Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Вот если бы у нас была жердь, метра три в длину, — мечтательно проговорил я, глядя на ближайший островок, где как раз росло несколько деревьев подходящего размера, — можно было бы отталкиваться от дна и… а… мечты-мечты.

— И длинной веревки как назло нет, — согласно вздохнул Макграг, — а то можно было бы стрелой туда попасть и, зацепившись, подтянуться.

— Да-а, — протянул дварф, — теперь только вплавь. На спине, тихонечко туда и обратно. ЭЙ! Ты куда⁈ — он сидел ко мне лицом и первым увидел, как дриада выпрыгнула из лодки. Только вода всколыхнулась. Я уже начал сбрасывать с себя одежду, чтобы снова за ней нырять, но девушка встала в полуметре от нас и несколько раз попрыгала на одном месте — показывая, что стоит на чем-то твердом.

— А что, так можно было? — удивленно смотрел на нее маг.

— Аккуратнее, она все же не человек, и то что вышло у нее не факт, что выйдет у нас, — посоветовал я, — давайте пояса свяжем и по одному.

Перебираться из надежной лодки по болоту было очень страшно, но я сумел сократить риск, зная, где именно оказаться, я просто перепрыгнул на камень. Довольно крупный как оказалось, а затем подтянул лодку, позволив остальным просто спуститься на тропинку. Не знаю уж, как берегиня ориентировалась в болоте, но по кривой дорожке она вывела нас на холмик, где росло несколько деревьев. А оттуда уже пошло веселее.

Отталкиваясь жердями, Лягушка даже была не сильно против, что мы извели деревца, мы довольно быстро пересекли видимый участок болота, но выбираться на берег не спешили. И дело совсем не в том, что нам в трясине понравилось. Просто в рощице, растущей у воды, я заметил несколько выделяющихся силуэтов. Здоровые, большие звери, каждый ростом с человека, но гораздо шире в плечах, покрытые шерстью с головы до ног. Вернее, лап.

— Волколаки, — мрачно проговорил Трорин, облачаясь в доспех, — не знаю уж зачем мы к их городу перлись, но вот они, встречайте.

— Да уж, что-то это не сильно похоже на радостную встречу, — пришлось признать мне, — готовимся к бою, а там как пойдет, — я посмотрел на деревянную тарелку, на которой все еще остался нетронутый кусок мяса, и со вздохом поднес его к Эве, — тебе силы нужны, а у меня нет ни времени, ни опыта разбираться в происходящем, так что — ешь!

Стоило приказать, и девушка будто очутилась в привычной для себя среде. Она тут же ухватила еду обеими руками и с видимым наслаждением впилась в него зубами. А мне было тошно с себя, что уподобляюсь тварям, которые с ней это сделали. Кажется, мой список сегодня дополнился еще и всей инквизицией демонов. Я приду за ними. За всеми ними. Но в начале — выжить.

Глава 44

Волколаки с рычанием стояли у самого края берега. Как бы мы не старались обплыть их — стая смещалась вместе с нами. Они защищали свою территорию, что было вполне очевидно, вот только нам именно на нее и надо пройти. Я понятия не имел, как устроено их общество, и значит ли что-то слово Серой крови для других стай, но на всякий случай достал бережно хранимый клок волос, связанный в небольшой клубок.

— Я гость матриарха серых — Серой крови, прошу вас пропустить нас к ее лагерю без боя. — В ответ мне раздался только вой и рычание, — если вы меня понимаете, я пришел не завоевывать ваши земли. Мне лишь нужен проводник!

— Диалог не ладится? — спросил ехидно Макграг, проверяющий легко ли выходят стрелы из колчана, — и долго мы тут будем стоять и бездействовать?

— Ровно до того момента, пока не убедимся, что они точно не разумны. Нам черт его знает сколько идти. Дорогу мы не знаем, и воевать против местных, только потому что терпения поговорить не хватило — так себе вариант. Даже если мы сумеем всех этих перебить — нас слишком мало, чтобы нести постоянный караул. А значит не будет ни сна, ни отдыха.

— Ну или вечный сон, — со смешком заметил Бладстил, — тоже не плохо.

— Предпочту пожить еще немного, — буркнул Трорин, — хотя бы для того, чтобы посмотреть, что из всего этого выйдет.

— Вы меня слышите? Понимаете⁈ — крикнул я еще громче, — я не желаю вам зла, но мне нужно пройти! Мы не хотим вражды.

В ответ донесся многоголосый дружный вой. Выругавшись, я еще раз прикинул соотношение сил. Их около двух десятков. Помнится, как-то раз меня один на один чуть не уделал подобный волчара, правда, было это давно. Вот только и я уже не тот, да и вооружен гораздо лучше. Взяв наизготовку двуручник, я стал ждать, пока он прогреется.

Волколаки тоже не спешили, ни то не собираясь нарушать собственные границы, ни то просто подозрительно относясь к бою на болоте. В чем я с ними был абсолютно согласен. Был правда и третий вариант, издали доносился треск кустарника и к нам с огромной скоростью приближалось нечто. Атаковать сейчас, пока он не прибыл на передовую?

— Назад! — скомандовал я спутникам, — отплывем метра на три, авось не допрыгнет.

— А что там? — настороженно спросил Макграг.

— Любопытство кошку сгубило, — резонно заметил Трорин, отталкиваясь шестом, — знать не знаю и не желаю. Ох мама родная… — последнее он произнес совершенно ошалело, и было с чего. Даже крысотитаны были меньше, чем тварь, выскочившая на берег. Картина маслом — вы ждали? Дождалися — получайте. — Ну нахрен, я с этим биться не собираюсь.

— Фуф, едва успела, — раздался чуть акающий веселый девичий голос, — никого не загрызли?

Я непонимающе уставился на груду мышц когтей и шерсти, вроде звук шел от нее, но настолько не соответствовал образу, что у меня просто крышу рвало на куски. Вот ЭТО — так мило и тонко разговаривает? В следующую секунду монстр рыкнул тихонечко, и я убедился в том, что впечатление меня не обмануло — будто камнепад прошел.

Остальные волки, заскулив, припали к земле и, выворачивая шею, показывали беззащитное горло. Маловато