Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

и ближе. И тут я снова увидел их — длинные белые волосы. Я помнил как они рвали демонов на куски впитывая их проклятый ихор словно губка воду. Тонкая, хрупкая, почти невесомая фигурка в темных одеяниях. Стоило мне сделать шаг к ней как мои губы сами произнесли:

— Что ты тут делаешь? — Голова повернулась и на меня смотрели ее удивительно большие глаза, в которых прыгали чертики.

— Жду тебя, о мой регуми….

* * *

Двое мужчин в одеждах семьи Тан смотрели как на помосте творился форменных хаос. Отец двух сыновей с ужасом смотрел с какой жестокостью происходит эта битва за возможность примкнуть к числу лучших из лучших.

— Тебе стоило признать его законным наследником, брат. — Древняя как сама пустыня традиция гласила, что признанный ребенок имеет те же права, что и рожденный в официальном браке, но у уже немолодого мужчины не хватило духу сделать это. Ведь тогда По смог бы претендовать на все то, что он планирует завещать Хо.

— Хо справится с этим выскочкой! — В голосе отца двух братьев звучала бесконечная вера, но его сводный брат лишь усмехнулся.

— Ты смотришь, но не видишь. Посмотри на солнце. Его лучи льются на твоего младшего сына. Белолицый бог любит его и дарует победу.

— Никогда! — Стоило ему сказать эти слова, как младший сын провел жесткий апперкот заставив покачнуться старшего, а потом словно размылся от скорости нанося один удар за другим.

Тяжелое тело упало на залитый кровью помост, а магистр Ляо с довольной улыбкой произнес:

— Кандидат Тан По сдал экзамен по воинскому искусству…

Глава 26

Вступительные экзамены. Старшие искусства

В Нефритовой империи существует восемь великих искусств, которые обязан знать любой благородный человек. Чем выше чин или звание, к которому он стремится тем сложнее соответствовать этой ступени. Да, как и везде в империи, зачастую некоторые экзаменуемые обладают куда большими изначальными возможностями и связями чем другие, а значит и отношение к ним совершенно другое. Но кумовство и коррупцию можно истребить только вместе с людьми. Хотя будем честны смог бы я добиться своих позиций если бы мне активно не помогали? Думаю нет, не заметь меня Кумихо и, возможно, я бы никогда не спустился в тот отнорок Дзигоку и не получил благословение Справедливого Судьи и не смог бы договориться с храмами. А все это оказалось возможным лишь потому что дед был правой рукой губернатора, так что кому кому, а не мне стоит жаловаться на несправедливость и кумовство.

Равенство людей это миф и наивная иллюзия. У каждого из нас разные предки, с разными генетическими линиями, с разным социальным статусом. Поэтому мы рождаемся с разными талантами и здоровьем. Нас воспитывают по разному, но всегда нужно быть честным с самим собой. Именно поэтому важно не пытаться добиться одинаковых условий для всех, а понять себя и найти свой путь, по которому ты будешь идти с высоко поднятой головой. Нытье и жалобы все равно ни к чему не приведут, так не лучше ли тратить свои жизненные силы для собственного возвышения?

Те кто тут присутствует всего лишь первые в списке из ста восьми человек, которые смогли вырваться вперед не важно за счет каких ухищрений и поблажек. Но чтобы отсеять зерна от плевел экзамены и делают открытыми. Лучше люди Нефритовой империи должны быть чисты от любых подозрений, поэтому провалишь экзамены и на твое место придет следующий в списке и так пока не будет набрано нужное количество учеников. Такие правила дополнительно мотивировали всех быть максимально сосредоточенными на выполнение задач. Попадание в Академию Земли и Неба являлось переломным моментом жизни для каждого человека в Нефритовой империи не зависимости от его статуса.

Магистр Ляо объяснил как будут проходит квалификационные экзамены. Первым делом будет идти пять старших искусств: владение кольцами силы, боевое мастерство, стрельба, игра на музыкальных инструментах и живопись. Во вторую очередь будут младшие или чиновничьи искусства: техника счета, знание законов и положенных ритуалов. И самое важное было в том, что каких бы ты высот не достиг в первой пятерки, если ты завалил хотя бы одно из младших то тебе тут не место.

Нас начали делить на группы по пять человек, чтобы экзамены не затянулись до поздней ночи и это не позволило мне поговорить с Ми Хэй, которая с веселой улыбкой шагнула вперед когда на нее указал имперский чиновник. Моя голова шла кругом от ее наглости и безрассудства. Как же она отличается от своего старшего брат.

— Кандидат Ву Ян готов к сдаче квалификационных экзаменов. — Четыре идеальных поклона судьям и пятый чуть глубже с большой долей уважение магистру Ляо. Конечно же этикет не полноценное искусство благородных людей, но я прекрасно помнил слова дедушки Бэйя о том, что владеющий этикетом с большой вероятностью получит хорошее назначение. На губах Ляо играла жестокая усмешка, он одними глазами дал мне понять, что узнал меня и наша сделка в силе.

— Шан девятого поколения, у тебя есть выбор как сдавать экзамен по воинскому искусству. — Начал было один из судий, но я прервал его с вежливым поклоном.

— Согласно указу совета регентов семья Ву отныне цюань — люди крови. У меня на поясе есть все необходимые бумаги подтверждающие мой новый статус. — Судьи коротко переглянулись и один из них махнул рукой слуге, которому я передал документы. Магистр сидел как статуя с улыбкой наблюдая за ситуацией. Проверив бумаги, судья мне кивнул.

— Прошу прощение цюань Ву. Мои поздравления с столь важным событием, но вопрос остается тем же. — В голосе этого сухого человека одетого в простой ханьфу появилось что-то отдаленно напоминающее на приязнь. Гуанг был прав, мне как цюань будет намного проще добиться своих целей.

— Я магистрат нефритовой канцелярии. Ее верная ищейка и моя задача уничтожать скверну везде где я ее обнаружу, поэтому к сожалению мой стиль не обладает достаточной утонченностью для того, чтобы столь важные персоны могли насладиться моими движениями. — Очередной поклон, показывающий, что я заранее приношу свои извинения за возможную грубость. — Но для меня будет большой честью разделить этот помост с тем кто понимает танец клинков и умеет говорить на языке войны. — У меня чуть не отвалился язык пока я говорил эту витиеватую фразу, которую меня заставил заучить Лианг. По его словам большая часть