Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Пошли вестника к Альфёдру, пусть сообщит, что мы победили! — стремился опередить соперника Фрейр.

И звонко стучали подбитые сталью подошвы тяжёлых сапог, взметая перемешанную с пылью снежную морось.

И вот, наконец, взвились в небо первые стрелы. Смертельный дождь накрыл толпу укрывшихся за валом ётунов. Раздались крики боли. Одни турсы с ревом выдёргивали из уродливых тел причинившие им страдание оперённые прутья, другие переламывали их у наконечников, дабы, оставив в ране сталь, избегнуть потери крови. Но ни один из великанов не рухнул на землю. Стрелы были слишком малы и невесомы, чтоб принести смерть Детям Луны. Крепкие шлемы надёжно хранили уродливые головы, одеяния из сшитых в три слоя бычьих шкур защищали тела. Страдали лишь руки и ноги, но эти раны разве что ярили ётунов. Прохаживавшийся вдоль строя Вафтруднир подбадривал воинство. Он махал громадным мечом и кричал, напоминая об обидах, что чинили на протяжении многих лет коварные асы великой Семье Детей Луны. Он призывал к возмездию, зажигая свирепый огонь в диких сердцах великанов и присоединившихся к мужьям и отцам великанш. И огонь этот разгорался всё ярче и ярче. Опершись на щиты и дубины, ётуны ждали лишь мига, когда наконец сумеют выплеснуть ярость. И они дождались.

Передовые шеренги эйнхериев взобрались на вал и с криком бросились вниз. Воинство Асгарда было хмельно от пива и предвкушения быстрой победы, в какой никто из эйнхериев не сомневался. Ведь на каждого ётуна приходилось по сотне противников. Но великаны были ужасны в сражении. Воздев над головами огромные мечи и вытесанные из цельных стволов дубины, Дети Луны громадами надвинулись на врагов. Они жаждали отомстить за унижения, коим подвергались с тех пор, как уступили в борьбе за власть могущественным Детям Солнца, они жаждали восстановить попранную справедливость и вернуть себе право быть первой Семьею в мирах.

И завязалась жестокая битва, ужаснее которой миры не знали. Начало её было неудачным для армии Тора. Сломав стройные линии шеренг, зажатые между валом и толпой великанов, эйнхерии тщетно пытались организовать сопротивление. Численное превосходство воинства Одина уравнивалось мощью и яростью ётунов. В едином порыве взлетали вверх мечи и дубины, с громадною силой обрушивавшиеся на головы небесных героев, растерявшихся от столь бурного натиска. Битва почти сразу же обратилася в избиение. Лишь подле Тора и Тюра эйнхериям удалось организовать прочную оборону. Здесь воины Асгарда выстроились в каре, пресекая попытки прорвать восьмикратно ощетиненную копьями стену. Здесь Сыновья Солнца пытались разорвать строй великанов. Тор пустил в ход свой ужасный Мьёлльнир, Тюр — меч Бирснир. Удары асов были смертельны. С два десятка великанов рухнули под копыта коней Близнецов, но строй ётунов был незыблем, ибо на смену павшим вставали новые и новые, бросавшиеся вперёд с неослабевающей яростью.

Увлечённые сечей, Близнецы упустили из вида свою основную обязанность — руководить манёврами войска. Могучими ударами они сеяли вокруг себя смерть, не замечая того, что ётуны в ответ на каждого сражённого собрата умерщвляют десятки и сотни дезорганизованных и потерявшихся в пылу схватки эйнхериев.

— Славная забава, брат! — радостно гоготал Тор, отправляя ударом Мьёлльнира в Хель очередного великана.

— Ты верно заметил, брат! — кричал в ответ Тюр, отсекая клинком голову ещё одному.

Дети Солнца сокрушали противостоящие им ряды, пытаясь пробиться к стягу с Луной, водружённому на холме за спиной войска ётунов. Но сопротивление великанов становилось отчаянней, и попытки рассечь их строй буквально вязли в месиве нечеловечески грузных тел.

Столь же непросто было положение армии Фрейра. Если ётуны сделали ставку на гигантскую силу, то цверги противопоставили врагу сплочённость и злую выдумку. Мудрый Модсогнир решил воспользоваться соперничеством Тора и Фрейра, о каком был осведомлён. Несмотря на то, что Фрейр действовал с обычной своей ему осторожностью, он не сумел избегнуть ловушки. Едва повинуясь его приказу, передовой отряд эйнхериев под командой Харальда напал на авангард карлов, составленный из жидкой цепочки воинов, как тот, не принимая боя, ретировался к главным силам. Решив, что враги сломлены, Фрейр, не желавший отстать от Тора, бросил в атаку всё своё войско. Эйнхерии с победными кличами устремились вперёд — прямо на странные колоды с каменными колёсами. Когда до врагов оставалось не более сотни футов, колоды внезапно проснулись и изрыгнули пламя. Облако огня и гранитных осколков буквально смело передовые шеренги наступавших. Прочие в панике бросились прочь.

Понимая, что в случае столь позорного поражения спор с Тором будет решён не в его пользу, Фрейр проявил несвойственную ему решимость. Он сумел остановить ошеломлённых бойцов и предпринял новое наступление. Теперь он бросил на врагов валькирий, которые, взвившись в воздух, атаковали карликов сверху. Валькирии метали дротики, какие, попадая в цель, прошивали цвергов насквозь. Триста карликов стали жертвой валькирий, но и крылатых дев ждал неприятный сюрприз. Из укрытых за шеренгами Детей Камня механизмов вдруг полетели громадные стрелы. Летели они густо, словно капли дождя, и многие воительницы, в том числе отважные Хлёкк и Скёгуль, обрели свою гибель, беспомощно рухнув на землю.

Девы бежали с поля сраженья. Но Фрейр не сдался и предпринял ещё одну, третью попытку. Разделив эйнхериев на две части, он ударил во фланги вражьего войска, туда, где не было ужасных колод, исторгающих огонь и смерть. Одну из колонн Фрейр повёл в бой лично, вторую возглавил Улль. Перед тем, как начать манёвр, Улль втайне направил посланца к Тору. Улль просил подмоги.

Гонец прибыл к войску Тора как раз в тот миг, когда в сражении наступал перелом. Близнецы наконец удосужились взять бразды руководства в свои начальничьи руки. Тор возглавил ударную колонну, продолжавшую пробиваться к холму, над которым развевалось знамя ётунов, а Тюр восстановил порядок на дрогнувших флангах. Эйнхерии оттеснили турсов от вала и выстроились в фаланги. Ощетинившись копьями, фаланги эти стали теснить Детей Луны, порядком измотанных кровопролитной сечей. Напрасно Вафтруднир бросал в бой последние резервы. Великанов было слишком мало, для того чтобы совладать с большой и обученной армией. Ярость и мощь ётунов разбивались о стену щитов и копий подобно тому, как морские валы разлетаются, наскочив на утёс. Три сотни громадных тел устлали землю Вёрланда, оставшиеся в живых турсы постепенно пятились к холму, где их предводители организовывали последний рубеж обороны.

Гонец Улля был свидетелем всего этого. Он подскакал к Тюру, какой не без удовольствия выслушал просьбу о помощи. Уж теперь-то его друг Тор мог по праву рассчитывать на то, что ему будет отдано предпочтение при выборе преемника! Тюр щедро