Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

– Я как раз искала такого специалиста и, кажется, нашла, но кому я обязана спасением своей жизни?

– Вас, возможно, шокирует, но я солдат удачи, сбежавший с далекого холодно острова королевства Белых Волков. В настоящую минуту нахожусь в розыске.

Однако императрица ничуть не удивилась и, как показалось мистеру Редли, даже обрадовалась.

Взмахнув веером, она продолжала:

– Три месяца тому назад я имела честь столкнуться с молодым человеком. Он так же находился в розыске и так же, как вы, спас мне жизнь. Видимо, мне везет на беглых солдат и заговорщиков. Возможно, вы встречались с ним. Он был очень популярен в военно-воздушном флоте Белых Волков. Его зовут Метеор – юнга-смертник.

Настало очередь изумиться мистеру Редли.

Он не смог скрыть волнения, как и надежды:

– Я его напарник.

– Вы его напарник? – воскликнула императрица и зарделась.

– Не удивляйтесь, так бывает, но очень редко, – и мистер Редли рассказал трогательную легенду, согласно которой он является приемным отцом юнги-смертника, рано потерявшего отца, которого даже кормил из соски. Место нахождения матери так же покрыто мраком. При трагических обстоятельствах – а это было кораблекрушение, напарники расстались, и вот уже минуло четыре года, как он ищет своего приемного сына по прозвищу Метеор.

– Он сбежал с корабля «Королевский ястреб» в цепях и улетел, кажется, в республику Свободных Капитанов. К сожалению, у меня нет его точного адреса. Скажите, как это всё понимать? – поинтересовалась императрица.

– Думаю, он стал жертвой одного очень опасного мага и неодяя по имени Шракра. Он является начальником тайной стражи Его Королевского Величества.

– Как всё запутанно в этом мире… Так как ваше имя, сударь?

– Придумайте что-нибудь сами, а сейчас позвольте, Ваше Величество, побыстрее доставить вас в резиденцию, поверьте моему опыту, нападение может повториться, засада на Вас была подстроена весьма искусно, чувствуется рука мастера, – с этими словами мистер Редли прыгнул на спину летающему псу и протянул руку девушке.

Императрицу не понадобилось долго уговаривать. Щенок мигом взобрался девушке на руки, почуяв в ней свою госпожу. Так они все вместе исчезли в облаках и вскоре опустились на мраморные плиты веранды летнего дворца.

Во дворце к тому времени началась паника. Какой-то неизвестный распустил слух, что юная императрица сорвалась со своей коляской в пропасть во время нападения диких горцев. И уже кто-то поставил вопрос о том, что трон не должен пустовать в такое смутное и противоречивое время. Однако на утро Золотой Лотос созвала Совет ста мудрецов и своей хрупкой и изящной рукой пресекла все пересуды и домыслы. Она представила присутствующим нового советника по вопросам безопасности и тут же подписала указ, в котором говорилось об осложнившейся обстановке на северной границе, где бесчинствуют в горах дикие племена, в связи с чем она утраивает расходы на личную безопасность. В указе также говорилось, что капитан Кит, так назвала императрица своего спасителя, наделен широкими полномочиями, в том числе по вопросам строительства первого воздушного корабля, который будет охранять небо над столицей.

Золотой Лотос погрузилась на какое-то время в текущие дела империи, но при этом ее новым увлечением стал летающий щенок, который носился по ее покоям, научился подавать ей не только лапу, но и шелковый халат, рос не по дням, а по часам и уже начал летать по комнате и спал только у ее кровати.

Как-то ночью она услышала у себя над головой шипение и увидела силуэт трехголового ящера, который проник сквозь открытую дверь балкона. Ящер плавно помахивал перепончатыми крыльями. Всё его тело – когтистые лапы, три вытянутые шеи и рубиновые холодные глаза – словно говорили: «Я твоя смерть».

Ящер камнем бросился на онемевшую от ужаса девушку. Она, конечно, помнила, какой страшной и мучительной смертью погиб ее батюшка, и закрыла глаза, ожидая страшного конца. В этот же миг другая тень молнией метнулась наперерез опасному хищнику-убийце. Клубок переплетенных тел упал к ногам императрицы и покатился по полу. Послышалось шипение, хруст костей поверженного противника и наконец торжествующее рычание победителя. Молодой пес встал на задние лапы, демонстрируя своей госпоже в своих зубах останки ящера-убийцы, похожего теперь на разорванную тушку дохлого осьминога. Все три головы были оторваны и с шипением корчились на полу.

На крик императрицы в спальню ворвался капитан Кит с обнаженным мечом, но, увидев, что его юный четвероногий друг достойно выполнил свой долг, осклабился:

– Ваше Величество, у вас растет достойный защитник, он будет всюду сопровождать Вас. Как видите, Ваши враги хотят избавится от Вас, чтобы обезглавить государство в такую непростую минуту.

– Но что это было, капитан Кит? – прошептала императрица.

– Очередное покушение на Вашу жизнь, которое, благодаря Вашему бесстрашному телохранителю, успешно провалилось.

Пес, естественно, понимая каждое слова капитана Кита, потупил взор миндалевидных глаз и заскулил, положив огромную голову под руку девушки.

– Но я хочу знать, кто стоит за этим покушением. Кто заказчик и кто исполнитель? – жестко потребовала императрица, почесывая за ухом четвероногого героя.

«Как бы хотел Никос оказаться в эту минуту на месте этого милого песика», – усмехнулся про себя мистер Редли.

Однако девушка продолжила развивать свою мысль:

– Капитан Кит, если это заговор, то с вашей помощью я хотела бы узнать всех его участников и, естественно, пресечь их деятельность и достойно наказать, невзирая на родословную, заслуги и звания. Что вы скажете на этот счет?

– Я с полной уверенностью могу прямо сейчас заверить мою госпожу, что за всем этим стоит начальник тайной стражи Белых Волков, искусный маг Шракра. Кто же исполнитель? Думаю, это кто-то из очень близкого к вам окружения. Прошу дать мне время, и уже в ближайшие дни у меня для Вас будет интересная информация. Позвольте и мне выполнить свой долг, но у меня есть просьба.

– Говорите.

– Я не являюсь подданным Вашего Величества, это затрудняет мою работу.

– Уже сегодня я прикажу подготовить указ о том, что советник капитан Кит получит звание подданного за заслуги перед империей.

– Благодарю Вас, моя госпожа, – с этими словами капитан Кит поклонился и покинул покои императрицы.

Резиденция начальника службы безопасности Ее Императорского Величества находилась на территории летнего дворца Золотого Лотоса и представляла собой одноэтажный особняк на высоком цоколе под красной черепицей с огромной верандой, на которой любил дремать летающий пес. К южной стене здания была пристроена стройная высокая башня, заросшая до конька крыши вьющимся виноградом. Как правило, посетитель никем не замеченный входил через сводчатую дверь подземного хода внешней стены дворца, затем шел по узкой дорожке и словно исчезал в тенистой зелени парка.

Здесь под