Газлайтер - Григорий Володин

Прекрасно. Начинается.

— Премного благодарен за приглашение, Геннадий Яковлевич, — киваю и захожу.

— У меня как раз недавно зародилась идея, — кивает Змееуст, чуть прищурившись. — Могу предложить вам десять кислотников-преподавателей на стажировку. Это будет полезно как вам, так и нам. Но это, конечно, если вас устроит такое предложение. Мне же важно, чтобы мои сотрудники получили опыт в ином мире и столкнулись с тамошней фауной.

Фауной, значит? Интересно, эти кислотники представляют себе, каково это — наткнуться на аномального хомуйвола? Но я-то уже прикинул, насколько это предложение может быть выгодным.

— Какие у них ранги? — уточняю самое необходимое.

— Все Мастера, — отвечает Змееуст, легко, как будто это само собой разумеется. — Второго и первого рангов.

Первый и второй ранг. Хм, неплохо. Даже очень неплохо. Из десяти кислотников наверняка найдутся такие, кто быстро освоит наши кислотные пушки. «Буран» сохранит кристаллы, а новые танкисты заметно прибавят в уровнях благодаря их синергии с кристаллом. Никто не останется в проигрыше. В том числе декан.

— Я подумаю над вашим предложением и дам ответ завтра, — говорю я, сохраняя вежливую улыбку.

Декан кивает, демонстрируя полное понимание.

— Надеюсь, всё вас устраивает? — уточняет он, взгляд его цепкий.

— Да, предложение весьма неплохое. Но я обычно беру день, чтобы всё обдумать, прежде чем принять важное решение, — отвечаю спокойно. Конечно, обычно я так не делаю. Но пора становиться человеком основательным.

— Понимаю, — соглашается Змееуст, откидываясь на спинку своего кресла.

Я покидаю его кабинет, с любопытством размышляя, как поведут себя эти кислотники, если дело дойдёт до настоящих боёв. Наверное, смешно было бы спросить их об этом при встрече, но пока не будем спешить. В любом случае прибытие стажеров из Академии поднимет мне репутацию.

В коридоре меня ждёт приятная неожиданность. За углом, окружённая подругами, появляется Маша. Увидев меня, княжна Морозова тут же загорается радостной улыбкой.

— Данила Степанович! — машет она рукой, явно довольная случайной встречей.

— Мария Юрьевна, — отвечаю с лёгким поклоном, галантно касаясь её протянутой руки губами. — Какая честь видеть вас.

Она смеётся, а её подруги тут же обращают на меня пристальное внимание. Обе изучают меня так, будто я и есть главная достопримечательность Академии. Маша не медлит с представлением.

— Это Ксения Вишнякова, — указывает она на девушку с тонкими чертами лица, которая слегка краснеет, — а это Татьяна Каблукина.

Каблукина, хоть и явно не из знатных, держится на удивление манерно и выполняет реверанс, придержав края юбки. Приятно видеть, что моя будущая невеста не боится дружить с простолюдинами. Это говорит о её характере только хорошее.

Ксения, заметно смущённая, произносит с лёгкой дрожью в голосе:

— Знаете, Данила Степанович, вы у нас настоящая знаменитость в Академии.

— Неужели, сударыня Ксения? — усмехаюсь, наклонив голову и глядя прямо в её глаза.

— Конечно! Вы же экстерном закончили университет за месяц и победили столько багровых зверей. Я даже писала о вас реферат на уроке истории, — заявляет Ксения, сияя так, будто говорит о национальном герое.

Вот это поворот. Никогда бы не подумал, что стану темой студенческих работ. Особенно ещё при жизни.

— Ничего себе, — отвечаю, приподняв брови. Удивление скрыть не удаётся, но от этого меньше польщённым я не становлюсь.

— Ксения — твоя самая яростная поклонница, Данила, — с улыбкой добавляет Маша. — Она собрала всю информацию о тебе, какую только смогла найти, и постоянно меня расспрашивает.

— Это исключительно исследовательский интерес, — парирует Ксения, покраснев. В её голосе слышен вызов, будто она уже предчувствует, что будет защищать эту точку зрения в споре.

— Сударыня, не думал, что удостоюсь чести быть изученным столь подробно. Да ещё и при жизни, — произношу я с лёгкой усмешкой, стараясь не смеяться вслух.

Тут в разговор вмешивается Татьяна. Она явно собирается что-то сказать и, набравшись храбрости, выдаёт:

— А вы бы не хотели выпить с нами кофе или чаю в академической кофейне? У нас сейчас как раз перерыв между парами.

Я перевожу взгляд на Машу. Её лицо на мгновение становится смущённым, но тут же она приободряется и выглядит довольной. Вполне очевидно, что она радуется такой инициативе подруг.

— Конечно, — соглашаюсь без лишних раздумий. — Почему бы и нет?

И, легко улыбнувшись, направляюсь вместе с девушками в сторону кофейни. Ну что ж, даже такие встречи иногда могут подарить что-то полезное.

* * *

Московская академия магии, Москва

Декан факультета льда, профессор Отмороженов, меряет шагами свой кабинет. Его хмурое лицо и нервные движения выдают внутреннее напряжение. Время от времени он бросает нетерпеливые взгляды на дверь. Ещё бы, он минут десять как позвал декана факультета огня, и ожидание начинает действовать на нервы.

Наконец, дверь с тихим скрипом открывается, и в кабинет входит профессор Дровов. Декан огня выглядит так, будто только что вышел с очередной кафедральной встречи — слегка раздражённый и взмыленный.

— Ты хотел меня видеть? — спрашивает он, усаживаясь в кресло напротив.

— Да, и дело срочное, — Отмороженов с видимым облегчением опускается за стол. Его голос звучит резко. — Змееуст опять выкинул фортель. Теперь он предлагает стажировку для своих преподавателей, причём в ином мире! И выбрал он, разумеется, графа Данилу.

— Филинова? Хм, почему его? — Дровов хмурится, почесывая лысину.

— Потому что граф Данила — первооткрыватель Заиписа, Боевого материка, да и много чего еще, — отрезает декан льда. — Телепат, который набрал популярность, как снежный ком с горы. Змееуст отлично понимает, что его участие — это автоматический успех инициативы.

— И что ты предлагаешь? — Дровов отклоняется в кресле, потирая подбородок.

Отмороженов хлопает кулаком по столу, его голос становится громче:

— Мы не можем этого допустить! Если граф Данила согласится, Змееуст не просто укрепит своё влияние в Академии, но и будет выглядеть в глазах ректора как новатор, как всегда. А это недопустимо! Эта выскочка уже достал своим вечным стремлением быть на шаг впереди.

На лице декана огня появляется усмешка.

— Значит, ты хочешь его опередить?

— Именно, — кивает декан льда, его взгляд оживляется. — Мы должны предложить графу более выгодные условия. Что-то, от чего он не сможет отказаться. Тогда Змееуст останется ни с чем.

— Может, предложим стажировку наших преподавателей? — предлагает Дровов, прищурившись.