Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

чтобы задержать падение. Снизу подул ветер, и Лун поймал его крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Нескольким стражникам Ардана повезло меньше, и они, размахивая руками, вместе с кусками пола полетели вниз, в огромную черную пустоту.

Лун ничего не мог разглядеть в пустоте, откуда дул ветер. Воздух наполнился густым смрадом левиафана. Лун извернулся, чтобы посмотреть наверх. Балкон развалился, превратившись в искореженную груду металлических опор, и Утес прижимался к одной из них. Поток и Звон, в свою очередь, держались за Утеса, а Эсом – за Звона. «Я бы сказал Эсому, что он был прав, но, думаю, он и так это знает», – подумал Лун и снова перевел взгляд на Ардана.

Магистр упал на колени, и его лицо стало серо-голубым от того непомерного усилия, которое потребовалось, чтобы уничтожить пол.

«Поток воздуха – это дыхание левиафана», – вдруг понял Лун. Сам левиафан исторгал этот ветер. Где-то под ними находилось дыхательное отверстие, и через миг он… Лун захлопал крыльями, пытаясь выбраться из воздушного потока, и закричал:

– Утес, в сторону…

Раздался ужасный всасывающий звук, и воздух изменил направление – существо начало вдыхать. Луна потащило вниз, его крылья спутались. Тяга была ужасной, неудержимой. Она выкачала воздух из его легких, и в глазах Луна потемнело. Он перевернулся и увидел, как Потока и Звона оторвало от Утеса. Утес отчаянно попытался их поймать. Тяга сорвала его с остатков балкона, и металлические обломки полетели вниз вслед за ним.

Лун беспомощно выругался и использовал остатки своих сил, чтобы прижать к себе крылья. От рывка он снова перевернулся и теперь видел, куда они падают. Впрочем, он и так с ужасом об этом догадывался.

Поначалу он видел перед собой лишь темноту, а затем его глаза к ней привыкли. Перед ним зиял кратер, гигантский черный кратер в спине левиафана, окруженный хребтом чешуйчатой кожи. «Дыхательное отверстие», – подумал Лун, одолеваемый страшным предчувствием, и в тот же миг они беспомощно провалились внутрь.

Глава 15

Они падали, утягиваемые вниз могучим вдохом левиафана. Давление было настолько сильным, что Лун не мог ни сопротивляться, ни дышать. Он думал, что его тело разломится пополам еще до того, как он во что-нибудь врежется.

Поначалу тьма была непроглядной. Затем Лун уловил вспышки голубого света, благодаря которым он смог разглядеть, что пролетает мимо темно-серой бугристой поверхности, состоящей из чешуйчатых костяных колец. Он с трудом верил, что это действительно происходит. Лун всегда думал, что умрет, потому что его кто-нибудь сожрет. О том, что можно погибнуть в дыхательных путях левиафана, он даже не догадывался.

Затем он врезался во что-то похожее на веревочную сеть, с огромной силой отскочил от нее в сторону и влетел в отверстие в стене.

Луну, чуть не потерявшему сознание от удара, понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что он свободно падает в огромную полость, освещенную жутковатым голубым сиянием, и что больше ничто не тянет его вниз. Он расправил крылья и выгнул их, чтобы затормозить свое падение.

Со всех сторон огромной полости тянулись толстые паутины, складывавшиеся в сложную сумрачную архитектуру; Лун словно оказался среди башен и галерей полупрозрачного города. Движущимися огоньками оказались небольшие фосфоресцирующие пучки голубого цвета, висевшие на длинных шестах и каким-то образом крепившиеся к головам существ, похожих на гигантских слизней, которые медлительно ползали по толстым тросам паутин. Свет из этих блуждающих пучков освещал и другие силуэты, большие и маленькие, двигавшиеся по паутинам, перепрыгивавшие с нити на нить или порхавшие на ребристых крыльях.

«Ого, это что-то… новое. Ужасное и новое». Горло Луна слишком пересохло, и он не мог сглотнуть, но по крайней мере снова мог дышать. Он поднял голову и увидел чуть выше над собой Утеса и два силуэта поменьше – Звона и Потока. Звон каким-то образом умудрился удержать Эсома. Лун сомневался, что Эсом скажет ему за это спасибо, – возможно, погибнуть, разбившись о шкуру левиафана, было лучше.

Лун посмотрел вниз и увидел поодаль от стен обширное объемистое нечто. Оно было вытянутым по форме, несколько сотен шагов в длину и ширину, и висело примерно по центру полости. Лун направился к нему и приземлился на упругую поверхность, затем сложил крылья и присел, приняв оборонительную стойку. Поток и Звон приземлились по обе стороны от него. Эсом все еще крепко цеплялся за Звона. Утес добрался до них через несколько секунд. Он сложил крылья и низко присел.

Нависшее над ними массивное туловище Утеса позволило Луну почувствовать себя в безопасности, хотя чувство, скорее всего, было ложным. Он вгляделся в тусклый голубой свет – никто, похоже, не пытался на них наброситься, но то был лишь вопрос времени.

– Что это за место?

– Мы что, провалились внутрь чудовища? – спросил Поток. В его голосе слышались нотки паники. – Где мы?

– Здесь паразиты, – выдохнул Эсом. – Колонии паразитов…

– Он прав, – сказал Звон, который, похоже, сам был на грани паники. – Эти существа живут внутри левиафана. Может быть, это животные, или же они разумны – я не знаю.

Лун снова огляделся. К его горлу подкатила тошнота, и он пожалел, что не может забыть сказанное.

– Они выгрызли эту полость внутри его туловища? Неужели ему не больно? – сказал Поток, явно еще не пришедший в себя от ужаса.

– Очевидно, их это не волнует, – рявкнул Лун. Утес, стоявший рядом с ним, низко, негромко зарычал и легонько коснулся Луна когтем. Лун повернулся и увидел, что Утес смотрит на узкую колонну примерно в двадцати шагах от них. Поблескивавшая в голубом свечении, она тянулась вверх от ребристого отверстия в серой упругой поверхности. Лун, подняв голову, проследил, куда она идет… и где соединяется с толстой нитью паутины, перекрывавшей полость. «О нет»… Объемная масса, на которой они стояли, не висела на паутине – она ее создавала.

– На чем мы стоим?

Звон и Поток повернулись, чтобы посмотреть, и в тот же миг поверхность под ними всколыхнулась. Из-за ближайшего края массы вдруг показалась огромная голова с круглой клыкастой пастью и множеством глаз, злобно уставившихся на них. По бокам вытянулись шипастые щупальца, существо изогнулось и потянулось к ним.

Утес пронесся у них над головами и ударил существо когтями по лицу. Лун прокричал:

– Вверх и в сторону! – и взмыл в воздух.

Он не знал, поняли ли Звон и Поток его невнятный приказ или же они просто слепо последовали за ним. Когда они взлетели, Лун увидел, как одно щупальце понеслось к Звону, который все