Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

духов», в зале с высоким потолком и открытой жаровней в центре. Хозяин харчевни – местный низкорослый горец с бегающими глазами, широкой грудью и длинной вьющейся бородой внимательно рассматривал господ бесцветными глазками, в которых читалось: «Мои дорогие гости, вряд ли вы выберетесь живыми из моего хлебосольного дома!»

Гуляли широко, пиво и крепчайший эль лились рекой. Рыжая Бестия была, как говорится, в ударе, она действительно танцевала по просьбе принца, и не раз ее легкую фигурку, увенчанную растрепанной копной ярких волос, можно было увидеть на дубовом столе. И при этом не сводила с принца своих темно-зеленых глаз. Под утро королева попросила его проводить ее в спальню.

С первыми лучами солнца хмельная компания въехала в узкое ущелье. Кардамахи первыми почуяли неладное, рыча на густой кустарник, покрывавший крутые склоны. В следующее мгновение из кустов выскочили всадники на круторогих баранах – воины горного племени, которое так и не подчинилось королю. Они неслись со всех сторон, издавая воинственные кличи. Да, они рассчитали все, кроме одного, что столкнуться с очень хладнокровными и опытными воинами Его Величества, неукротимыми бретерами и отважными телохранителями. Следует заметить – Рыжая Бестия ни в чем им не уступала, как и сам принц. В дело пошли топоры, длинные кинжалы, клевцы и арбалеты. Схватка была короткой. Кардамахи рвали на части баранов, а их наездники добивали низкорослых горцев, вооруженных копьями и палицами. Не выдержав натиска, горцы побежали. Среди них был сын вождя, которого Рыжая Бестия лично оглушила ударом своего кистеня. Добыча была на славу: десяток горных баранов, рога которых очень ценились в южных странах, лежали горой перед отрядом победителей. Полсотни связанных посрамленных горцев стояли на коленях перед победителями.

– Отличная добыча! – проговорил принц. – Будет что показать моему любимому батюшке! – И обратившись к королеве добавил с улыбкой: – Нам придется вместе купаться в Хрустальном Водопаде!

Окружающие рыцари и пажи, зная о их споре, дружно заорали в знак согласия. Хозяин харчевни, подобострастно улыбаясь, подал всем вина за счет заведения. Он почти физически ощущал жесткую веревку на своей шее и поспешил заверить высоких гостей в своей лояльности:

– Виват наследнику престола! Виват королеве!

Охота для всех оказалась удачной.

Отряд принца вернулся в столицу в канун самого почитаемого праздника в королевстве Белых Волков – бога войны и удачи Ора. Он же считался покровителем воинов. На площадях готовились помосты для представлений и боев, ставились плахи и виселицы для несчастных жертв, коптились туши баранов и однорогих быков, напоминающих гигантских носорогов, тут же на кострах варили пиво. Народ, как это было во все времена, хотел острых зрелищ, выпивки и закуски. В толпе сновали сыщики тайной стражи, фокусники, акробаты, волшебники, звездочеты, королевские гвардейцы следили за порядком. Трое суток во всех питейных и сомнительных заведениях выпивка и любые другие услуги оплачивались из казны короля. На площадях развернулись торговцы хлебом, жареными крысами в томатном соусе, мозгами диких обезьян и, конечно, сладчайшими пандорами.

Ровно в полночь в центре главной площади к жертвенному круглому камню, его называли столом Ора, под гром барабанов подвели группу пленных горцев. Их должны были принести в жертву богу войны и удачи. Возле камня поигрывал огромным ритуальным мечом невозмутимый палач в темной просторной рубахе с маской на лице и алым париком, увенчанным гребнем. Все помнили, как после одной очень удачной военной операции он в течение дня отрубил тысячу голов пленным противникам. За алый парик и маску, которые он не снимал даже во сне, его прозвали Красной Головой. «Вот будешь баловаться, придет Красная Голова и заберет твою голову», – говорили матери своим разбаловавшимся деткам. Рядом с палачом стояли верховный жрец, король, королева, наследник престола, Шракра и остальные члены Военного Совета. Выполняя ритуал, жрец после отсечения пленному головы обмакивал кончики своих пальцев в кровь и чертил на лбу каждого из свиты короля кровавый треугольник.

Сына вождя горцев должны были казнить в числе первых. Неожиданно на середину площади, смяв зазевавшуюся охрану, буквально ворвалась группа всадников. Это были вождь непокоренного племени горцев и его свита. Вождь соскочил с горного барана и упал в ноги королю, прося помиловать его сына. Взамен он был готов немедленно присягнуть королю на верность и дать кровавую клятву. В этот самый миг палач Красная Голова занес меч над сыном вождя горцев. В свете отблесков сотен факелов присутствующие замерли, ожидая решения Его Величества. Король колебался.

– Ваше Величество, – раздался за его спиной приятный женский голос, – пощадите несчастных, они помогут вам в решающей схватке за остров Трех Обезьян.

Взгляды присутствующих мгновенно обратились к говорящей. Это была иностранка, вещунья, прорицательница. Это была Мария. Ее фигура была скрыта под темно-синим плащом, капюшон покрывал голову. Она единственная не приняла ритуал – помазание кровью. У нее был свой, единственный Бог.

После слов иностранки король больше не сомневался и подал знак гвардейцам. Стражники немедленно освободили пленных. Отец и сын на крови поклялись в верности короне.

Рыжая Бестия вспыхнула, ее лицо залил румянец:

– Мой король, мой дорогой и бесценный друг! Кого ты слушаешь? Иностранку? Она точно доведет тебя до беды! Послушай меня, верную и преданную супругу. Казни горцев!

– Выпей вина и замолчи! – оборвал ее король.

Сегодня розовая пелена обмана спала с его глаз. Он хорошо помнил, как островитянка рабыней попала в его дом, как солдаты охраны по ночам таскали ее по углам. Но она приглянулась ему. А дальше его словно опоили соком дерева чу. Он так увлекся Рыжей Бестией, что совсем потерял голову. Он собственными руками ввел ее в круг королевы, но уже в качестве фрейлины. После неожиданной и страшной смерти его жены она, Рыжая Бестия взошла на престол. Как недавно все это было…

Шракра как будто заранее знал, что произойдет, он поднес королю на подносе пергамент с текстом соглашения. Его подписали король и наследник, со стороны горцев – вождь и его сын оставили на пергаменте отпечатки больших пальцев. Согласно этому документу горцы были обязаны поставить в ближайшую неделю тысячу вооруженных всадников, которых поведет сын вождя племени.

Как только соглашение было подписано, внесли кубки с вином. По обычаю предков вождь горцев должен был выпить до дна этот огромный кубок, и с этого мгновения он становился верным слугой короля. Праздник был открыт казнью десятка преступников. Подписание договора посчитали хорошим предзнаменованием. Начались кровавые игры – бои гладиаторов.

Опившись пивом, сваренным из прекрасного ячменя, некоторые горячие головы из числа горцев вызывали на смертельные поединки профессиональных гладиаторов, чемпионов, любимцев публики. Они