Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

оружие по хорошим ценам. А вторую часть аристократу требуется передать в казну уезда. Такое решение покажет и ему и остальным, что не стоит пытаться обманывать государство, иначе за это можно очень серьезно поплатиться.

Решение выглядит очень изящным, так что думаю господин Додзи его оценит. К тому же при таких формулировках оно будет полностью законным. Ведь тут в дело вступает великий принцип равновесия — за клевету доносчик получает то наказание, какое мог получить оклеветанный.

Я успел сдать свое задание когда последние песчинки упали вниз и отведенное время закончилось.

Последним заданием было ритуалистика и тут мне повезло. Задача оказалась на редкость простой — правильное захоронение благородного человека. В отличие от первых двух испытаний тут мне даже не пришлось думать, за меня все сделала память предыдущего владельца тела. Поскольку его готовили к роли шугендзя, то он был обязан знать все ритуалы связанные с жизнью и смертью.

Если в глубокой древности тело умершего должно было сохраняться в целости и сохранности, то с развитием заразы махо, то у умершего отрубали голову, а в сердце вбивали кол, чтобы погибший никогда не мог подняться с помощью нечестивых ритуалов. Но аристократы не были бы аристократами если бы не придумали и тут десяток правил. Отрубленная голова должна быть присоединена к телу, чтобы казалось, что тело полностью целое, а вбитый кол спрятан под роскошными одеждами.

Хоронить было принято на седьмые сутки, чтобы кровь человека уже не могла быть использована для магических манипуляций. На этих словах Тинджол презрительно фыркнул, показывая свое отношение к подобной глупости. По традиции тело требовалось украсить цветами. Лучше всего для этого подходят белые и желтые хризантемы, которые символизируют горе и траур. Обязательно присутствие жреца, который сможет рассчитать лучшее время для выноса тела в усыпальницу, чтобы процесс перерождения был наиболее быстрым и благоприятным. Раньше я бы конечно подумал, что все это тот еще цирк, но повстречавшись с чангаем теперь у меня совершенно другое мнение. Похороны в Срединном мире это очень и очень важно…

Глава 28

Кровавый союз

Солнце уже клонилось к закату, когда судьи закончили проверку наших работ. Как оказалось несколько из них были настолько спорными, что им пришлось экстренно собирать консилиум, чтобы решить достоин ли этот студент занимать место в Академии или же его требуется заменить. В итоге сто восемь кандидатов официально стали учениками Академии. Магистр Ляо вновь поднялся на трибуну и начал свою речь:

— Пусть ликует вся Нефритовая империя. Ибо мы выбрали лучших из лучших. Тех кто отныне войдет в наши стены. Тех кто станет в один ряд с великими предками и будет делать нашу империю еще более великой и могущественной. — Его речь была прервана громом аплодисментов. Я сам не заметил как меня захлестнула волна бешеного восторга.

— Кандидаты, отныне вы неотъемлемая часть Академии Земли и Неба. Впереди вас ждет церемония посвящения, которая превратит вас из кандидатов в полноценные ученики. Начинайте!

Стоило ему это сказать, как тут же со всех сторон начал звучать мерный барабанный бой. Барабаны звали каждого из нас, они радовались вместе с нами. Слуги принесли магистру небольшой сундук, чем-то неуловимо напоминающий сундук с защитными амулетами Академии Льва, А следом был поставлен стол, котором был разложен свиток вынутый из тубуса. Он был сделан из цельного куска нефрита и украшен множеством узоров, в которых угадывалась древнее письмо, но даже с знаниями прежнего владельца этого тела я не мог понять, что там написано. Стоило мне сосредоточить на нем свой взгляд, как тут же перед глазами все начинало расплываться.

Сама церемония посвящения прошла без особого пафоса, что меня крайне удивило зная любовь местных к пышным торжествам. По факту нас вызывали по одному, выдавали жетон обозначающий, что отныне мы являемся учениками Академии Земли и Неба и теперь обязаны быть идеальными и в мыслях и поступках. После это каждый писал свое имя и ставил роспись в длинном свитке явно сделанным из кожи. Стоило мне поставить свою подпись как она тут же впиталась, а по мне прошла волна энергии. Словно меня изучили и запомнили на будущее.

Спускаясь вниз в моей голове прозвучали слова Тинджола. ' Ты прав, Ян. Тебя запомнили. Свиток сделан из кожи демона и зачарован таким образом, что как только вы написали ваши имена в этот список, то они, в тот же миг, оказались перенесены в книгу памяти, что находится в центральном архиве. Отныне у вас три пути. Первый с честью закончить Академию и тогда ваше имя будет перенесено в неофициальный список лучших людей Нефритовой империи. Второй путь вы не закончите академию и тогда вы останетесь в книги памяти, как те кто не смог выдержать испытания, но вы все равно будете иметь множество преимуществ за счет того, что вы сумели попасть в Академию Земли и Неба.« А какой третий путь? Я уже чувствовал, что ответ мне не понравится и оказался прав. 'Изгнание с позором. И спустя четыре дня, ты становишься законной добычей для любого выпускника, чья святая обязанность уничтожать отступников. Академия должна быть безупречна. Ничто не должно отбрасывать тень на священные стены. И не должно остаться никакой памяти о глупцах посмевших оставить столь ужасный след. »

Когда все кандидаты стали учениками магистр Ляо вновь взял слово, но в этот раз его речь была крайне короткой.

— Ученики! — Его голос звучал особенно торжественно. — Каждый из вас сумел много добиться и теперь у вас впереди есть целая ночь для отдыха и развлечений. Завтра вы должны явиться в Академию к полудню. Те кто опоздают, — На его губах появилась жестокая усмешка. — Будут исключены. Все свободны!

Охренеть! Других слов у меня попросту не было. По факту нам дали возможность отдохнуть, но мой внутренний голос в обнимку с врожденной паранойей говорил, что кто-то может попытаться повысить свои шансы на сохранение своего места в академии.

Тряхнув головой я отбросил все эти рассуждения. Сейчас было важно другое…

* * *

Где-то далеко от Нефритовой империи, в глубоких подземельях сидела на своем троне женщина. От ее ядовитой улыбки, в которой искривились ярко-алые губы любой разумный постарался бы сбежать. Тонкая как тростник, она ощущалась одновременно и болезненно худой и полной жизни. Ее длинные абсолютно белые волосы были уложены в сложную прическу имитирующую корону.

Та, которую в свое время знали как Прядильщицу Судеб, Ткачиху гобелена и