Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

красивое. У стражи на головах не шлемы, небольшие тюрбаны с павлиньим пером, а на плечах сверкают бахромчатые золотые эполеты. Остров, где царит непрерывное веселье. Где театральные постановки сменяются карнавалами, а карнавалы — травлей зверей или боями гладиаторов. А вот и знакомый до боли северный порт…

— Хозяин! Ну, наконец-то!

Агис сейчас совершенно не походил на самого себя, то есть на бравого отставника сорока лет от роду. Короткий армейский ежик угрожающе вырос, стремясь превратиться в неопрятное гнездо, а на подбородке — многодневная щетина, которая делала его похожим на бродягу-алкаша. Хотя судя по физиономии, он в последнее время выпивал, и много.

— Ты чего это в таком виде? — удивился. — Почему не в доме? Почему хозяйку бросил?

— Выгнали меня, — мрачно хмыкнул он. — Как старого пса выгнали. Только что пинка под зад не дали. Я даже слова не сказал. Просто ушел. Иначе мне из города за сто первый топать пришлось бы. А как бы ты новости иначе узнал? Вот, почти две недели тебя в порту караулю.

— Что случилось? — сердце как будто сжала ледяная рука. — Что с моей женой? Она же родить должна была вот-вот.

— Она и родила, — успокоил меня Агис. — Дочь у тебя, хозяин. И она, и госпожа Эпона здоровы, слава богам. Только вот на этом хорошие новости закончились. Увезли ее.

— Кто? Куда? Когда? Почему? — я выплюнул вопросы, словно пулеметную очередь.

— Слуги Неспящей. Не знаю. Две недели назад, — по-военному точно ответил он. — А вот почему… Тут сложнее. Меня ведь не сразу выгнали, я же не варнак какой-нибудь. Гражданин, отставной солдат, два трезубца имею. Меня даже пороть нельзя. Потому-то позволили хозяйке расплатиться со мной честь по чести и вещи собрать. И даже обедом напоследок накормили.

— Так ты узнал что-то? — я встряхнул его за грудки.

— Догадки только, — он не сопротивлялся и покорно висел, едва доставая до земли носками сандалий. — Госпожа Эрано зашла к хозяйке после родов, ласково поговорила с ней. А потом книгу какую-то у нее под подушкой нашла. Говорят, после этого осерчала сильно.

— Из-за книги? — изумился я.

— Нет, — покачал головой Агис. — Мне Лита шепнула, что госпожа Эрано непорядка в доме не терпит. Помешанная она на чистоте, и на том, чтобы вещи на своих местах лежали. Она послала ее какое-то пятно в библиотеке отмывать. Сразу после того, как хозяйка, значится, родила. А в библиотеке той госпожа Эрано и господин Деметрий кофе пили. Вот прямо в тот самый день. Книга та из библиотеки, и встреча была в библиотеке. Не случайно это все. Что-то она услышала, хозяин. Что-то такое, за что ее двое под руки взяли, в черную карету сунули и увезли. Так мне Лита сказала.

— Да как же… — я совершенно растерялся.

— Уходим отсюда, хозяин, — сказал Агис. — Черная карета — это совсем плохо. Тебя ведь, наверное, не я один жду.

— Да, солдат, не ты один его ждешь, — послышался насмешливый голос. — И вообще, ты чего тут делаешь? Ветеранский легион скоро выходит. Проваливай, пока без своего куска земли не остался.

Меня окружали дугой крепкие ребята, которые, судя по рожам, точно знали, с какого конца браться за оружие. Их семь человек, старший — коренастый мужик лет сорока, со шрамом на щеке. На его боку — легкий меч, скорее тяжелая шпага. Он из меня салат оливье сделает и не вспотеет. Это я по его глазам читаю. Остальные тоже умелые рубаки, но не мастера фехтования. Хотя, если возьмут в кольцо, мне не отбиться.

— Ветеранский легион? В Кельтику идете? — я внимательно посмотрел на Агиса, и тот виновато отвел взгляд. — Тогда запомни слова: Ми амбактос ио гени Онни. Ми дулими Бренни Дукарии. Я амбакт рода Ясеня. Я слуга Бренна, сына Дукариоса. Эти слова могут тебе жизнь спасти.

— Ми амбактос ио гени онни. Ми дулими Бренни Дукарии. Запомнил, хозяин, — кивнул Агис и отошел в сторонку. Он явно знал, кто эти люди, и боялся их до колик. А вот я уже ни черта не боялся. Хотели бы убить, уже убили бы. Значит, пока хотят поговорить. А раз так, чего стесняться. Я повернулся к мужику со шрамом и заорал.

— Чего уставился, дырявая рожа? Вещи взял! Я их сам, что ли, тащить должен? Карета где? Не говори мне, что я пешком отсюда пойду. Лучше на месте меня заруби!

Лицо наемника побледнело, потом покраснело. Он бессмысленно открывал рот, но ничего сказать так и не смог. Он попросту растерялся, потому что нас начали обступать зеваки, гогоча и тыча пальцами. Агис и вовсе смотрел на меня, как на привидение. Он был бледнее полотна. Я величественно оглядел будущих конвоиров, находящихся в состоянии мозгового паралича, выбрал наименее, на мой взгляд, тупого и сказал.

— Ты, который с рваным ухом! Веди в карету! Остальным работать! И смотрите, олухи, вещи не помните. А если голуби улетят, я вам головы откручу.

И я пошел, не сомневаясь ни секунды, что они покорно возьмут мое барахло и пойдут следом. У них ведь и выхода другого нет. Им не давали команду меня убивать или калечить, если я не буду сопротивляться. Им велели меня привезти, так я и не против. Сам вот в карету иду. Во всем этом есть немалый плюс. Если разговор пройдет не так, как нужно моим хозяевам, то я точно знаю, кто меня будет убивать. Такое знание не каждому дается. Эти парни передерутся за подобную честь.

— Приехали! — эту фразу я услышал минут через тридцать. Мужик со шрамом молча раздвинул черные шторки на окнах, и я увидел через железный переплет двор, окруженный серыми стенами. Он мог быть где угодно и чем угодно. Я даже примерно не понимал, где нахожусь.

— За мной! — сказал мой конвоир и убрал в кобуру под плащом пистолет внушающего самые скверные мысли калибра. У него кремнёвый замок, между прочим. Я, оказывается, очень многого тут не видел. Ни пистолетов, ни даже механических птиц, которые поют в покоях ванассы. А они уж точно посложнее этого замка будут.

Четвертый слуга Немезиды сегодня любезность отнюдь не излучал. Напротив, от него веяло таким холодом, что я даже поежился. Желание поговорить с ним на равных, попытаться что-то ему