Трон секретов - Керри Манискалко

class="p1">Над башнями крепости кружили два дракона. Они извергали потоки ледяного огня на стены, покрывая их слоем льда. От резкого перепада температуры оконные стекла потрескались. Драконы били хвостами по стенам, пытаясь их разрушить.

Крепость была защищена магией, которая не пускала драконов, но под этой защитой скрывался только камень. Окна были слабым местом, поэтому мы стратегически подошли к их размещению, предусмотрев проемы только там, где можно было стрелять из луков и арбалетов.

Изнутри сквозь выбитые окна доносились крики. Охотники укрепляли места, куда им удавалось проникнуть. Моя гильдия была хорошо подготовлена к любым атакам.

Я оглядел небо в поисках Сильвануса и его знакомой чешуи, но ящера нигде не было видно. Я прошел внутрь. В крепости Феликс отдавал приказы шеренге охотников.

– Подготовили сон-корень, чтобы стрелять в них?

– Да, ваше высочество.

– Отлично. Намажьте и стрелы, и оружие. Им будет достаточно всего одной царапины под чешуей.

Я наблюдал, как драконы парят в небе, едва не задевая самую высокую башню, на которой обычно находился патруль лучников.

– Все в крепости? – спросил я Феликса.

– Да, ваше высочество.

Рассмотрев драконов как следует, я понял, что они надвигались беспорядочно.

Что-то в их построении показалось мне странным. Феликс докладывал о нанесенных повреждениях, а я слушал вполуха, сосредоточившись на этих двух ящерах.

Они не атаковали. Это куда больше напоминало…

– Это отвлекающий маневр.

Сердце бешено заколотилось.

– Кто-нибудь следит за Силом? – спросил я, окинув взглядом Феликса, Вэл и охотников, собравшихся вокруг меня. – Он до сих пор в пустошах?

– Мы потеряли его за несколько секунд до вашего появления, – сказал Феликс. – Он направлялся прямо на запад. А потом появились эти двое, и нам пришлось сосредоточиться на обороне гильдии.

Я выругался.

– А что находится прямо к западу отсюда? Коридор Греха?

– Может быть, еще одна стая, – сказал Феликс, вытаскивая потрепанную карту. – Сильванус был нашим связным. Логично, что его посылали и в другие стаи вместо их альфы.

Черт бы все это побрал! Раз Сил искал другую стаю, значит, он пытался обрести союзников. Но как, во имя Семи Кругов Ада, безумный дракон мог планировать битву, когда думал только об убийстве?

У меня росло подозрение, что мы вот-вот узнаем о замыслах драконов. Однако, как бы я ни старался, мы всегда были на шаг позади этих хитрых тварей.

Нападение было неминуемо, но собирались ли они атаковать все Семь Кругов одним скоординированным ударом, как в прошлый раз? Или же они вознамерились нас удивить, нападая на каждый дом по одному?

Чутье мне подсказывало, что из-за этого проклятия первым придет черед моего дома.

– Пусть охотники и лучники немедленно займут свои посты в Доме Чревоугодия.

Допустим, Сильванус не знал, где Адриана, но, учитывая его жажду крови, мне совсем не хотелось, чтобы он приблизился и учуял ее запах.

– От Шейда есть какие-нибудь вести? – спросил я.

– Да.

Казалось, Феликс испытал облегчение, сообщив хоть о чем-то хорошем.

– Он скоро прибудет.

Хвала богам! Я встал на парапет, скрестив руки на груди.

Сегодняшняя ночь обернулась грандиозной катастрофой.

Грандиозной она была в пещере с Адрианой. Катастрофой же стало все то, что последовало за этим.

Сильванус сорвался с цепи. Все, что я пытался сохранить в тайне, вот-вот рухнет, и разразится самый громкий скандал во всех Семи Кругах. И я сам приложил к этому руку.

Бал, несомненно, должен был стать событием, которое никто не захочет пропустить. Я очень надеялся, что Шейд добыл информацию, необходимую мне, чтобы со всем этим разобраться.

Пару минут спустя Вэл вышла на узкую дорожку во дворе, дрожа от холода. Она молчала и, вне всяких сомнений, обдумывала, как лучше подойти к неудобной теме. И не нужно быть гением, чтобы догадаться, о ком пойдет речь.

– Если ты собралась дать мне совет насчет Адрианы, предлагаю выбрать другое время.

– Об этом напишут во всех газетах.

Вот и все, что она сказала. Как будто я не знал о собственном плане.

– Мы можем опередить события, чтобы свести к минимуму ущерб для вашего имиджа. Пусть Адриана возьмет вину на себя.

– Ни в коем случае, – ответил я, раздраженный тем, что она вообще это предложила. – Сегодня на балу я отменю конкурс и расскажу всю правду. Как мы и планировали с Адрианой.

– Иногда планы меняются, ваше высочество, – сказала Вэл, не отрывая глаз от неба. – Расскажете о том, что конкурс был отвлекающим маневром, – и вся страна от вас отвернется.

На это я ничего не ответил. Она была права.

– Сейчас не время терять грешников и ослаблять собственный двор только потому, что вы пообещали что-то мисс Сент-Люсент, – настаивала она. – Делай что должен, Безжалостный повеса.

Она поклонилась и вернулась внутрь, оставив меня одного.

Отказаться от нашего плана и отдать предпочтение королевству означало бы навсегда потерять Адриану. Этим вечером я почувствовал ее тревогу и страх, что мое признание окажется лживым. Она до сих пор не до конца верила мне, даже после того, как я наделил ее своей меткой.

Если я не выполню обещание и не заявлю, что мы с ней пара, тут будет не в чем обвинять Заколдованное перо: Адриана и сама меня возненавидит.

Я окажусь тем злодеем, которым она меня считала, причем вполне заслуженно.

Герои идут на жертвы. Много воды утекло с тех пор, как меня принимали за человека с высокими моральными принципами.

Вэл произнесла это как вызов.

Я покрепче схватился за перила, наблюдая за тем, как драконы улетали все дальше.

Хороший предводитель сделает все что нужно для своего двора и своего народа.

Я был погружен в свои мысли, когда меня нашел Феликс.

– Они здесь.

Сорок восемь

Адриана Сент-Люсент

Я второпях шла по главному коридору, сжимая в руках пиджак Экстона, чтобы любой проходящий мимо заметил его и то, в каком я была растрепанном виде. Кажется, я даже взъерошила распущенные волосы, чтобы они выглядели чуть более неопрятными. Всего несколькими свидетелями нам было не обойтись.

Раз уж мы собирались устроить скандал, он должен был разгореться поскорее.

Я повернула за угол и тут же услышала за спиной стук каблуков по мраморному полу. Было ясно, что за мной бежит именно Райли, еще до того, как она меня окликнула.

– Не хочешь объяснить, что случилось с твоим платьем, Адриана?

От ее тона я вся ощетинилась. Не одна я тут хранила секреты.

Я остановилась и оглядела коридор. Ни прислуги, ни другого персонала, ни придворных рядом не оказалось, но это могло измениться в любой момент. Я резко обернулась.

– А ты не хочешь рассказать, зачем использовала Заколдованное перо? – спросила я, понизив голос. – Чего