Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

– Но в чем секрет яйца?! – воскликнул мистер Редли

– Юноша, пока не будет назначен хранитель, я не могу открыть тайну.

Редли, конечно, сразу смекнул, кто так активно хочет открыть тайну и завладеть яйцом, – конечно, тайный советник Шракра. «Так вот почему он направляет на остров группу за группой головорезов», – мелькнула мысль в сознании мистера Редли.

– А теперь, юноша, встаньте на колено, вы заслужили непростую награду, – торжественно объявил старец.

Разведчик встал на одно колено и склонил голову.

– Незнакомец, вы спасли от смерти королеву ханд в тот момент, когда она должна была отложить яйцо. То есть вы спасли не только ее, но наследника престола всех ханд. Мы, хранители, посвящаем вас, незнакомца, в рыцари королевы ханд.

С этими словами старец коснулся плеча мистера Редли обоюдоострым клинком. Разведчик принял оружие и поцеловал лезвие в знак принятия присяги.

– Клянусь быть верным рыцарем королевы.

После этих слов старец взял левую руку мистера Редли и надел на его безымянный палец перстень. Камень, вставленный в перстень, заиграл всеми цветами радуги, словно приветствуя нового владельца.

– С этой секунды ты являешься хранителем яйца королевы ханд. Год ты должен оберегать его, пока на свет не появится наследник престола ханд. С этого момента ты узнаешь его тайну. Береги яйцо и будущего наследника. А теперь, юноша, завершая ритуал посвящения, выпей эту чашу до дна, – приказал старец.

Мистер Редли не моргнув глазом осушил чашу с тягучим и пряным напитком. Голова его закружилась, сознание померкло.

Глава 9. Секретное задание

Сквозь легкие облака, пронизанные первыми лучами солнца, «Королевский ястреб» скользил на максимальной высоте над островом Трех Обезьян. Капитан зорко осматривал в подзорную трубу территорию, принадлежащую республике Свободных Капитанов. Вся команда была поднята по тревоге. Всякое могло случится, если бы, например, дозорные на маяке Одноногого Тролля в гавани Ста Черепах заметили в небе чужеземный корабль и подняли бы по тревоге одноразовые шары-смертники с запалами и взрывчаткой в корзинах. Такой шар, устремившись ввысь, если бы он даже не попал в цель, мог своими осколками во время взрыва нанести смертельный урон кораблю неприятеля и истребить весь его экипаж. Конечно, безопаснее было бы пройти над бухтой в ночное время, но в таком случае информация о состоянии морского флота будущего противника была бы неполной.

Не отрываясь от подзорной трубы, капитан диктовал сидящему за столиком писца о типах кораблей и их количестве.

– Пять линейных шестидесятипушечных кораблей, двенадцать фрегатов, сто пятьдесят торговых судов. Больше ста одноразовых шаров-смертников. Всё, старпом, полный вперед! Нужно немедленно уходить, кажется, нас не заметили. Слава Хромому Агрипе! – с этими словами капитан выхватил пергамент из рук писца и быстрым шагом направился в каюту.

Он сел за стол и дописал несколько слов, выразив, как всегда, в последнем предложении пожелание тысячи лет Его Величеству. Фразу он закончил так: «Виват королю! Командир “Королевского ястреба”». Он аккуратно скатал пергамент в трубочку, которую осторожно вложил в кожаный футляр на шее тэга. Затем он открыл форточку и, шлепнув тэга, выпустил его, и существо с писком улетело к родному острову Белого Волка, где его с нетерпением ожидали в резиденции короля.

Выйдя на смотровую площадку, капитан проговорил звонким голосом:

– Курс строго на запад в устье Ила.

Капитан был доволен – первая часть задания выполнена. Оставалось разведать расположение императорской армии Синего Аиста и – в обратный путь с триумфом.

Воздушный корабль мчался на полной мощности двигателей на высоте не выше тысячи метров вдоль левого берега огромной полноводной реки Ил. Можно было ясно разглядеть десятки гражданских судов торговцев фруктами, древесиной, дикими животными, амфорами со знаменитым кларентийским вином. Всё это очень ценилось на островах северян. Тучные стада однорогих креков паслись на сочных пастбищах, и казалось, им не будет конца. Невиданные по роскоши виллы аристократов и купцов утопали в цветущих садах. Глядя на эту картину, капитан всё больше убеждался, что страна изобильна, а народ живет в достатке. Элита купается в золоте и ведет беспечный образ жизни.

Но капитану показалось странным, что на протяжении уже больше ста километров пройденного пути он не заметил ни одного военного судна и никаких воинских подразделений. «Куда же они подевали свою хваленую стотысячную армию?» – думал капитан. Он приказал старпому облететь столицу империи вдоль окружности внешней стены и всё-таки найти армейские части.

Что капитан не смог увидеть с высоты двух тысяч метров, могли увидеть летающие юнги. Он приказал им немедленно вылетать, спуститься до верхушек деревьев и внимательно изучить каждый подозрительный заросший холм.

Юнги прыгнули в раскрытое отверстие люка, и через четверть часа капитан получил данные о двух близлежащих холмах, которые оказались тщательно замаскированными фортами. По данным юнг, в каждом форте располагалось до тысячи хорошо вооруженных солдат и до эскадрона конницы. Облетев по внешней окружности столицу, капитан «Королевского ястреба» насчитал до тридцати таких фортов.

На слиянии двух рек – Евы и Ары – и образовался несколько тысяч лет тому назад город Двух Лун. С воздуха вся территория столицы империи напоминала равнобедренный треугольник. Его сторонами были русла рек Евы и Ары, а основанием треугольника служил искусственный канал, соединявший обе реки. То есть древними инженерами была создана водная преграда, а в силу мягкого климата она действовала круглый год.

На вершине треугольника стояла трехъярусная башня-маяк, названная именем сказочного великана Одноглазого Ора. На каждом ярусе располагалась батарея самых современных орудий. Капитан Крис насчитал всего двадцать огромных башен, соединенных неприступными двадцатиметровыми стенами.

Замок императора одной стеной выходил на канал и защищался мощной стеной с четырьмя башнями по углам и высокой смотровой башней, крыши которых покрывала красная черепица, а фасадом – на центральную площадь Сладкого Пирожка. Площадь была названа в честь удачливого прохвоста и торговца пирожками, ставшего сегодня членом совета Ста мудрецов.

Эта часть города, с мостами, мощеными улицами, мраморными виллами знати, с шумными ярмарками и огромным рынком, была сердцем столицы. На канале располагался порт, круглый год кишевший заморскими судами. Сразу за портом вверх по склону к летней резиденции императора вела широкая засаженная вечнозелеными деревьями аллея. Там же можно было увидеть ипподром и десяток открытых театров.

За резиденцией начинались почти отвесные скалы, увитые плотным покровом дикого винограда. На территории резиденции было несколько бассейнов с проточной водой, на мраморных берегах которых юная