Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Они двинулись дальше по туннелю. Через некоторое время Эсом дрожащим голосом сказал:

– Спасибо, что не скормили меня им. Я благодарен…

– Позже, – сказал ему Утес и мельком посмотрел на Луна. – Сейчас лучше помолчать.

Им больше не попадались пересечения с другими проходами. Сам туннель начал сужаться, стены стали грубее, и им пришлось пригибаться, чтобы пройти под сталактитами. Лун стиснул зубы и подавил в себе желание вернуться, чтобы убить еще парочку тлутов. Они потребовали плату за проход в тупик.

Но когда туннель стал совсем узким и Лун подумал, что им придется повернуть назад, они подошли к большой дыре, прогрызенной в стене.

Утес остановился у входа и принюхался, поднимая светящийся камень. Лун же ощущал лишь гнилостную вонь левиафана.

– Возможно, здесь что-то есть, – пробормотал Утес и шагнул в проем.

Лун вместе с остальными последовал за ним и, пробравшись через дыру, оказался в круглой пещере. Она тянулась вверх, настолько высоко, что потолок терялся во тьме. Посреди нее находилась круглая колонна, пронзавшая плоть левиафана.

Лун нетерпеливо обошел зал, чтобы убедиться, что дальше пути нет. Он не знал, зачем тлуты проели это пространство, но раксура здесь было нечего делать.

– Это не то. Нужно двигаться дальше.

– Нет, мы на месте, – сказал Эсом. Он подошел к краю центральной шахты, чтобы разглядеть колонну. – Кажется, источник не здесь, но магическое излучение разносится по этой трубе. – Он глянул на них. – Я имел в виду источник магии…

Звон процедил сквозь стиснутые зубы:

– Они тебя поняли.

– …который наверняка соприкасается с ней, – упрямо закончил Эсом.

Утес склонил голову набок, пристально всматриваясь в колонну.

– Он прав. Там, под наростами, металл.

– Что? – Лун подошел к нему и прищурился. Поначалу он подумал, что это всего лишь часть плоти левиафана. Приглядевшись, он увидел покрытую патиной медь, поблескивавшую между отвердевших припухлостей и высохшей слизи.

Звон подошел к стене зала и провел по ней рукой.

– Я не вижу отметин зубов. Думаю, эту полость сделали не паразиты. Может быть, земные создания вырезали ее, чтобы вставить сюда эту штуковину.

Лун снова повернулся к колонне. Может быть, они все-таки нашли что-то важное.

– То есть это якорь, удерживающий город на левиафане?

– Может быть, – сказал Эсом. – Но он точно касается чего-то магического…

– Где-нибудь там, наверху? – требовательно спросил Поток, вглядываясь в пространство над ними.

Утес поднял светящийся камень, но они смогли разглядеть лишь часть колонны, уходившую во тьму. Утес сказал:

– Поток, возьми камень и заберись наверх. Но не по колонне, а по стене.

Поток взял светящийся камень, зажал его в зубах и начал взбираться по стене зала. Лун впервые увидел, как воин сделал что-то не возмутившись и не возразив. Они наблюдали, как он уползает все выше, и наконец сами остались стоять в кромешной тьме. Лун прикидывал в уме, на какую высоту взбирается Поток, но тот, поднявшись примерно на сотню шагов, остановился. Шипя, Лун выругался. Поток осветил потолок зала, где плоть левиафана обросла колонну, закрыв проход или отверстие, которое могло там быть.

– Если там наверху что-то и было, нам теперь туда не подобраться, – с досадой сказал Лун.

Затем Звон сказал:

– Смотрите, посмотрите на это!

Лун обернулся. Звона он во тьме не увидел, но то, на что указывал воин, было видно отчетливо: колонну прочерчивал силуэт из едва светящихся линий. Силуэт был круглым, как панель в металле, которую слегка подсвечивало что-то, находившееся за ней.

Лун подошел ближе, споткнулся о хвост Звона и отодвинул его в сторону. Затем провел руками по панели, нащупывая стык под наростами.

– Осторожно, – беспокойно сказал Эсом. – Источник магической энергии может быть очень опасен.

– Семя ведь не светилось бы, правда? – с сомнением сказал Звон. – Если только они ничего с ним не сделали.

Утес раздраженно зарычал:

– Открой ее.

Лун зарычал на него в ответ и впился когтями в запекшуюся слизь, чтобы оторвать ее от старого металла. Поток спустился вниз по стене, принеся с собой светящийся камень. В зале посветлело, и сияние за панелью стало не таким заметным, но Лун нашел стыки. Он поддел их когтями и дернул панель. Та поддалась так резко, что он отлетел назад.

Поток оттолкнулся от стены и приземлился рядом с Луном, держа светящийся камень перед собой. За панелью находилось небольшое углубление, в котором была закреплена маленькая бесцветная металлическая пластина размером с ладонь. В пластину были вставлены грубо обработанные кристаллы.

Эсом сказал:

– Вот и все, это тот самый источник магии, который я ощущал!

Лун зашагал прочь; он был слишком зол и не мог говорить. «Нет, это вовсе не “все”. Нефрита и Цветика все еще заперты наверху, Елея, возможно, мертва, а у нас даже нет проклятого семени, чтобы сторговаться с Арданом».

Позади него Утес разочарованно зашипел.

– Это не семя, – сказал Поток, нарочно говоря на кедайском, чтобы Эсом его понял.

– Я и не говорил, что это ваше семя, – сердито сказал Эсом. – Я сказал…

– Что эта штуковина делает с левиафаном? – спросил его Утес, прерывая назревающий спор. – Она ведь что-то должна делать, иначе ее бы здесь не было.

– Я не знаю. – Эсом беспомощно развел руками. – Возможно, она помогает управлять им…

– Наверняка так и есть, – встрял Звон. Его шипы дрожали от возбуждения. – Подумайте хорошенько, где мы находимся. Мы долго шли, но оказались совсем недалеко от места, где начали.

– Примерно в пятистах шагах оттуда. – Лун склонил голову набок, прислушиваясь к внутреннему чутью, которое всегда говорило ему, где юг. – Мы под погребальным храмом, в самом его центре…

Звон завершил:

– Мы прямо под тем куполом, под рулевым устройством. – Он стукнул по колонне. – Это может быть частью устройства.

– Ха. – Утес снова посмотрел наверх, на колонну.

– Но мы не можем выбраться тем путем, – нетерпеливо сказал Поток. – Там не пролезть. Плоть примыкает к вершине этой колонны вплотную.

– Да, но… – Лун снова подошел к колонне, протянул руку в углубление и коснулся кристалла.

– Я все еще советую тебе быть осторожнее, – настойчиво сказал Эсом.

Лун легонько потрогал устройство. Оно чуть поддалось, но, похоже, ничего не случилось.

– Может оказаться, что они управляют левиафаном при помощи этой штуки?

Все посмотрели на Эсома, и тот устало утер лоб.

– Я не знаю. Наш корабль, «Клодифор», работает на магической энергии и использует в качестве топлива меторовы камни. Но у него все равно есть штурвал и рулевой механизм. На устройстве, которое мы видели наверху, ничего подобного нет. По крайней мере, я ничего похожего не увидел.