Ученик гоблина 5 - Марко Лис

опытом, в беседе с третьим Высшим Зуг’Гал предпочёл обходиться туманными, общими фразами. Он по-прежнему не давал твёрдых обещаний насчёт рун, но и не отрицал, что в рейде можно поживиться.

Охота на Плеть всегда давала шанс добыть ценные осколки или полноценные руны, рождённые в бою. И вот тут старый гоблин начал умышленно умалчивать о главном: Ковенанту нужны были живые пленные, а не горы трупов. Так что в случае успеха никаких рун магам не достанется. А в случае провала…

Но рунники дураками не были. Они не хуже самого Зуг’Гала умели читать между строк, моментально улавливая все недомолвки и заминки в голосе старого шамана. Отказ следовал за отказом, сменяясь высокомерными смешками.

Когда старец уже окончательно отчаялся, удача повернулась к нему своей костлявой спиной. Молодой тролль с четырьмя орбитами неожиданно легко принял его предложение, даже не став торговаться. Более того, весть о том, что известный мастер Зуг’Гал набирает магов под знамёна Ковенанта, быстро разнеслась по кабакам, и шамана даже пригласили на встречу сразу несколько Пробуждённых.

Впрочем, внезапный оптимизм испарился так же быстро, как утренняя роса под взошедшим солнцем. Сидя в дорогой таверне, Зуг’Гал кожей чувствовал напускное дружелюбие и фальшивые улыбки собравшихся магов. Ни гоблину, ни орку, сидевшим напротив, не было никакого дела до рейдов и Ковенанта.

Зуг’Гал сидел на лавке, сложив руки на столе, и терпеливо наблюдал, как его новые знакомцы с чавканьем и причмокиванием поглощают уже третью порцию жареных императорских лягушек. Каждый кусок, отправленный в их ненасытные рты, отзывался в кошельке шамана звонким ударом медяка. Он понимал, что эти двое тянут время, наслаждаясь бесплатным угощением, и оттого внутри медленно, но верно закипала глухая злоба. Но терять шаману было нечего, и он терпеливо ждал, надеясь на чудо.

Чуда не произошло.

Когда пригласившие его приятели вдоволь набили свои животы жареным мясом и продолжать беседу стало бессмысленно, они сыто рыгнули и соизволили сообщить, что вынуждены отказаться от столь заманчивого предложения, но были очень рады лично познакомиться со столь уважаемым шаманом.

— Тьфу! — зло сплюнул гоблин под ноги, едва за его спиной закрылась дверь таверны. — Кретины. Только время зря потратил.

Шаман ещё раз оглянулся на вывеску, сдерживая бурлящую в груди ярость, и зашагал прочь. Два часа, два драгоценных часа он кормил, поил и слушал пустые речи этих нахлебников, а в итоге остался с пустыми руками и ощутимо полегчавшим кошельком.

Сдаваться он не собирался, но ситуация становилась критической. Одними орочьими рубаками в предстоящем деле сыт не будешь.

Дорога обратно к дому прошла в невесёлых мыслях.

Ноги сами несли его по знакомой тропе, но мысли блуждали где-то далеко, перебирая события дня.

Итоги дня вышли скудными. Клинок Меноса, как и ожидалось, выкупил некий анонимный покупатель по самой минимальной цене. Из Высших удалось заполучить только того самого молодого тролля. Остальные либо категорически отказали сразу, либо пообещали подумать до рассвета.

Но старик Зуг’Гал не питал иллюзий, ведь он слишком хорошо знал эту породу, чтобы понимать, что утром у восточных ворот никто из них не появится.

Подойдя к своей хижине, старик замер перед дверью. Около минуты он просто стоял, не решаясь потянуть за ручку. Ему безумно не хотелось заходить внутрь, потому что он знал: стоило переступить порог, как двое его обалдуев тут же завалят его вопросами. А ответы на эти вопросы не нравились и ему самому.

На миг в голову шамана закралась крамольная мысль, а что, если плюнуть на все эти хлопоты и забрать себе всех, кого уже успел нанять Эрвин? С такой оравой, глядишь, и Плеть не устоит — задавят числом, даже без поддержки этих чванливых рунников. Но Зуг’Гал шумно выдохнул и с усилием отогнал эту соблазнительную, но безумную идею.

Ведь, даже если Эрвин не станет упираться и согласится, то после за подобное своеволие шамана можно запросто умыться кровавыми слезами. А если ещё и случится чего из-за того, что сотник не дождался обещанную подмогу, то старика обвинят в саботаже и тогда прощайся голова с телом.

— Теперь уже некуда деваться, нэк, — пробормотал он себе под нос и решительно толкнул дверь.

Зайдя внутрь, он привычно притворил за собой створку и застыл на месте, уставившись на открывшуюся картину.

— *** просто! Глазам не верю! Вы что, ***, тут, во имя бездны, *** *** ***, устроили, нэк? — наконец выпалил он, глядя на учеников и чувствуя, как у него пульсирует в висках.

Глава 6

— Как думаешь, за сколько старик продаст твой меч?

— Не знаю.

— А думаешь как?

— Не знаю, — повторил я, даже не обернувшись.

— Просто предположи, нэк. Не будь занудой.

— Арах, я не имею ни малейшего понятия, сколько вообще может стоить артефактный клинок. Даже примерно. До недавнего времени у меня в карманах никогда не водилось сумм крупнее нескольких медных монет, откуда мне знать цены городских оружейников?

— А я думаю, что мастер сторгуется не меньше чем за несколько тысяч фениксов, — озвучил свою версию гоблин, мечтательно прижмурив глаза и, кажется, уже мысленно пересчитывая монеты в своём кошельке.

Хорошо бы, если так.

С такими деньгами мы смогли бы обеспечить себя не только самым необходимым вроде нормальной еды и крыши над головой на полгода вперёд, но и наконец-то нормально приодеться.

В принципе, мы и так не совсем уж оборванцы.

В подземельях гномов нам удалось разжиться весьма неплохими вещами из добротного сукна и хорошей кожи. Но учитывая, что всё это добро представляло собой жуткий разнобой кое-как подогнанных размеров, зрелище мы являли собой довольно комичное. Где тощие, поджарые мы с Арахом, а где бочкообразные, широкоплечие гномы? В этих куртках и штанах мы скорее смахивали на малолетних детей, которые тайком пробрались в чулан и напялили отцовскую боевую экипировку, которая мало того что весила неподъёмно, так ещё и была заметно великовата в плечах и талии.

Ну и, конечно, мне позарез нужен был новый меч.

Пусть прежний артефактный клинок совершенно мне не подходил из-за своих специфических рунных свойств, но взамен него очень не хотелось получить банальную железку из ближайшей сельской кузницы.

Хорошее оружие — это залог выживания, а на качественный клинок потребуется тоже немало денег. За работу, за сталь, которая будет идеально сбалансирована, ляжет в руку как влитая, не обломится у самой гарды и не затупится после пары десятков серьёзных боёв, любой толковый мастер запросит весьма