Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

Самый быстроходный шаролет, предназначенный для связи и высадки небольших групп десанта, скользил в густом тумане. Из медленно ползущих туч то и дело били молнии. Капли дождя хлестали по лицу. Гром гремел, словно сотни пушек. Мистер Редли стоял рядом с капитаном, вглядываясь в утреннюю мглу. Только на корме и носовой части корабля мигали сигнальные огни. Лоцман доложил, что через несколько минут по расчетному времени корабль должен быть где-то над центром острова. Но, однако, впередсмотрящий так и не увидел маяка, который, как правило, давал нужный ориентир. Напряжение нарастало. Этот остров давно пользовался дурной славой. С одной стороны, он был очень удобен для содержания государственных преступников, но с другой – каждый второй воздушный корабль исчезал в его пространстве, а течения и ветры делали его неприступным и с моря. Говорят, на острове поселились демоны. Суеверные матросы посылали свои наивные призывы к божеству Рику – горному орлу с человеческой головой.

– Сбросьте трос высоты, – хриплым голосом отдал команду капитан.

Через несколько минут раздался напряженный голос матроса:

– Есть контакт!

– Якорь вам в глотку, сбрасывайте лестницу, и мы унесем отсюда ноги. Да поможет нам всевидящий Рик!

Капитан похлопал по плечу мистера Редли:

– Пора, солдат, пока нас не снесло на скалы! Действуйте быстро! Да поможет тебе Священный Ослик.

Не успел он вымолвить это напутствие, как корабль качнуло, словно былинку порывом ветра, а затем швырнуло на скалы и раздался хруст его корпуса и треск рвущейся оболочки шара. Члены экипажа словно горох посыпались в пропасть. Мистер Редли ударился головой о штурвал и потерял сознание.

Редли очнулся от того, что его лицо кто-то вылизывал длинным шершавым языком. Открыв глаза, он на мгновенье замер, но вовсе не от испуга. Его разбудило существо с длинной, как у гончей, мордой и таким же изящным телом. За плечами у этого хрупкого существа, выше холки, то разворачивались, то складывались крылья. Короткая шерсть в лучах утреннего солнца серебрилась. Глаза были выпуклые, огромные и… просящие? Мистеру Редли с первого взгляда стало ясно – он имеет дело с крылатым щенком.

– Ну, что же ты хочешь, малыш? – обратился к нему разведчик.

Крылатый щенок тявкнул и завис над его головой, словно приглашая: «Иди скорей за мной!» Недолго думая, мистер Редли вскочил и легкой тренированной рысцой последовал за крылатым созданием. «А если его мама и папа не такие дружелюбные как он? – мелькнула мысль, но он ее выбросил из головы. – Видимо, так нужно».

Мистеру Редли пришлось бежать по узкой горной петляющей тропинке, проложенной над бездонной пропастью кем-то очень отважным. Но вот показались грубо обтесанные ступени. Они привели к стрельчатому входу в пещеру. Над ним нависла искусно вырубленная из гранита голова дракона. Щенок завис у входа и весело, как показалось мистеру Редли, залаял. На его звонкий лай из пещеры показались две мощных фигуры летающих собак рыжей масти. Они в холке достигали плеча разведчика. «Ну вот, милый, заботливый малыш привел меня на семейный обед! – мелькнула мысль. – Видимо, мое приключение вот здесь и закончилось». Однако разведчик тайной стражи ошибся. Зарычав, летучие собаки повели его за собой в глубь пещеры.

Старинные стены были украшены мозаикой, созданной, несомненно, великими мастерами. От великого народа остались только фрески и мозаики да легенды, которые передавали из уст в уста от поколения к поколению островитяне севера. Теперь в этих бесконечных залах обретались другие хозяева. Всё пространство было освещено висящими где-то под потолком пещеры шарами. Трудно сказать, как они крепились и почему источали свет.

В самом большом зале на огромном троне, сделанном как будто для короля-велика, мистер Редли увидел свернувшуюся в клубок огромную ханду. И не просто ханду, а, как сразу понял разведчик, королеву всех ханд острова. Свернувшаяся ханда была похожа на огромную змею, но змею с четырьмя лапами, вооруженными блестящими когтями. Она изредка поднимала голову на изящной шее. На затылке торчал пучок ярко-золотых волос, таким же пучком заканчивался кончик ее хвоста.

Иногда ханда слегка шевелилась, пытаясь дотянуться длинным языком до раны на боку, и тогда вокруг сыпались искры. Собаки мордами подтолкнули мистера Редли к трону. Теперь, приблизившись к королеве, он отчетливо увидел, как тяжело она ранена: из раны торчал глубоко застрявший в теле обломок копья. Королева ханд приподняла веки и не мигая взглянула на разведчика. Что-то очень горячее пронзило всё существо мистера Редли. Он столкнулся с тайной природы, и ему, простому солдату, пока не дано было ее познать.

– Помоги мне, солдат! – прошептала ханда. – Поверь, я сумею тебя отблагодарить.

Недолго думая, он снял свой камзол, засучил рукава и внимательно осмотрел рану. Прежде всего он влил в пасть ханды почти целый пузырек утоляющей боль настойки, а затем, как мог осторожно, удалил наконечник копья, после чего прижег рану. Наконечник, чуть не убивший королеву, мистер Редли положил возле нее на сиденье трона.

Как только операция была закончена, из темных ниш зала вышли низкорослые человекообразные существа – ровно по пояс разведчику. Когда пигмеи вышли в центр зала, один из них, видимо старейшина, старичок с длинной белой бородой, подал знак рукой. Человечки остановились и запели на непонятном языке какой-то старинный гимн – это было приветствие.

Старейшина обратился к мистеру Редли на его родном языке. Он выразил благодарность за спасение королевской ханды, которая вот-вот должна была снести яйцо – наследника всех ханд на планете. Он рассказал, что остров, на котором находится мистер Редли, являлся когда-то столицей великого народа. Народом правили честолюбивые и алчные жрецы-маги, которые владели опасным оружием. В погоне за властью над всем миром они умудрились применить его. Последствия для них были катастрофическими. Большую часть острова поглотил океан. Выжили только пигмеи – хранители этой тайны и несколько ханд. Летающих собак приручили позже. На самом деле пигмеи – то есть группа посвященных прибывших с другой планеты, всегда помогали жрецам, пока они шли по пути мира и справедливости, но однажды, прибегнув к вероломству и обману, к власти пришел верховный жрец Хок и всё в одночасье изменилось.

– Мы – долгожители, – рассказывал старейшина, – мне, например, исполнилось уже девятьсот лет, а самому молодому из нас – шестьсот. Главное предназначение ханд – охранять тайну от непрошеных гостей. Ханды растут очень медленно. Только в возрасте ста лет ханда может отложить первое яйцо. Только после этого у самки появляются крылья. Яйцо – это вселенское событие. Так повелось, что мать оставляет яйцо хранителю, а сама улетает к стае. Этих