Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Хорошо. В таком случае мне пора собираться в дорогу. Нужно найти лагерь жар-птиц и выручить Трорина, в нем моя слабость. Можно было б засунуть его в непроницаемый кокон. Как в яйцо.

— О да, а яйцо в утку, а утку в зайца, а зайца…

— Да черт с ним с зайцем, — вздохнул я обреченно, — просто посадить туда, где его жизни принципиально ничего бы не угрожало. Например, вернуть его в Новыш и посадить под замок.

— Странного ты мнения о своей семье. Будто они животные неразумные, — фыркнула матриарх, я так часто видел это выражение, что начал догадываться — волколаки используют его вместо смешка, — хотя признаюсь, и среди моих детей есть такие, которых следовало бы для послушания иногда на цепь сажать. Чтобы больше ценили свободу и заветы старших. Выделить тебе никого не могу, пока войны стай не закончатся, и мы круг не сформируем. Так что придется тебе своими силами справляться. Благо тебе это не впервой.

— Да уж. Задача становится все сложнее, — пришлось признать мне, — жаль, я не догадался с Владимиром сделку Светом заключить. Но ничего не поделать, Эву я оставляю на вашем попечительстве. Позаботьтесь о ней.

Серая кровь кивнула, и, наклонившись к обессилившей девушке, я погладил ее по волосам, из которых выглядывали острые костяные рога. Морфизм, данный Гроасом, прогрессировал и вполне возможно скоро выйдет из-под контроля. Чтобы сохранить жизнь, ей нужно вернуть разум. Надеюсь только, что демоны не догадались забрать у нее интерфейс. А то будет совсем туго.

Оружие я естественно оставлять не стал. Да и повторять эксперимент с дриадой не решился. Так мы втроем и отправились: я, Лягушка и Дара. Всю дорогу, а она оказалась на удивление короткой, молчали. Волчица была сосредоточена на управлении скакуном, берегиню мне так и не удалось заставить разговаривать, а самому в голову столько мыслей, что говорить не хотелось.

Если Трорина взяли силком — то он мог быть и не виноват в том, что пытался ослабить меня во время боя. Его заставили. А мог и сам намеренно это сделать, а после боя его схватили. Мотивы Араты весьма прозрачны и недвусмысленны — сделать так, чтобы меня убили, забрать глаз и доставить своей госпоже. Недооцененная мной девушка достаточно опасна, чтобы представлять серьезную угрозу не только всем моим планам, но и жизни.

И при этом достаточно живуча и изворотлива, чтобы ее можно было легко убить или поймать. Жаль, что она мой противник, как союзнице ей цены бы не было. Но для этого, как раз эту самую цену, нужно найти. Нечто такое, за что она готова была бы бросить свою госпожу и перейти на мою сторону. Судя по всему, это просто деньги, но очень много. И где столько взять я не представлял. Это даже не банк надо ограбить, а целую страну.

— Тшш, — похлопав по шее зарычавшего волка, сказала Дара, — мы уже близко. Много запахов. Очень много людей. И нелюдей тоже. Сотни.

— Плохо, втроем с сотней не посражаешься, нужно подойти поближе. Оценить обстановку.

— Только старайтесь тише, чтобы вас не заметили, — попросила волчица, — а то как стадо поросят через кусты ломитесь.

На такое обвинение мне даже ответить ей было нечего. Я хоть и был деревенским, охотника из меня не получилось, и был не приучен тихо передвигаться по лесу. Правда, когда мы подобрались к лагерю, стало понятно, что это и не нужно. Небольшая деревушка была окружена частоколом из заостренных кольев, на которых красовались мужские головы всех рас, размеров и возрастов. Да, не любят здесь нашего брата.

За забором кипела жизнь, раздавался звон молота о наковальню, слышались голоса и даже пение, но все это заглушал спор новоприбывших воительниц домой. Волколак обогнал ладью, и она только причалила к небольшому импровизированному пирсу. Ругань от женщин была такая, что я значительно пополнил словарный запас. А вот повод был для меня совершенно неожиданным.

— Какого черта, девка! Ты обещала нам злато и волшебное оружие, а приволокла двух умирающих хреномразей, которые даже в хозяйстве бесполезны!

— Если бы твои воительницы были чуть более аккуратны и чуть менее агрессивны — все бы вышло, — не сдерживаясь, на столь же повышенных тонах отвечала Арата, — а сейчас их придется лечить, чтобы не сдохли раньше времени.

— Нет! — отрезала атаманша в полном пластичном доспехе и шлеме с опущенным забралом, если бы не голос и узнать, что под броней скрывается женщина было невозможно, — мы не будем тратить припасы на рабов. Мужиков как грязи, всегда еще захватить можно.

— Это не рабы, это заложники, и вы получите за них обещанный выкуп! Завтра к вечеру, когда Майкл сюда доберется. Он агрессивный монстр и ни за что не останется безоружным. А значит, все богатство будет при нем.

— Тогда на кой черт нам эти двое? — заметила главная, — прикончим их сейчас и дело с концом!

— Он узнает об этом! Магия, я вам уже объясняла… — Арате явно приходилось не легко, судя по голосу, но сочувствия она явно не заслужила.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: −3 (+2 общий, −5 неизведанное). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

А у меня в голове уже родился план, как гораздо сильнее осложнить ее жизнь. Настолько, что выбраться она из этой ситуации уже не сможет. Отведя в сторону Дару, я попросил ее подробно рассказать, какое место в обществе волколаков занимаю, и с удивлением узнал, что одновременно являюсь и Альфой, имеющим право на спаривание, которое уже потратил, выбрав волчицу, и приемным сыном матриарха. Даже с правом голоса в Круге.

— Тревога! Волки! — взревела стражница на вышке, когда мы выехали из леса, — все к оружию!

— Спокойно! — ухмыляясь крикнула Арата, выходя вперед, — это ваше оружие приехало!

— Нет, — ответил я как можно громче, — она вам врет. Приехал ваш приговор. Я альфа Серой стаи, и вы находитесь на нашей земле. Раньше вас не трогали, потому что вы соблюдали договоренности и не наглели. Но теперь война стай окончена, мы победили и Круг наш! А вы украли наших гостей!

— Это бред! — крикнула мулатка, — вы посмотрите на него, он вас просто обманывает! Это же мужлан! Хероносец! Тот, кого вы ненавидите!

— А я