Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

– Сообщите Совету, всё-таки по каким дорогам пойдет армия и где высадится воздушный флот?

Барон Рер чуть склонил голову и кратко дополнил:

– Ваше Величество! Согласно плану налета сухопутная армия должна высадиться в устье реки, но прежде мы должны захватить остров Трех Обезьян и уничтожить флот небесных капитанов, который сосредоточился в порту Тысячи Черепах. Остров, я хотел бы напомнить присутствующим, находится в устье реки Ил и контролируется республикой Свободных Капитанов. Только разгромив республику, наша армия сможет вторгнуться на территорию империи Синий Аист по ее главной реке, а кавалерия пойдет вдоль берега. Дата налета на порт Тысячи Черепах и маршрут движения являются совершенно секретной информацией, и тем более – место высадки, и я не могу эту информацию произнести вслух. Прошу меня понять правильно.

– Хорошо-хорошо. Мы не требуем от вас деталей. Но скажите, каким образом вы намерены уничтожить флот республики Свободных Капитанов? Он же огромный!

– Здесь присутствует адмирал воздушного флота лорд Дар Ветер. Он ответственен за эту часть плана!

Все взоры устремились на молодого, как все считали выскочку, бретера, в прошлом безродного воздушного смертника. Стройный тридцатилетний адмирал, глядевший столько раз смерти в глаза, познавший славу в юном возрасте, надменно оглядел присутствующих, многих из которых он откровенно презирал.

– Ваше Величество, члены Военного Совета! Воздушный флот в составе трех тяжелых линейных кораблей, тридцати транспортов и пятидесяти кораблей-истребителей готов к походу! Мы ждем только сигнал от нашего флагмана «Королевский ястреб».

– Благодарю вас, адмирал. Я никогда не сомневался в вашей доблести. Уверен, что флот под вашим руководством выполнит поставленную задачу и уничтожит флот республики.

– Виват королю, – с достоинством проговорил лорд Дар Ветер.

– А что скажет начальник тайной стражи? – спросил король, обратив взор на Шракру.

Начальник тайной стражи поднялся с места. Его откровенно не любили, но большинство боялись. У многих из числа присутствующих бесследно исчезли близкие люди – жена, брат, любовница. Все знали, что это было делом его рук, но выяснять судьбу несчастных никто не пытался, дороже станет.

Шракра говорил тихим, едва слышным голосом. Его тонкие синие губы едва шевелились, щеки впали. Изжелта-бледная кожа лица выдавала в нем человека, ведущего ночной образ жизни. Он был маленького роста, худ и безус. Кончик носа загибался книзу, словно клюв хищной птицы. Всё его тщедушное тело было закутано в просторный темно-синий хитон, какой носили маги в Бамбурийских горах звезды Треск. На голове Шракры был надет черный колпак с кисточкой, которая то взлетала, то опадала в такт его словам. На плече тайного советника сидел безмолвно маленький тэг с колокольчиком на шее – его любимчик. Изредка тэг скалил блестящие металлические клыки и таращил на присутствующих круглые, как у дикой кошки, глаза.

– Ваше Величество, по данным наших источников, император по-прежнему ведет праздный образ жизни, увлекается скачками и рабынями с острова Пэф. Он полностью передал исполнительную власть Совету ста мудрецов.

– Ваш источник информации, надеюсь, надежный? – недоверчиво спросил король.

– Это неоднократно проверенный агент, Ваше Величество.

– Я могу узнать имя нашего тайного героя?

– Ваше Величество, на нашем Совете я могу назвать только его псевдоним.

– Хорошо, не будем нарушать ваших тайных правил. Так как его второе имя?

– Он подписывает свои сообщения именем Скорпена.

– Что это значит? – уточнил король с интересом.

– Это очень маленькая рыбка, но от яда ее шипов нет противоядия.

– Надеюсь, ваша стая большая?

– Достаточная, чтобы о планах противника знал военный штаб Его Величества.

– Благодарю вас, мистер Шракра.

Бледные щеки Шракры покрылись румянцем. Такое унижение на военном совете. Так просто можно назвать мелкого торговца раури, сладким приторным фруктом.

С возрастом дар короля читать мысли придворных нисколько не притупился. Он внимательно взглянул на тайного советника.

– Мистер Шракра, – проговорил король миролюбиво, – не держите обиду на старика. Пока вы не заслужили ни одного знатного титула. Вы не бросались с гранатой на неприятельские шары, не отличились в рукопашной схватке, вы не принесли зуб говорящего дракона, или хотя бы его яйцо. Поэтому работайте, и награда найдет вас. Вы поняли меня? – последние слова прозвучали весьма зловеще.

Начальник тайной стражи склонил голову:

– Я понял вас, Ваше Величество.

– Вот и прекрасно, есть ли какие-то вопросы у членов Военного Совета?

Наследник престола встал с кресла, его глаза горели. Он, тряхнув пышной гривой волос, звонко проговорил:

– Нет, но есть совершенно иной вариант кампании! – с этими словами он дерзко оглядел собравшихся.

– Очень интересно, ты делаешь успехи, мой сын! – со снисходительной улыбкой проговорил король. – Так в чем изюминка твоего плана?

Снисходительный тон отца, считавшего своего наследника избалованным неопытным ребенком, ударил шквалом по самолюбию принца.

– Мы могли бы мгновенно, одним ударом закончить всю кампанию по захвату империи.

От такого заявления присутствующие переглянулись, некоторые, вроде начальника штаба барона Рера, не удержались от улыбки.

– Сильно сказано, – усмехнулся король. – А позволь узнать детали этого гениального плана. Надеюсь, твой план сэкономит наши расходы и сбережет жизни солдат.

Присутствующие заулыбались.

Тайный советник воскликнул:

– Но дайте же, доны, сказать наследнику слово.

– Ну хорошо, хорошо. Говори, юноша! – небрежно бросил король.

Принц, яростно сверкая синими глазами, почти выкрикнул:

– Я предлагаю высадить десант с воздушного линкора прямо во дворец императора Синего Аиста, похитить его и диктовать в дальнейшем любые условия!

– Малыш, но разве это реально? – снисходительно, словно увещевая расшалившегося ребенка, заметил король.

– Я не малыш! – воскликнул принц, ударив по столу кулаком. – Хватит считать меня ребенком!

Тряхнув волосами, он стремительно выскочил из зала, хлопнув дверью.

– Ну что ж, доны, благодарю за участие, все свободны. Мистер Шракра, а вас прошу остаться.

Глава 8. Тайна острова Ханд

Инструктаж у Шракры был короткий. Он приказал мистеру Редли выяснить, жив ли принц, младший брат наследника, передать ему послание короля, добыть сведения о том, куда и почему пропадают воздушные суда короля, привезти яйцо королевской ханды – правительницы всех ханд-драконов острова Ханд. Тайный советник поздравил мистера Редли с высоким доверием и представил его в качестве командира группе головорезов. Он также вручил мистеру Редли жетон на стальной цепочке. На жетоне был выбит номер и выгравирован силуэт летучей мыши.

– С этой минуты вы разведчик тайной стражи Его Величества! Вы, конечно, рады?!

– Конечно мессир! Можете на меня положиться.

Мистер Шракра удовлетворенно хмыкнул, ему понравился ответ солдата, которого он посылал на верную смерть.

В тот миг мистер Редли не мог знать, какое задание получил самый свирепый и опытный его подчиненный по кличке Стальной Череп. Остальные четверо были подстать ему