сама по себе вряд ли дружественна Дракону.

Так что Стражу Основы Духа не оставалось ничего, кроме как принять мою позицию. Что он и сделал, продолжив высасывать энергию.

Я чувствовал, как через мою голову продолжают течь потоки, уходящие наверх — к Стражам. Моя душа уже полностью окрасилась в красноватый цвет. При этом разум оставался чист благодаря концепции Свободы.

Не сдержавшись, я хрипло рассмеялся, чуть не проваливаясь в истерику.

Мне казалось, что я вот-вот могу сорваться. Но удалось удержать остатки своей психики и не пойти в разнос. Ситуация, в которую я попал, оказалась слишком жуткой.

Более того… Чувствуя ярость Дракона Разума, я понимал — он не оставит всё как есть. Он уничтожит меня. Как только Великий Артефакт будет опустошён — он займётся мною.

Что нужно сделать, чтобы остаться в живых, я не представлял. Впрочем… Есть один выход. Я стану магом концепции Свободы! И тогда у меня появится шанс выжить…

Приняв решение, я уже хотел приступить к сгущению концепции. Однако тут ощутил кое-что странное.

Сеть, которая сжимала мою душу и до этого защищала от вражеских нападений, вдруг мелко завибрировала. Более того, я ощутил, как одна из сфер — метка Стража Основы Космоса — вспыхнула.

Через мою душу пронеслись сразу две силы — магия Разума и магия Времени.

Я тут же сосредоточился на концепции Свободы, намереваясь сломать любую попытку контроля и бороться до последнего. Однако Стражи действовали по-другому.

В моей голове резко вспыхнули новые воспоминания, вытащенные магией Времени из прошлого и зафиксированные магией Разума.

Я застыл. Моё тело задрожало.

— Не может быть, — тихо прошептал я. — Так не должно было быть.

В моей голове раздался древний хохот, прекрасно мне знакомый. Это смеялся Дракон Хаоса, словно издеваясь над моей самоуверенностью.

— Ты совершил ошибку, — сухо произнёс Дракон Разума. — Исполни своё предназначение и умри. Иначе твоя планета будет уничтожена. Если ты убьёшь сам себя — твоя планета будет уничтожена. Единственный твой шанс спасти свой мир — покорно принять свою судьбу.

Голос Дракона Разума прервался. Я весь дрожал.

Воспоминания, которые я навсегда удалил, вернулись ко мне. Мой первоначальный план, на который я поставил всё.

Первый пакет информации, который я передал клону, касался лишь концепции Свободы. Он должен был вернуться ко мне при выполнении одного условия — если моё тело и разум будут полностью подчинены. В таком случае это бы значило, что Стражи Основ не собираются выполнять свою часть сделки.

Если бы этого не случилось, я бы даже не воспользовался концепцией Свободы. Следуя нашему договору, я бы просто создал собственную концепцию.

А вот второй пакет информации, который я полностью удалил из памяти, касался моего истинного плана. Плана о перерождении.

Всего было три вероятных исхода.

Первый, самый оптимальный — Стражи выполняют свою часть сделки. Я создаю концепцию, становлюсь магом концепций, возвращаюсь на Землю.

Второй, менее оптимальный — я становлюсь магом концепций, но после того, как Стражи высосут всю энергию из Великого Артефакта, они убивают меня.

И третий вариант — Стражи Основ изначально не собираются выполнять свою часть сделки и пытаются взять меня под контроль. В таком случае я освобождаюсь с помощью концепции Свободы и, идя наперекор им, создаю собственную концепцию. А в конце они меня всё равно убивают — даже став магом концепции Свободы, я бы не смог спастись от них.

В последних двух случаях я умираю и перерождаюсь в клоне. Недавнее восстановление памяти через смерть клона показало, что это реально — раз ко мне вернулся кусок души клона, то и обратный путь возможен. Я бы возродился в одном из двух оставшихся клонов.

План должен был сработать идеально. Стражи Основ убивают меня, и я просыпаюсь в клоне. И даже если они сразу что-то заподозрят и убьют меня снова, я перерождаюсь в собственном портрете — уже как полноценный маг концепции. Ведь моя душа изменится навсегда.

Таким образом, я бы обманул Стражей Основ.

Я достаточно много с ними взаимодействовал, чтобы понять — для них такие люди, как я, мелкие сошки. Стражи бы даже не обратили внимания и, вероятно, сразу же забыли бы обо мне после моей смерти.

Откуда я мог знать, что все восемь Стражей Основ прибудут сюда? Что они передадут мне свои метки и помогут