Так себе ученица - Яна Каляева

— Иногда я смотрю на тебя, и мне кажется, что ты слишком взрослая для всей этой возни, — сказал Штиль… Расмус. — Нет, не в смысле возраста, многие тут и постарше! Просто… как будто вся эта возня в песочнице для тебя слишком мелкая.

Я покосилась на геоманта с подозрением. Вообще-то здесь никому нельзя доверять, каждый второй наверняка работает на какую-нибудь разведку или спецслужбу. С другой стороны… Тайные агенты что, не люди что ли? Уж чья бы корова мычала. И не представляют мои душевные переживания никакой государственной тайны, они вообще-то и даром никому не нужны.

— Ну, я видела некоторое дерьмо, — призналась я. — Убийство стало таким простым, таким естественным способом решения проблем… И однажды я обнаружила, что стою в крови врагов, окунаю в нее пальцы и провожу ими по своему лицу…

— Хреново, наверное, это было!

— Да нет, не было, в том все и дело. Это было… хорошо, понимаешь? То есть вокруг творилось сплошное паскудство, и покрыть себя кровью врагов ощущалось единственно правильной реакцией. Тогда меня все устраивало, но потом стало ясно, что пора как-то… притормозить с необузданным насилием этим всем. Вот, как раз школа эта подвернулась, Арена опять же — благородный спорт. Что может пойти не так…

— Пока еще ничего толком не решилось, — сказал Штиль. — Гайка, хочешь пойти со мной на свидание?

Я чуть не подпрыгнула на заднице:

— В каком смысле — свидание?

— В обычном, — улыбнулся Штиль. — Погуляем по городу, зайдем куда-нибудь, узнаем друг друга получше. Вот, с горгоном твоим пообщаюсь. Ты что, никогда не была на свиданиях?

Это он ухлестывает за мной, что ли? Фу, ну и вкусы у этого хоккеиста! С другой стороны… почему бы и нет? У меня что, парень есть, что ли? Пора как-то переставать циклиться на Илюхе.

Да и все равно с моим количеством взысканий никакие прогулки по городу мне не светят с обозримом будущем. Только пробежки с Ахадом, но они регламентированы поминутно.

— Конечно, я бывала на свиданиях сто миллионов раз! Вот только все ближайшие увольнительные я буду проводить в хозчасти.

— Я тоже, ланиста никому спуску не дает… Однако есть место, куда нам не просто можно, а мы прямо-таки обязаны там бывать. Ты уже посещала Арену в этом месяце?

— Хм, нет… и в прошлом тоже. Действительно, куратор уже два раза напоминал. Надо как-то впихнуть это в расписание.

Будущие гладиаторы должны были минимум раз в месяц посещать представления на Арене — набираться опыта от старших товарищей. Но я несколько увлеклась учебой и пренебрегала этой обязанностью, что выглядело уже попросту непрофессионально.

— Давай подадим заявку на пятницу, — предложил Штиль. — Как раз маги выступают, наш профиль. Лунная Тень против Грозового Фронта!

Я прямо посмотрела на своего собеседника. Приятный парень — открытое лицо, большие сильные руки, мощное сложение. И это даже не настоящее свидание, так, выполнение внеклассной образовательной программы.

— Заметано. Подам заявку на пятницу.

Глава 5

Я приобщаюсь к магии Арены

Песчаная гиена выбежала из ворот — шерсть ее была выжжена солнцем добела, вдоль хребта топорщился гребень из костяных пластин, пасть разверзлась в хищном оскале. Гладиатор ждал ее в центре Арены, выставив перед собой копье. Он носил только набедренную повязку и единственный наруч на левом предплечье, демонстрируя публике великолепный рельеф тела.

— Его зовут Черный Смех, — сообщил мне Штиль. — Да, неважно идут его дела…

— Почему? — не поняла я. — Эта гиена что, настолько страшный противник для обученного бойца?

— Наоборот. Песчаные гиены просты в отлове и дешевы в содержании. Появляются на песке пару раз в неделю и давно приелись публике. Да и то, что Смех выходит почти голым — плохой знак.

— Ему что, сценический костюм не стали шить?

— Ну что ты, Гайка, у него, как и всякого из наших, с полдюжины тех сценических костюмов. Но есть же любители и на обнаженку. Раз гладиатора выпускают почти голым, значит, уже не надеются дорого продать его образ.

Я оглядела трибуны. Чуть ли не половина кресел оставалась свободными, хотя я знала, что билеты раскуплены, нам со Штилем с трудом нашли пару мест на галерке. За представлением следили немногие зрители, остальные клубились в проходах, оживленно беседовали между собой или по телефонам, покупали закуски и напитки — Арена предлагала все, от гамбургеров и колы до устриц и изысканных марочных вин. Штиль еще до начала представления взял нам лимонад и орешки.

Гиена кружила по песку, распахивая черно-розовую влажную глотку, и человек поворачивался вместе с ней. Монстр сделал ложный выпад, дернулся вправо, взметнув песок, и прыгнул слева, целя в бедро; гладиатор развернулся на месте, пропуская гиену мимо, и ударил древком копья — не на поражение, иначе бой вышел бы слишком коротким. С трибун донеслись жидкие аплодисменты и разрозненные выкрики.

— Он тянет время, — сказала я. — Дает публике рассмотреть себя.

— Да, — кивнул Штиль. — Только публике плевать. Слышишь, в третьем ряду обсуждают вчерашний бой. А те, у парапета, делают ставки на следующий.

Хотя гладиатор был красив и превосходно двигался, мне не нравился этот бой. С почти такой же пустынной гиеной сражалась Айше в бойцовой яме — в жалкой кровавой пародии на благородное искусство Арены… хотя суть та же. Конечно, воин, прошедший «Врата моря» — не чета турецкой домохозяйке, и здесь всегда дежурят медики, способные вытащить раненого хоть с порога того света, а еще в монстров вшивают дистанционно управляемые капсулы с ядом мгновенного действия, так что сожрать бойца гиене не позволят. Гладиаторы редко гибнут или необратимо увечатся на Арене.

И все же не будь такой возможности — не было бы и Арены.

Гиена снова набросилась на бойца. Костяной гребень встопорщился, когти вспороли песок. Черный Смех встретил ее копьем, но монстр успел крутануться в воздухе, и наконечник лишь распорол шкуру на боку. Трибуны ответили коротким воплем — кровь на песке, первая за вечер, всегда вызывает реакцию.

Гиена наконец решилась на отчаянный бросок и прыгнула человеку в лицо, целя когтями в глаза. Черный Смех ушел вбок, присел и одним движением вогнал копье снизу вверх, под челюсть, пробивая череп. Зверь дернулся в воздухе и рухнул на песок уже