Чёрный ратник 3 - Макс Гато

Да и не было им нужды сталкиваться с мятежниками нос к носу. Поэтому они просто спрятались в тени деревьев в лесу, так, чтобы их было не заметить, и смотрели на линию частокола, окружавшего основную часть лагеря в Отрадном. А частокол был крепким и качественным, без гнили и щелей.

Громов безошибочно выделил это. Он также отметил два естественных укрытия: груду камней в сотне шагов от частокола и овраг. Впрочем, для большого ударного отряда это не подходило, а ему с Иваном или со всем отрядом внутрь проникать нужды не было.

Громова не интересовали дворянские разборки, он находился здесь, потому что это задание. И пока, судя по всему, добраться до Стрешнева не представлялось возможным, о чём он и собирался доложить Тиму.

Иван, внимательно вслушивающийся в гул лагеря в ущелье, тем временем подметил знакомые звуки — далёкие удары молота, едва слышные на таком расстоянии.

— Пора, — тихонько прошептал он.

Громов кивнул, и двое бойцов принялись отступать обратно в гущу леса.

* * *

Я ждал и ждал. Минуты складывались в часы, а те неминуемо уходили сквозь пальцы. Солнце выглянуло из-за горизонта, и в этот момент первым вернулся Соловьёв. Его глаза расчётливо блестели, а на губах играла довольная улыбка. Он передал мне карту с пометками — подробными и аккуратными. Я уважительно кивнул, отмечая закономерности в защите лагеря мятежников.

Следом вернулась Ярослава. Её щёки раскраснелись, а сама она взмокла и тяжело дышала.

— Склон крутой, — выдохнула она, пристроившись прямо рядом со мной. — Там не часовые, а стрелки на выступах. Обзор у них очень хороший, явно боятся чего-то. Я ещё застала разгрузку каравана, они, похоже, всё ещё перебрасывают необходимое: оружие, снаряжение и провизию.

Я кивнул. Стрелки на высоте были плохой новостью и проблемой, как и линия снабжения. Впрочем, её как раз-таки орденцы или имперцы вполне могли попробовать сорвать.

Ярослава хотела что-то добавить, но в этот момент в кустах зашуршали Иван и Громов.

Я по глазам понял: вернулись они с плохими новостями.

— Там всё наглухо забито, — прошептал Громов. — Колья, дозоры, смотровые башни. Ворота крепкие, зараза.

— Мы близко подходить не стали, — немного извиняющимся тоном произнёс Иван. — Земля перед лагерем утоптана так, будто там ходят постоянно и часто.

— Внутри несколько сотен бойцов, не меньше, — добавил Громов.

Мы быстро сверили карты и сделали пометки, а также обсудили дополнительную информацию. Я, пока наблюдал за лагерем с высоты, точно понял, что дымка была заклинанием. Вот только магов почувствовать не мог. Либо они были глубоко спрятаны где-то в лагере под охраной, либо выполнили дело да отправились на другой участок фронта.

Так или иначе, из полученной информации было ясно одно: внутри был склад, усиленная охрана, рабочая кузница и командный пункт.

— Хорошо, — похвалил работу своих людей я.

Этот день нам пришлось провести почти без движения. И только с наступлением темноты мы отправились на вторую вылазку. По её результату смогли отметить уже более подробные вещи.

Были понятны ключевые точки: вид на склад с усиленной охраной, где явно хранилось что-то ценное, притом не только припасы; кузница, которая работала даже ночью — значит, они либо чинили оружие, либо ковали новое; ну и, конечно, командный пункт.

Так что, когда мы собрались, я сделал логичное заключение.

— Задача цесаревича выполнена, — сказал я. — Численность, расположение, слабые места… у нас есть всё для отчёта.

Мы могли сейчас развернуться, уползти обратно в ночь и доложить обо всем с минимальным риском.

— А князь? — с интересом спросил Иван.

В это время Ярослава кашлянула, привлекая внимание.

— Совсем недалеко от лагеря, на тропе, я кое-что увидела, — сказала она. — И сегодня как раз проверила это место. Там небольшой охотничий домик, с виду крепкий.

— Думаешь, Стрешнев? — спросил Соловьёв.

Рыжая только пожала плечами.

— Я видела, как туда заходило несколько простолюдинов с мешками, — ответила Ярослава и с лёгкой досадой качнула головой, — но внутри никого заприметить не вышло.

— Не похоже на убежище аристократа, — неуверенно произнёс Иван. — Как-то слишком… просто.

— Светозаров мог ошибиться, — бросил Соловьёв, а затем добавил чуть тише. — Или соврать.

— Тогда, — произнёс я без колебаний, ловко поднимаясь на ноги и окидывая взглядом ущелье, — я хочу взглянуть на этот домик и понять, есть там князь или нет.

Изумрудные глаза Ярославы расширились от удивления. Соловьёв одобрительно хмыкнул.

Я был уверен в том, что смогу почувствовать ауру князя. Судя по тому, что знала Ярослава, бойцом он был неплохим. В конце концов, учитывая оборону в ущелье, пробраться в сам лагерь не представлялось возможным.

Но раз Стрешнев был здесь инкогнито, то вполне мог поселиться в таком отдалённом месте, заодно и иметь определённый комфорт. В любом случае, был там внутри князь или нет, я дал Светозарову слово, что если выдастся шанс я выполню его просьбу.

И слово я собирался сдержать.

— Ярослава, со мной, — скомандовал я. — Покажешь дорогу и прикроешь, если что. Остальные — дуйте в лагерь. И готовьтесь к отъезду, Стрешнева в доме может и не оказаться.

Я встретился взглядом с Ярославой. Её глаза вспыхнули с вызовом, и через несколько мгновений мы принялись осторожно спускаться с выступа.

Путь от нашего небольшого наблюдательного поста к подножью ущелья занял больше часа. Мы двигались вниз, цепляясь за выступы и корни и используя каждый участок местности. Ярослава шла первой — она легко находила опору для ног. Иногда мы слышали шум от патрулей и останавливались, прижимаясь к камням или находя другие укрытия.

Внизу воздух был другим: тяжелее и гуще. Гул лагеря сначала стал ближе, и доносилась брань, лязг оружия и даже далёкие песни. Только потом всё это вновь начало удаляться, когда мы двинулись вдоль основной тропы.

Охотничий домик оказался дальше и уединённее, чем я предполагал. Он стоял в естественной каменной выбоине, словно вбитый в саму гору. Да и домиком называть это место оказалось ошибкой: стены были сложены не из брёвен, а из камня, а крыша была покрыта тёмным шифером. На окнах красовались решётки, а из трубы валил слабый дымок. Это место больше походило на небольшой загородный домик, чем на укрытие охотников.

Я вслед за Ярославой опустился на камни в небольшом углублении. Охрану я заметил сразу: те самые посты со стрелками, а также пара небольших групп бойцов. Они занимали свои позиции в радиусе охотничьего домика, образуя своеобразное кольцо.

Притом вооружены были добротными латами, отполированными до блеска, и длинными клинками. Я почти сразу различил несколько аур среди бойцов — явно вольные ратники. Притом их ауры были тяжёлыми, но