Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

ахнули, выронив бокалы, кто-то, затаив дыхание, смотрел, как у падающего с башни юного чужестранца вдруг за спиной раскрылись крылья. В полете юноша и правда походил на темно-синюю птицу. Он несколько раз пронесся над крышей дворца, затем, сделав пике, проскользил над синей гладью бассейна, «свечой» унесся в безоблачное небо и вдруг появился вновь и приземлился перед императором и его прекрасной дочерью. Тронутый этим полетом император под аплодисменты гостей наградил юношу кортиком со словами:

– Носи с честью эту семейную реликвию, с этим кортиком мой дед не проиграл ни одного сражения. Виват герою!

– Виват герою! – подхватили с энтузиазмом присутствующие, пораженные мастерством юнги.

Согласно ритуалу юноша встал на одно колено и поцеловал лезвие оружия. Первый советник что-то прошептал на ухо императору.

– Мне подсказали, – торжественно объявил император, – что этот кортик могут носить только знатные лорды. Ну что же, отлично! – Он положил руку на плечо юноше и произнес: – С этой минуты, ты – лорд империи Синего Аиста и подданный императора, – и добавил небрежно, обращаясь к первому советнику – худому мужчине с мутным ничего не выражающем взглядом: – Подготовьте указ, я его подпишу утром во время завтрака.

– Но это невозможно, по данным разведки этот блистательный юноша находится в международном розыске как государственный преступник!

– Лорд Ино, вы, кажется, забыли – в нашей стране императору всё возможно, – с этими словами правитель отвернулся от советника, словно его и не было рядом, и вновь обратился к присутствующим: – Пируйте, лорды, такого праздника у нас давно не было. Капитан Крис, прямо сейчас вам и вашим храбрецам вручат награду, передайте вашему королю, что наша империя готова к плодотворному сотрудничеству.

Капитан Крис откланялся и вернулся к своей команде. У него мелькнула мысль: «Уж слишком быстро этот советник узнал о розыске юнги, как-то это всё подозрительно». Но мешок с золотыми кешами отогнал неприятные мысли и поднял настроение. Его кубок был тотчас наполнен рубиновым вином. И он поднял его за удачное завершение миссии. Хорошо разогретая команда с радостным воплем подхватила тост капитана.

Однако капитан Крис краем глаза поглядывал, что же происходит в ложе императора. Неожиданно откуда-то снизу к нему протянулась маленькая когтистая морщинистая рука с грязными ногтями и сунула в ладонь записку. И тут же из-под стола выскочил ушастый карлик, ловко перевернул тарелку соседа и с хохотом помчался куда-то совершать свои подвиги.

Крис развернул записку. Шифр в виде палочек, крестиков и нулей был хорошо ему известен. В послании говорилось: «Вам следует через десять минут после получения записки выйти на южную веранду с мраморными грифонами». «Ну что ж, – подумал капитан, – нужно завершить дело и убираться из этого теплого местечка».

Он вышел из-за стола и вскоре стоял на террасе, освещенной факелами и светом луны. В хрустальных глазах каменных грифонов отражался свет далеких звезд. Крис не успел сделать первую затяжку из своей костяной трубочки, как почувствовал, как на его плечо легла чья-то, как ему показалось, источающая холод рука. Капитан обернулся – из тьмы южной ночи вышла закутанная в черный плащ фигура. Лицо незнакомца скрывал капюшон, и только зеленые радужки глаз обжигали холодом подземелья. «Не хотел бы встретиться с таким веселым парнем на сумрачной тропинке в дремучем лесу», – подумал капитан. Из широкого рукава плаща выскользнула рука незнакомца со сжатым кулаком, покрытым темно-рыжим густым волосом. В следующее мгновение на его ладони Крис увидел альчик. «Вот он какой, посланник загадочной Скорпены», – мелькнула мысль в голове капитана.

Крис первый нарушил молчание:

– Скорпене резиденция просит передать благодарность за проделанную работу и переданную информацию. Однако она настойчиво просит ускорить операцию по ликвидации рыжего вепря, так как от этого зависит начало операции вторжения.

– Это всё? – голос незнакомца больше походил на мяуканье кота в лунную ночь, чем на человеческую речь.

– Вот этот кожаный мешочек, – с этими словами Крис передал незнакомцу тугой мешок, набитый золотыми кешами. – Вторую половину я вам передам после окончания работы. Это вознаграждение резиденции.

– Работа будет завершена завтра, до обеда. Мы больше не встретимся, завтра ждите нашего посланца, вы его видели, и приготовьте вторую половину.

Взвесив на руке мешок с золотом, незнакомец, не простившись, исчез в темноте террасы.

Крис вернулся к своей команде и залпом выпил огромный серебряный кубок вина. Он всё-таки был простой солдат, а не наемный убийца, и от темных делишек Шракры его просто тошнило.

А между тем принцесса с разрешения императора повела юного чужеземца в свои апартаменты. Она показала библиотеку старинных свитков, бассейн с золотыми рыбками, кошку, которая умела стоять на задних лапках, свое любимое дерево и куклу. Неожиданно она остановилась и спросила:

– Скажи, Метеор, а ты бы смог научить меня так летать?

– Как, прямо сейчас?! Пожалуй, нет, но чуть позже, после войны, обязательно.

– Какой войны? Империя живет с соседями в мире, у нас нет врагов. Да и кто рискнет сразиться с такой армией, как наша?

– Принцесса, скоро начнется война, – уверенно проговорил юноша.

– Не может такого быть, лучше послушай мое хокку, – с этими словами девушка мечтательно закатила глаза, взяла юношу за руку и продекламировала: – Звездочка упала на мою ладонь, но имени ее не знаю, как странно это.

Юнга тут же прочитал ответное стихотворение, чем несказанно поразил принцессу:

– Я ворон-скиталец без имени, не помню даже матери лица, так и лечу над миром один.

Девушка отстранилась от него и через какое-то мгновенье вновь продекламировала:

– Я знаю стрижа, но не ворона, так мечтаю парить с ним под звездами, вечно.

Юноша ответил:

– Стриж летит на войну, но сердце его в ладони твоей, он вернется вить гнездо с тобой.

Так обмениваясь поэтическими образами, они, взявшись за руки, шли вдоль озера с фонтаном, и принцесса, чувствуя, что пора проститься, прошептала:

– Скоро рассвет, как же встречу его в одиночестве, сердце забилось чаще.

Он ответил:

– Слово «прощай» не для нас, я говорю до «встречи», запах фиалки вновь опьянит меня.

Юнга целовал и целовал ладони принцессы, и она, надо сказать, разделяла его невинную пылкость. Однако их идиллию прервал капитан Крис, «случайно» проходивший по этой же аллее. Он увел молодого героя, который воскликнул на прощание:

– Я обязательно вернусь.

Принцесса только успела взмахнуть веером, и начался новый день, а с ним – новая эпоха в истории империи.

После ночных представлений и боев на арене с дикими животными, а это и был сюрприз императора, правитель встал поздно. Искупался, как обычно, в искусно вырубленном из винного камня бассейне с прохладной водой. Тут же перед шатром был