Трон секретов - Керри Манискалко

тебя внимания и насмехался на каждом мероприятии? А сейчас он где, Ад? Вы вернулись в замок, явно со свидания, он поцеловал тебя на глазах у конкурсанток и ушел. Наш круг разорвет тебя на части, проглотит и не подавится.

Мне было нечего возразить. Она говорила правду.

Райли всплеснула руками и покачала головой.

– Не могу же я стоять в стороне и смотреть, как ты во второй раз наступаешь на те же грабли. Он не изменился, Ад. И когда он снова разобьет твое сердце, не говори, что я не предупреждала.

– Мне так жаль, – сказала я, ненавидя себя за то, что мы до такого дошли. – Правда жаль.

– Мне тоже. Тебе не выбраться из этого скандала невредимой. Все, ради чего ты работала и чем пожертвовала, будет разрушено. Надеюсь, твое маленькое секретное приключение того стоило.

Не сказав больше ни слова, Райли развернулась и вышла из коридора. Со мной, как и с нашим разговором, было покончено.

Я сморгнула слезы, чтобы не дать им пролиться у всех на виду.

– Как трогательно.

Из-за угла вышла Омен.

– Ты же не думала, что он и впрямь выберет тебя? Принц – охотник, а ты – всего лишь добыча, перед которой ему было не устоять.

Я проглотила неожиданно застрявший в горле комок.

Мне оставалось терпеть их насмешки всего несколько часов. Когда Экстон сделает обещанное заявление, все, от чего мы страдали последние десять лет, пойдет так, как и должно было уже давно.

Во мне боролись противоречивые чувства. Я поверила Экстону, когда он сказал, что теперь все иначе и мы справимся со всем вместе. Но когда-то такое со мной уже случилось. Тогда он не назвал мне своего настоящего имени и не дарил королевскую метку. Но теперь он куда лучше освоился с ролью очаровательного повесы.

Неужели мне и в этом представлении досталась роль шута? Возможно, Райли права, и перо стало лишь катализатором, и мою боль после Бала всех грешников вызвало вовсе не какое-то проклятие.

Я попятилась. Мне нужен был воздух и пара секунд, чтобы отдышаться. Я не собиралась отвечать Омен и усугублять ситуацию.

– Вот ты где.

Услышав голос Софи, я застыла на месте.

Я медленно повернулась к ней лицом. На лице мачехи застыла маска нарочитого безразличия. Она оглядела меня, мои растрепанные волосы и помятое платье. Пиджак принца свешивался с моих плеч, как победный флаг. Мне захотелось забиться в какую-нибудь нору. Из множества демонов во всем королевстве в таком состоянии меня увидела именно мачеха.

– Ступай в наши покои. Сейчас же!

И она пошла первой, обозначая путь. Я последовала за ней, забыв об Омен и слухах, которые она распускала.

– С Иден все в порядке?

Софи бросила через плечо взгляд, который пресек любые дальнейшие расспросы. Мы быстро шли по декадентским коридорам, пока не оказались в наших роскошных апартаментах. Я прошла за мачехой в гостиную, и она тут же накинулась на меня, наконец-то дав волю ярости, которую держала в себе.

– Как ты смеешь спрашивать, в порядке ли твоя сестра, когда сама втайне строишь козни!

У меня кровь застыла в жилах.

– Что ты имеешь в виду?

– Что я имею в виду? – спросила Софи, раздувая ноздри. – Я имею в виду, что вся прислуга, позабыв о предстоящем этим вечером бале для конкурсанток, только и перешептывается о том, как принца с его извечной противницей застукали на публике в весьма интересном положении.

Я бросилась на кушетку, закрыв лицо руками.

Если слуги уже разнесли новость, значит, совсем скоро об этой истории прослышат репортеры желтых газет. Наша уловка сработала блестяще.

Мы сами это спланировали, но все же… На меня начало давить осознание того, что придется отвечать за последствия в одиночку, особенно когда мачеха принялась расхаживать по комнате.

Все это было сделано ради безопасности всего королевства и придворных. Это знала я, но не мои близкие.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем посмотрела на мачеху.

– А Иден знает?

– Пока нет. Она ушла к Вэнити на примерку платья и пропустила все сплетни. Молись какому угодно древнему богу, чтобы это осталось тайной до окончания бала. Ты хоть представляешь, что станется с нашей семьей из-за такого скандала?

– Мы живем в царстве греха. Вряд ли это…

– Грех – одно дело. А предосудительное поведение, прелюбодейство с принцем нашего круга, в то время как он проводит конкурс и ищет себе невесту по всему королевству, – совсем другое! Тем более твоя единокровная сестра борется за титул принцессы. Неужели в тебе нет ни чести, ни преданности семье? Что бы сказал твой отец?

Вдруг мои глаза вспыхнули от ярости.

– Ты перешла черту, матушка.

– Да неужели? А вот я бы сказала, что перешла черту ты, когда снова раздвинула ноги перед мужчиной, явно не заинтересованным в том, чтобы взять тебя в жены.

Я вздрогнула так, будто она меня ударила.

Софи внимательно наблюдала за мной, скривив губы в жестокой усмешке.

– Глупая девчонка! Тебе почти тридцать лет, но ты до сих пор не хочешь взглянуть правде в глаза. Принцу на тебя наплевать. Если бы он за тебя переживал, немедленно отменил бы конкурс, заявил бы о вас во всеуслышание и не позволил расползаться слухам.

Если бы она только знала, что именно в этом и состоял наш план!..

Я держала рот на замке, не желая раскрывать ей всю правду. Через несколько часов все и так всё узнают.

Софи окинула взглядом пустую гостиную.

– Может, он где-то здесь? Беспокоится, хочет убедиться, что с тобой все в порядке? Следит, чтобы никто не говорил гадостей о его возлюбленной?

Она покачала головой и продолжила:

– Не удивляйся, когда слухи разнесутся по всему королевству, но принц так ничего и не предпримет. В очередной раз.

Как бы я ни старалась сдержать слезы, несколько капель скатились по щекам и упали на шелковое платье. В тот момент я просто ненавидела мачеху. Но не потому, что она по обыкновению была жестокой и резкой, а потому, что знала: в своей привычной извращенной манере она пыталась меня защитить.

Она была на Балу всех грешников, когда Экстон сбежал от меня с другой.

Нас застукали в саду, и он бросил меня сразу после того, как мы уединились, чтобы утолить свой грех. Газетчики обезумели от моей глупости – еще бы, попыталась переплюнуть аристократку!

Может, на самом деле он и не уходил с другой. Вполне возможно, ничего этого не произошло, пока магия не подействовала. Вероятно, Заколдованное перо вынудило всех нас в это поверить. Однако злобные слухи и сплетни, напечатанные в газетах по всему королевству, чтобы посмеяться надо мной,