Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

завис над бездонной пропастью, распахнуты. Почуяв неладное, король устремился к перилам, взглянул вниз и содрогнулся, словно увидел пасть дьявола. Неожиданно он услышал за спиной чьи-то крадущиеся шаги. С обнаженными мечами к нему осторожно приближались пятеро головорезов, среди них – двое его «верных» телохранителей. За ними в свете факелов стоял Шракра. Кровавые отблески пробегали по его лицу, наполовину скрытому капюшоном. Тайный советник уже торжествовал победу. К счастью, король захватил свой старинный двуручный меч.

– Ваше Величество, бросьте меч и Ваша смерть будет легкой.

– Изменник, куда ты дел Марию?

– Она в надежном месте и будет уже сегодня обмывать мне ноги, – сладко пропел Шракра.

– Ты ее живым никогда не получишь, – с этими словами король бросился на врагов и одним горизонтальным ударом меча разрубил ближайших нападающих.

На него накинулась вся свора убийц Шракры. Король всё рубил и рубил их, пока не потерял ногу, отрубленную топором, но продолжал яростно отбиваться, стоя на колене, истекая кровью. Когда его грузное тело подняли на копья и бросили на пол, он продолжал сжимать меч своей единственной искалеченной рукой. Из ран его истерзанного могучего тела хлестала кровь, но он еще был жив, когда над ним наклонились двое: его наследник и Рыжая Бестия. Они с любопытством смотрели на агонию великого короля.

Из последних сил он, пуская кровавые пузыри, проговорил:

– Рыжая неблагодарная тварь, которую я вытащил из грязи, и ты, мой сын, с этим ублюдком?!

– Хочу Вас успокоить перед смертью. Я сын морского пирата и портовой проститутки. Ваш младший сын сегодня подыхает на острове, куда Вы его собственноручно сослали, среди пауков и других тварей. Ваш старший сын умер при родах. Наследник престола был подменен! Вы слышите? Вас успешно обманывал двадцать лет Ваш ближайший советник и мой наставник Шракра! Смешно, правда?

Король сверкнул глазами и воскликнул:

– Моя месть и Хромой Агрипа вас достанут, – с этими словами его душа покинула изрубленное тело.

Шракра поднял перстень Марии и с поклоном надел его на палец Рыжей Бестии:

– Ты заслужила этот подарок, миледи, за верную службу. Он дорого стоит, правда, испачкан кровью, но ее легко смыть.

Так умер прославленный король Белых Волков. Утром объявили, что король скончался от удара крови в голову в результате переедания сырой печени горного барана. Был объявлен указ о восшествии на престол его наследника под именем Дика III. Тело короля, тщательно убранное и закутанное в дорогие шелка, положили в дубовый саркофаг. В руки покойного вложили золотую статуэтку его любимого бога Хромого Агрипы, рядом положили меч. Глазницы закрыли золотыми монетами. По обычаю народа тех мест, в центре площади возвели пирамиду из сосновых бревен, на которой его и поместили. Затем хворост в деревянной пирамиде подпалил новый король, и долго пылал костер, и дым разносил весть о новой кровавой эпохе в истории королевства Белых Волков. Прах с урной поместили в усыпальницу королей. Поминки отмечали с размахом: трое суток во всех кабаках и тавернах подданные поминали короля за счет казны и пили за здоровья его наследника.

Не раз горожане видели праздничную процессию во главе с молодым королем, но всегда рядом с ним бок о бок в седле рычащего кардамаха сидела смеющаяся Рыжая Бестия. Среди подданных прошел слушок, хотя говорили, конечно, вполголоса: «Как быстро эта Рыжая Бестия, опоив старого короля, уже легла в постель его сына!»

Рыжая Бестия отмыла подаренный Шракрой перстень от крови и тут же его надела, но, к ужасу королевы, ее белоснежная кожа на руках мгновенно приобрела бордовый оттенок. Он вскрикнула и попыталось снять с пальца кольцо, но оно словно вросло в палец Рыжей Бестии. С этой минуты и до самой смерти она носила длинные бордовые перчатки. Этот подарок был только началом мести убитого короля и ее мужа. Каждую ночь она пыталась снять кольцо и до самого утра мыла руки, но только напрасно раздирала кожу.

Уже на следующее утро после кремации молодой король собрал Военный Совет, на котором было принято решение нанести внезапный удар по республике Свободных Капитанов и, покончив с ней, высадить десант в устье Ила. Военно-морской флот будет продвигаться вверх по течению к столице империи Синего Аиста. Вдоль берега пойдет сухопутная армия. Как положено, после принятия утвержденного плана присутствующие хором прокричали: «Слава королю! Да пребудет с нами удача!»

Началась лихорадочная подготовка к масштабному, доселе невиданному походу. Со дня на день король ожидал прибытия «Королевского ястреба», чтобы лично заслушать доклад его капитана. Шракра ожидал другого – ему не терпелось увидеть сына Марии в кандалах.

В ночь убийства короля, глядя в глаза умирающего, Шракра солгал ему, ясно дав понять, что молодая женщина в его руках. Однако ясновидящая исчезла, как будто растворилась. Тысячи опытных ищеек начальника тайной стражи сбились с ног, обыскивая все самые темные углы королевства, но всё напрасно.

Капитан Крис, прибыв в столицу, первым делом подробно доложил детали своего похода и собранную информацию об империи Синего Аиста лично королю. Особенно короля интересовали детали, связанные с укреплением столицы и ее вооружение, рельеф местности, состояние дорог, характер жителей. Целый вечер был посвящен описанию встречи с императором и его убийства.

Шракра также присутствовал на этой встрече и даже хвалил капитана за пунктуальность и верность королю, проявленную храбрость, предложил наградить достойно, но когда уже во время приватной беседы в отдельном кабинете старой харчевни «Жареный хвост» узнал, что воздушный юнга благополучно сбежал, был просто взбешен и швырнул кубок в голову хозяина. Однако после все-таки взял себя в руки и дослушал капитана, который объяснил, что только крылатый чертенок, которому помогали злые духи, мог ускользнуть с борта корабля, да еще к тому же закованный в цепи. Шракра был вынужден принять эту зыбкую версию. Он потребовал до мелочей изложить все нюансы, связанные с действиями его тайного агента по прозвищу Скорпена. Советник жадно слушал каждое слово капитана, особенно о том, как был убит император, и всё повторял: «Ах, как шикарно сработано, какой блеск, какая фантазия, ей нет равных в нашем нелегком деле. Еще напишут об этой операции историки невидимой войны, еще сложат о ней легенду».

А в это время Мария стояла на палубе торгового судна, которое не спеша, влекомое попутным ветром, шло в южном направлении в море Уснувших Капитанов. Огромная звезда сияла в темно-бархатном небе, и женщине казалось, что она ведет ее верной дорогой. Мария выбрала себе другое имя, опасаясь ищеек Шракры, и теперь напрявлялась под видом паломника в