Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

Кого только не видели эти мраморные стены, расписанные картинами вечного праздника богов и богинь. У ног просвещенной принцессы собиралась избранная утонченная публика высшего света столицы. В ее дворце состязались лучшие поэты, музыканты, актеры разыгрывали спектакли ушедших классиков и современных драматургов, коротавших время в столичных кабаках. Любой модный поэт, написавший яркий мадригал в честь принцессы, мог быть приглашенным на званый ужин. Денег на праздники и издание книг принцесса не жалела: казна государства ломилась от золота. Изредка на ее поэтических вечерах появлялся сам император в окружении своего двора, и тогда праздник приобретал уже совсем иной размах.

Среди гостей было много родовитых юношей, надеявшихся не только насладиться поэзией, но и, возможно, понравиться принцессе, а надо сказать, она была капризной и очень талантливой девочкой. Некоторые молодые авантюристы хотели лишний раз показаться на глаза императору, а вдруг он запомнит их стать, блеск глаз, жесткую складку губ? А утром императорский посланник принесет в их дом алый конверт с назначением на сытую должность.

Особой популярностью, высшим шиком считалось попить кофе с принцессой на Девятом Небе. Кстати, в народе ее прозвали Ночной Фиалкой, хотя у нее было длинное-предлинное имя, которое было трудно выговорить. Огромный примитивный шар, носивший игривое название «Невинные шалости», поднимали на канатах в воздух на Девятое Небо. Под ним висела плетеная корзина в форме огромного бублика. Гости рассаживались в кресла, вели непринужденные беседы, им подавали кофе, раздавался истеричный смех юных дам. Принцесса частенько приказывала механикам поднимать шар каждый раз всё выше и выше. Хотелось бы заметить, что воздушного флота империя не имела, простодушно уверовав в непобедимость своих сухопутных частей и морских судов. Шары использовалась лишь для развлечений.

В то раннее утро, когда шар «Невинные шалости» был поднят по приказу принцессы особенно высоко, по встречному курсу, но на тысячу метров выше несся на всех парах «Королевский ястреб». Пока что ни капитан Крис, ни пассажиры «Невинных шалостей» не видели друг друга.

Неожиданно из-за скалы, используя попутный ветер, выплыли три шаролета, и по их раскраске было совершенно ясно, чем занимаются их хозяева. Белый череп и кости далеко были видны на темно-синем фоне куполов. Это была искусно подстроенная засада воздушных пиратов, которыми командовал капитан Костяной Кулак. Воздушные пираты давно охотились за такой сладкой и дорогой добычей.

«Столько юных и знатных красавиц в одной корзине! – Костяной Кулак мгновенно представил гору звонких монет, которую ему униженно будут предлагать их отцы и братья. – Пусть попробуют отказаться от моего предложения! Я тут же продам этих красивых бездельниц за большие деньги в далекую страну синеоких беров! Однако связываться с берами небезопасно», – оборвал себя Костяной кулак. Он пока тоже не заметил боевой корабль Белых Волков, ставший свидетелем пиратского нападения.

– Абордажные крючья к бою! – заорал во всё горло капитан. – Тысячу якорей в глотку, сегодня погуляем, ребята! Девиц брать аккуратно! Они стоят очень дорого! За дело, мои ублюдки! Да поможет нам святой Агрипа!

Два пиратских шаролета зажали хрупкую корзину шара. Пираты действовали дружно. Вмиг визжащие хрупкие создания стали добычей воздушных флибустьеров. Одна девушка, не желая попасть в их грязные руки, выпрыгнула за борт, и только легкая тень скользнула к земле с трехсотметровой высоты. К принцессе приближались, криво усмехаясь, два громилы. Девушка выхватила кинжал и приготовилась к защите – она была не робкого десятка. Пираты ухмыльнулись. Даже с кинжалом в руках принцесса была для них легкой добычей.

Капитан «Королевского ястреба», заметив наглый налет воздушных пиратов, задумался. Его учили следовать инструкции, но принимать решение мгновенно. В данном случае, следуя приказу, он должен был уничтожить любое пиратское судно, а членов его экипажа выбросить за борт. Так учили его, а он учил других. Однако он не собирался раскрывать кому-то свою основную, но тайную миссию. На его окончательное решение повлиял доклад старшего воздушного юнги. Юноша коротко доложил, что его напарник продолжает вираж вокруг пиратской эскадры и, имея на поясе две гранаты, только ждет команды капитана Криса. Он также сообщил, что пираты напали на шар принцессы империи Синего Аиста, пытаясь увезти принцессу и всю ее свиту. Капитан мгновенно смекнул, какую выгоду он лично и его король может получить, если они спасут принцессу и ее подруг.

– Приготовить абордажную команду, шары пиратов не взрывать, действовать только холодным оружием, в живых никого не оставлять. За спасение принцессы и ее подруг каждый получит лично от меня золотой кеш! Курс на центральный шар! Строго вниз!

Корабль вздрогнул и стал стремительно опускаться на ничего не подозревающих пиратов.

Костяной Кулак слишком поздно увидел опасность. Крейсер первого ранга – самый маневренный и вооруженный воздушный корабль – стремительно, но в то же время плавно пришвартовался к примитивным однопалубным корпусам пиратских шаролетов. Они качнулись под напором его гигантского корпуса. Завязалась рукопашная схватка. Костяной Кулак мгновенно сообразил, что его жизнь повисла на волоске, и осипшим голосом приказал сбросить балласт за борт. Его шаролет с остатками команды взмыл в поднебесье. А тем временем продолжалась схватка на палубах оставшихся пиратских кораблей. Матросы короля никого не щадили, следуя приказу капитана, пиратов, не способных к сопротивлению, сбрасывали за борт.

Принцесса, как раненая ханда, яростно отбивалась от двух низколобых громил, успев одного ранить в грудь, а другого в руку. Пираты рассвирепели, и один из них всё-таки выбил у девушки кинжал. Она отступила и, потеряв равновесие, вывалилась за борт.

Перед ее внутренним взором мелькнули любимая кошка, кукла и дерево чу, под которым она любила проводить время.

– Всё, прощайте, дорогие! – воскликнула девушка, и вдруг чьи-то руки подхватили ее у самой земли и унесли в поднебесье.

Принцесса не потеряла сознания и ясно увидела, что ее, как показалось, несет огромная изящная стремительная синяя птица. «Это, видимо, уже какой-то приятный сон, – подумала принцесса. – Я жива или нет?»

Чрез несколько мгновений чьи-то ловкие руки осторожно положили ее в гамак на открытой палубе огромного воздушного судна. Принцесса огляделась вокруг – к ней, всхлипывая и заламывая руки, бросились спасенные подруги, обнимая свою госпожу. С достоинством, как и положено наследнице империи, она встала на ноги и гордо окинула присутствующих невозмутимым взглядом.

– С кем я имею честь разговаривать и кому мы обязаны чудесным спасением?

Капитан Крис, сняв шляпу, заговорил, с трудом подбирая слова этого, как ему казалось, языка инопланетян:

– Ваше Высочество, я капитан крейсера «Королевский ястреб» королевства Белых Волков, а это, – он еле