Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

Глава 14. Императрица Золотой Лотос

Узник острова Ханд провел мистера Редли по лабиринтам древнего дворца исчезнувшего народа. В огромной комнате, освещенной висящим под потолком шаром, он развернул на столе старинную карту и показал, где находятся пирамиды древних и как лучше к ним пройти. Мистер Редли, обладая фотографической памятью, запомнил ее до мельчайших подробностей. Он также вспомнил, как его шеф Алекс говорил, что где-то в одной из пирамид есть проход в наш параллельный мир.

Принц-узник также рассказал легенду о крылатых благородных существах, спящих в глубинах пирамид в специальных капсулах. Он сообщил: в древнем папирусе сказано, что их осталось только девять: семь существ мужского пола и два – женского. Их усыпил маг и волшебник, который скрывается сегодня в королевстве Белых Волков под именем Шракра. Он очень опасен и намерен покорить все известные страны нашей планеты, но, видимо, он только исполнитель зловещего плана. Шракра еще много наделает грязных дел, если его не остановить вовремя. Кто стоит за его спиной, пока неясно, но точно какая-то темная сила.

Мистер Редли был вынужден проститься с королевским узником, получив важную информацию, во-первых, где находится его юный напарник Никос и, во-вторых, теперь он точно знал, как пройти к пирамидам, чтобы вернуться наконец в свой мир. Однако он не мог просто вот так оставить узника одного, без стражи, перебитой наемниками Шракры. Он предложил узнику лететь с ним вместе в империю Синего Аиста, но тот деликатно отказался, сославшись на то, что он не закончил труд своей жизни «Сагу о жизни королей Белых Волков».

– Ну а если вас здесь прикончат? – нетерпеливо заметил мистер Редли.

– Я буду жить в этом пергаменте, который никогда не исчезнет. Люди будут помнить не короля, а меня, написавшего эту историю.

– Ну хорошо, хорошо, пишите на здоровье, но позвольте оставить Вам телохранителя, моего летающего пса. Он не даст Вас в обиду и, если потребуется, мгновенно созовет свою стаю.

На том и порешили. Мистер Редли с щенком на руках и с кожаной сумкой, в которой лежало бесценное яйцо, через плечо, вскочил на спину летающего пса, взмахнул рукой и исчез в облаках.

Узник острова Ханд потрепал пса по голове и проговорил строго:

– Теперь писать будем вместе, понял?

Пес в ответ лизнул принца в лицо, как бы говоря: «Я согласен со всем, кроме голодовки».

Между тем юная императрица возвращалась в город Двух Лун, окруженная телохранителями. Ритуал захоронения был закончен. Маги, летописцы, чиновники давно уехали вперед в свои нагретые гнезда. Она же задержалась у водопадов Поющих Дроздов, купалась в родниковой воде, слушала пение птиц, отдыхала в тени гигантского дерева драго, которому, как говорили, пять тысяч лет. Кинула в его дупло несколько золотых монет – дань его духам и, конечно, вспомнила этого необычного юношу – стройного, бесстрашного с васильковыми глазами и копной волос цвета созревшей пшеницы. «Может быть, когда-нибудь я его встречу, моя покровительница святая дева Си мне поможет».

Юная дева, как положено, собственноручно с первыми лучами солнца следующего дня разложила небольшой костер, окропила его терпким вином, бросила в огонь несколько кусочков сушеного мяса и долго возносила молитвы богам своей страны, чтобы они помогли уберечь ее от войны и засухи и дали в изобилии молока и мяса.

В столицу по узкой скалистой дороге возвращалась уже не Ночная Фиалка Си, а императрица Золотой Лотос, погруженная в мысли о будущем ее империи. Ее немногочисленная личная охрана ехала сзади. Слышались шутки и смех воинов – в основном это были дети богатых аристократов и состоятельных купцов, которые за солидное вознаграждение устраивали своих отпрысков в престижную гвардию императора. Гвардейцы носили на шлемах алые султаны, такого же цвета плащи с белым подбоем и серебряные наплечники, любили покрасоваться на парадах и как следует развлечься в ночных салонах. Ни один из них не бывал в сражениях, не испытал взгляда смерти, но поговорить о подвигах все они были мастера.

Неожиданно для всех раздался треск дерева, и многовековой кедр рухнул между группой воинов охраны и повозкой, в которой ехала императрица. С криками и оглушительным свистом на кортеж бросились дикие горцы. Всего-то человек двадцать, но это были профессиональные воины, которые не раз отстаивали в сражениях свободу своего маленького племени. Они были беспощадны к врагу, необузданны в веселье, и о их храбрости и алчности ходили легенды. За несколько минут горцы перебили охрану императрицы и принялись раздевать тела несчастных юношей, деля дорогую добычу.

Лошади, запряженные в повозку императрицы, понесли, и повозка помчалась по узкой и опасной горной дороге. Неожиданно буквально с неба на плечи возничего вспрыгнул ушастый карлик, несколько раз ударил его кинжалом в спину, сбросил на землю тело и, насвистывая, направил лошадей к обрыву. Лошади с повозкой, закусив удила, на полном скаку рухнули в бездонную пропасть, где внизу бешено клокотала горная река.

Карлик в последнюю секунду, зло оскалившись и сверкнув глазами, выдернул кольцо из ранца у себя за спиной и благополучно заскользил на шелковом крыле куда-то вниз, в долину на попутном ветре. Он был уверен, что выполнил приказ своей госпожи Скорпены, и уже ощущал приятную тяжесть кожаного мешка, набитого золотом.

В этот самый миг стремительная тень скользнула по краю пропасти, и сильные руки подхватили юную императрицу и вынесли ее наверх так быстро, что она даже не успела ничего сообразить и только на какое-то мгновение солнечный свет померк перед ее глазами. Сознание вернулось к ней от того, что кто-то активно вылизывал ее лицо шершавым языком – видимо, ее румяна пришлись по вкусу незнакомому существу.

Императрица наконец открыла глаза и томно прошептала, увидев перед собой морду щенка рыжей масти:

– Ну хватит, ты протрешь мне щеку, милый песик.

Императрице ответил хорошо сложенный мужчина средних лет, без сомнения военный. Это был мистер Редли, который в поисках своего напарника наткнулся на юную императрицу. У его ног лежал огромный пес с крыльями за спиной и, положив морду на передние лапы, сладко дремал.

– Госпожа, – поклонился императрице мистер Редли, который сразу смекнул, с кем имеет дело, – Ваша личная охрана перебита, бедняги даже не успели вытащить оружие из ножен. Опасно доверять свою жизнь непрофессионалам.

Девушка с живым интересом слушала незнакомца – по всем приметам опытного воина. Она оценила стоимость меча, висевшего у воина на широком ремне с серебряной пряжкой, и поспешила ответить