Сердце истинного вампира - Северина Мар

Крыса в ее руке пискнула, напомнив о себе. Катаржина вздохнула, покосилась на дверь. Одеваться было лень. Час стоял поздний, и вряд ли ее кто-нибудь увидит, а если и увидит, то какая разница?

Катаржина вышла в коридор, освещенный тусклой лампочкой, мигающей в плафоне на потолке, и прошла вперед, все так же сжимая в кулаке крысу. Выход на черную лестницу оказался не заперт. Она спустилась вниз и, распахнув, обитую железом дверь, вышла наружу.

Голые ноги укусило морозом. Беспроглядно-черное небо было размечено искрами звезд. Катаржина оказалась во внутреннем дворе, окруженном серыми стенами зданий с темными провалами окон.

Похоже, и правда стояла ночь, но отчего-то повсюду чудилось движение. Казалось, что тюлевая занавеска в окне дрогнула под чьими-то пальцами, чьи-то глаза глядели на нее из клубившей по углам тьмы. Послышались шаги: из-за угла вышел закутанный в фуфайку мужчина в валенках и с лопатой для снега и замер, уставившись на нее.

Опомнившись, Катаржина, как ни в чем не бывало, опустилась на корточки и выпустила крысу в густой плотный снег. Та широкими прыжками понеслась к мусорным бакам и вскоре юркнула под один из них. Катаржина выпрямилась, отряхнула руки и, развернувшись, потянула за ручку двери. Она не поддалась.

– Дверь-то захлопнулась, панде, – подсказал мужчина из-за ее спины. – Она изнутри-то легко открывается, и ключа не надо, а снаружи сразу закрывается, и ее не открыть. Там механизм срабатывает. Что же вы так? Надо было ее подпереть чем-то, когда вы с вашей крыской гулять выходили…

– Заткнись! – рыкнула Катаржина.

Она уже жалела, что просто не свернула крысе шею и не выкинула ее в окно. И как ее вновь угораздило попасть в такое глупое положение? И ведь даже не было Виолетты, на которую можно было спихнуть ответственность!

Катаржина постучала кулаком по двери – звук удара гулко разнесся по всему двору. Она постучала вновь.

– Все спят, – снова вмешался мужчина. – Ночь ведь. Хотя зимой у нас все время ночь, а летом – день. В отеле все комнаты отданы какой-то делегации. Жутко важной! Мэр как узнал о ней, так сразу начал готовиться. Развели целый костер возле мэрии и давай туда бумажки кидать. Хорошо так горело!

Катаржина вскинула бровь. Интересно, какие такие бумаги так увлеченно жег пандер Корнель?

Глава 6

Пошел снег. Белые хлопья падали вниз, покрывая землю. Если так будет и дальше, к утру Катаржина превратится в сугроб.

Она подняла взгляд, чтобы осмотреть здание. Окна первого этажа были расположены высоко, выше ее макушки, да еще и забраны массивными, в палец толщиной, изогнутыми решетками. Окна были словно замурованы покрывшимися инеем стеклами, нигде не зияло даже открытой форточки. Да и кто бы стал проветривать в такой мороз?

Ледяные руки мороза проникали под тонкий шелк халата, кусали нагую кожу. Будь Катаржина простым человеком, уже давно получила бы обморожение и едва ли спасла бы от ампутации пальцы ног. Оборотни были куда сильнее и выносливее обычных людей, но и у них имелся свой предел. Разумнее всего было бы обратиться в волка, забиться в какую-нибудь щель и подождать до утра.

Катаржину передернуло от мысли о будущем унижение. Она была не из стыдливых, и ее нисколько не смущало, что она стоит посреди двора почти нагой, но злило, что она оказалась в глупом положении, и об этом все узнают. Вся делегация, с которой она приехала, будет хихикать в рукава и шушукаться по углам о том, как их начальница выставила себя дурой.

Мужик с лопатой почему-то не уходил, продолжая переминаться возле нее с ноги на ногу. Катаржина не рассчитывала на то, что он пригласит ее к себе в дом. Да она бы и сама не пошла.

Несмотря на то что самое лучшее в мире государство – Содружество, где все были равны и едины, – существовало сотню лет, простые люди все еще с опаской относились к оборотням, ведьмам и уж тем более к вампирам. Особенно живы были такие предрассудки в глуши. И даже в этой дыре, где вампиров было в три раза больше, чем людей, едва ли кто-то осмелился бы темной ночью позвать к себе в дом оборотня. А то, что Катаржина оборотень, было очевидно хотя бы по ее янтарным глазам, горевшим в темноте, как у хищного зверя.

– Панде, вот, возьмите, – сказал вдруг мужчина, протянув ей свою фуфайку.

– Ты что, идиот? – отмахнулась она. Он, скорее всего, слабоумный, раз до сих пор не сбежал, а отирается рядом, раздражая и истощая ее и без того невеликое терпение.

– Нет. Вампир, – пояснил тот.

Катаржина медленно подняла на него взгляд: мужик успел стянуть не только фуфайку, но и шапку с шарфом. На его плечи упали светлые спутанные волосы. Кожа была бледной, как у всех вампиров, а глаза серо-голубыми, как затянутое тучами небо. Когда он был человеком, за ним наверняка все девчонки бегали, больно изящным было его лицо. Похоже, его угораздило обратиться совсем молодым – с натяжкой ему можно было дать двадцать лет, застывших в вечности.

Катаржина принюхалась. И как она не поняла, что он вампир? От него пахло свиньями и хлевом, и этот животный запах перебивали все остальные. Она не чувствовала от него тонкого шлейфа гниющей плоти, сопровождавшего оживших мертвецов.

Вампир тем временем деловито сунул ей в руки гору тряпок, которую стянул с себя. Сам он остался в сером, драном, но штопаном свитере и байковых штанах. Нагнувшись, скинул с ног валенки и обмотанной портянкой ногой смущенно толкнул их ей.

– Вы не думайте, оно все чистое.

Катаржина тяжело вздохнула. Если бы ей одолжил свои вещи оборотень, простой человек или колдун, то она не думая надела бы их, но вампир… Их она недолюбливала. И не только потому, что тысячу лет Империей Пандер правили вампиры. Ей казалось противоестественным и мерзким, что подобные создания в принципе существовали.

И все же у нее не было другого выбора. Она устала, продрогла и больше всего хотела с минимумом неудобств оказаться в теплой и чистой постели. Конечно, она могла бы обернуться, но что дальше? Либо действительно провести ночь на помойке, в компании спасенной крысы, либо, обойдя отель, войти через главной вход, но как она откроет дверь лапой?

Скривив лицо, Катаржина все же натянула предложенную фуфайку, обмотала шарфом лицо и натянула на голову