Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

– Ну что ж, я сумею вас дождаться, – с этими словами принц протянул руку.

Крылатый щенок первый почуял неладное. Он зарычал, шерсть на холке поднялась дыбом. Его родители вмиг вскочили, приняв воинственную стойку, глядя на дверной проем.

Послышались крики и хрипы – это люди Шракры, обнаружившие тайное убежище, перерезали горло телохранителям принца. Двери распахнулись, и в зал ворвались выполнявшие приказ тайного советника убийцы, чтобы ликвидировать королевского узника. Из пяти головорезов, высадившихся на острове, осталось только трое. Остальные погибли во время вынужденной посадки. В руках убийцы сжимали взведенные арбалеты, и уже в следующий миг болты со свистом рассекали воздух. Их целью было сердце принца.

Еще бы мгновение, и история блистательного узника закончилась, но реакция мистера Редли была выше всяких похвал. В следующий миг две стрелы оказались у него в руке, а третью он отразил коротким ударом меча. Принц восхищенно смотрел на своего спасителя, так как ему самому в силу жизненного опыта и физических данных не дано было стать героем саги о первом короле, приручившем стаю голодных волков.

Мистер Редли устремился навстречу хромому громиле, известному в королевстве Белых Волков бретеру и убийце. Тот только и успел удивленно воскликнуть: «Ты с ним?!», как его отрубленная голова покатилась к ногам принца, которую тот презрительно оттолкнул носком сандалии, ничуть при этом не смутившись. Не нужно забывать, что в нем текла кровь северного народа – жадного, сильного, беспощадного к врагам.

С оставшимися двумя расправились крылатые псы. Они стояли над трупами головорезов, которым мгновенно разорвали горло, и облизывали свои забрызганные кровью морды, поглядывая на мистера Редли, ожидая поощрения. Он улыбнулся и обратился к принцу, протирая о полу куртки убитого им громилы свой клинок:

– Ваше Высочество, приласкайте их, они только что спасли Вашу жизнь и достойны похвалы.

Принц стал гладить крылатых гигантов, которые тут же устроились у его ног. Щенок между тем всё рычал, бросаясь на тела убийц, – его возбуждал запах пролитой крови.

– О боги, Аметистовой Луны, какая живописная битва, какие герои, – раздался знакомый голос попугая. – Принц, нам опять повезло. Победу надо бы обмыть. У тебя, кажется, где-то завалялся кусочек сахара.

– Мой болтливый друг, заткнись, сладкоежка, дай же поговорить с нашим спасителем.

– Мне кажется, принц, здесь следует прибраться, – почтительно проговорил мистер Редли.

– Не волнуйтесь, мой герой, уверяю вас, что не пройдет и десяти минут, как здесь и следа не останется от этого побоища. В этих местах очень много всяких существ, которые только и ждут, чтобы полакомиться свежатиной. Пойдемте в другие покои, я вам что-то покажу.

В сопровождении новой свиты принц покинул место боя, а на балконе уже мелькали чьи-то силуэты и слышалось щелканье острых клыков.

Глава 12. Ночной пир, расставание

Капитан Крис самодовольно улыбнулся, дважды перечитав послание адмирала флота Его Королевского Величества о присвоении ему внеочередного звания. Да, теперь его карьера обеспечена. Он осторожно, с ложечки кормил капризного посланца, пролетевшего не одну тысячу миль над тремя морями. Это был неписаный ритуал. Тег попискивал, плевался и норовил укусить за руку.

Текст второго послания, подписанного начальником тайной стражи, заставил капитана Криса задуматься. «Заковать в цепи и немедленно отправить в королевство младшего юнгу, получившего у Вас кличку Метеор. Это опасный государственный преступник», – гласило послание. Далее следовала сверхсекретная инструкция: «Человек Скорпены найдет Вас, передайте, что резиденция удовлетворена работой Скорпены, но сегодня во многом от нее зависит успех операции “Гнев Святого Ого”. (Так в переписке была зашифрована операция вторжения.) Скорпене следует ускорить завершение операции “Охота на рыжего вепря”. Его ликвидация послужит сигналом к началу вторжения. В ладони человек Скорпены будет сжимать альчик – таранную кость горного барана. Да пребудет с Вами грозный Агрипа и удача. Да здравствует король Белых Волков».

Капитан Крис невольно почесал запястье, на котором была выбита татуировка летучей мыши. Деваться капитану было некуда, только исполнить приказ тайного советника. Свое согласие на сотрудничество он подписал собственной кровью. Шракра цепко держал в своих похожих на птичьи лапки руках самых лучших офицеров армии и флота.

Крис невольно вспомнил, как из хрупкого и довольно робкого подростка новичок стал опытнейшим юнгой-смертником. За последние четыре года плавания он не раз спасал команду «Королевского ястреба» от поражения в воздушных схватках и вихрях. Капитан не забыл, как любимчик команды, да и всего воздушного флота спас ему жизнь во время шторма в океане Алых Туманов. «Вот уже минуло три года, – думал капитан, – как он получил звание старшего юнги, а его напарник сегодня самый преданный мой помощник. А эта ситуация с наследницей всей империи Синего Аиста. Не нужно быть искушенным психологом, чтобы не понять, что девчонка просто в него влюбилась и ждет его сегодня ночью на приеме у императора. В то же время я не могу лишить его такой милости и удовольствия, – в глубине души Крису нравился этот необычный улыбчивый и бесстрашный подросток. Кроме высшего пилотажа Метеор виртуозно владел искусством фехтования. Он особенно ловко метал кинжалы и любые ножи и с тридцати шагов пробивал ими бронзовую монету. В юноше было что-то загадочное, но что именно – капитан пока понять не мог. – С другой стороны, куда же он денется в чужой далекой стране. Но после приема я вынужден заковать его в цепи и отправить к Шракре в замок “Полное удовольствие”. – Он даже вспомнил народную поговорку: “Будешь много болтать – получишь полное удовольствие”. – Что же мне делать?» – подумал Крис и поймал себя на мысли, что он люто ненавидит начальника тайной стражи, как, собственно, и вся военная верхушка королевства.

Но нужно было спешить на прием к наследнице. Капитан бросил пристальный взгляд на свое отражение: бархатный темно-бордовый камзол и темные шаровары ловко сидели на его стройной фигуре. На кожаном поясе, украшенном бляшками и огромной серебряной пряжкой в виде головы тигра, висел кортик в кожаных ножнах с рукояткой из серебра. Сапожки из тонкой лайки дополняли наряд. Голову молодого капитана покрывала небольшая шапочка из шкуры горного барса. Оставшись довольным увиденным, Крис бодро сказал: «Пора» – и быстро поднялся по трапу на палубу, где уже собралась команда, жаждущая пира в честь их славной победы.

Во дворце принцессы был переполох. Не каждый день встречают заморских гостей из далекого покрытого льдом королевства Белых Волков, но главное – спасителей принцессы Ночной Фиалки Си. Принцессу одели в платье из невесомой прозрачной ткани, усыпанное золотыми лепестками. Бесценное ожерелье и диадема стоили нескольких небесных