Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Пойдем есть, я правда голодный.

Нерешительно кивнула, поскольку говорить толком не могла — в горле стоял комок из невыплаканных слез. Подумалось, что Элтар не мог понять в такой позе, что это был ответ, но он все-таки понял и разжал руки. В этот момент раздался пронзительный, режущий слух звук, и архимаг, оставив меня, быстрым шагом вернулся на кухню. Любопытство оказалось сильнее опасений, и я последовала за хозяином дома, чтобы узнать, что же это за охранная сигнализация сработала. Увидев источник жуткого звука, со смехом, прорывающимся через остатки слез, сползла по косяку — местный чайник оказался еще и со свистком.

— Что с тобой? — обернулся ко мне мужчина, переставив чайник на деревянную подставку.

— Не знаю, как объяснить… просто чайник очень смешной.

— У вас не такие?

Я отрицательно помотала головой. Элтар пожал плечами и, достав почти привычного вида пузатый заварник, насыпал в него каких-то трав. Все то же неуемное любопытство заставило меня кое-как встать и принюхаться к травяной смеси, хранившейся в деревянной коробке. Пахло незнакомо, но приятно.

— У вас тоже заваривают травы? — поинтересовался архимаг, при этом мы оба старательно делали вид, что ничего не произошло, но все равно чувствовалась некоторая напряженность в общении.

— Скорее, одну траву под названием «чай», но иногда к ней добавляют небольшое количество других для аромата.

— Интересно было бы попробовать.

— Так попросите королевского архимага Лисандра, чтобы посмотрел, не окажется ли у кого из призванных с собой чая. — Пожала плечами я. — У меня, к сожалению, не было, а то бы я вас угостила.

— Ну, пока я тебя нашим отваром угощу, — чуть улыбнулся хозяин дома уголком губ, протягивая мне кружку со свежезаваренным напитком. — Бери.

Осторожно взяла из его рук кружку, боясь обжечься, но та оказалась чуть теплой, хотя внутри был явно кипяток.

— А почему кружка не горячая? — удивленно поинтересовалась я у Элтара.

— Зачарованная, — пояснил он, снова усаживаясь за стол и собираясь продолжить ужин. — Там на дне силовая схема с замыкающим контуром.

— Это вы сейчас с кем разговаривали? Я кроме того, что она как-то зачарована, ничего не поняла…

— Не бери в голову, вы это на пятом курсе будете проходить… Или на шестом — не помню точно, — проговорил архимаг, прожевав картофелину.

Я посмотрела, с каким аппетитом он ест, и все-таки положила себе немного гарнира и гусиную ногу. М-м-м… вот умеют же у Шрама готовить… или это не у него?

— А где такое готовят? — поинтересовалась я. — Очень вкусно!

— У Шрама. Вот видишь, а ты есть отказывалась.

Горестно вздохнув, я не стала ничего говорить, но он он все понял и без слов:

— Для тебя так важен мой ответ? Можешь объяснить, почему?

Я молча ковыряла вилкой мясо, пытаясь сообразить, как объяснить суть моих моральных терзаний.

— Тоже не хочешь отвечать? — спросил Элтар, глядя на меня и отложив столовый прибор.

— Нет, просто не могу придумать, как рассказать о социальныхи национальных особенностях моего народа, совместив это с вывертами женской психики и не растянув на пару лет, — все так же задумчиво произнесла я и, посмотрев на него, добавила, — ешьте, вы же голодный. Просто у меня мыслительный процесс с жевательным плохо совмещается, а с ковырятельным хорошо.

Маг закусил нижнюю губу и сдвинул брови. Несколько секунд на его лице отражалась нешуточная внутренняя борьба, в которой серьезность безоговорочно капитулировала перед задорным смехом.

— А ты еще спрашиваешь, почему я хочу и дальше с тобой общаться, — проговорил он, отсмеявшись, но все еще продолжая улыбаться. — Да я за последнюю декаду радовался больше, чем за предыдущие пять лет. Один этот твой одногруппник чего стоит… как его там… Марек, кажется? На него же без улыбки смотреть вообще нельзя.

— Еще как можно, — заверила я архимага. — Мы вчера, когда за невыученные уроки его ругали, совершенно не улыбались. Шалопай он!

В этот момент в нашу беседу вмешался желудок архимага, грозно, но неразборчиво забурчав. Элтар смутился, а я, переведя это как «разговорами сыт не будешь», заявила:

— Ни слова больше не скажу, пока не поедите, — и демонстративно сунула в рот кусок картофелины.

Архимаг вернулся к порядком остывшему ужину, а я подумала, что, в принципе, уже получила ответ на свой вопрос. Ничего особенного он от меня не хотел. Ну, не хватало человеку нормального общения, ну, нравится ему, как я себя держу — ничего страшного в этом нет. А то, что начинает придумывать всякие поводы, чтобы продолжить видеться со мной, так у нас слишком разный социальный статус, чтобы просто общаться на равных. Вот только с деньгами неудобно получается, как будто он это самое общение покупает. Я покосилась на лежавшую рядом серебрушку, и маг это заметил.

— Бери, ты их заработала, — сказал он, доев все, что было на тарелке, и потянувшись за новой порцией.

— Мы на десять медяшек договаривались, — напомнила я.

— Ну, так я ж не думал, что будет скандал с клиентом. Это моя вина — не предусмотрел. Нужно было просто попросить тебя передать, что я встречу на другой день перенес. А получилось, что подставил тебя. Считай это компенсацией.

Я тоже постепенно доела свою порцию и перешла к травяному настою, довольно приятному на вкус.

— Вот в этом, по сути, и проблема. Точнее, даже не проблема, а то, что вызывает у меня беспокойство. В моем мире редко помогают малознакомым и незнакомым людям просто по доброте душевной. Если человек активно что-то для тебя делает, значит, он что-то от тебя хочет. А я предпочитаю заранее знать, когда, а главное, чем придется расплачиваться. Возможно, у вас это и не так, но мне трудно быстро перестроиться, — я замолчала, не зная, как еще проще описать суть своих моральных терзаний. Но похоже, Элтар и так меня понял.

— В целом суть проблемы, в результате которой мое поведение кажется тебе подозрительным и, наверное, действительно является странным, заключается как раз в том, что ты сказала. Обычно людям от меня что-то нужно, ко мне не приходят просто так. Как ты совершенно верно заметила тогда в академии, многие в городе меня боятся, –мужчина неторопливо закрыл остатки гуся крышкой и тоже начал прихлебывать отвар.