Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

— Напоминаю правила Инициации, — голос Озпина, усиленный громкоговорителями, прозвучал сухо и бесстрастно над притихшим строем. — Ваша цель — продвинуться на север, к заброшенным руинам в глубине Изумрудного Леса, забрать одну из реликвий и вернуться обратно к утесам. Препятствия в виде стай Гримм не будут сдерживаться нашими инструкторами. Наблюдение ведется исключительно через автоматические дроны дальнего радиуса.

Он сделал глоток из кружки и обвел нас тяжелым взглядом:

— Первый человек, с которым вы установите зрительный контакт после приземления в лесу, станет вашим постоянным напарником на все четыре года обучения в Академии. Из напарников будут сформированы боевые четверки. Действуйте расчетливо.

— А если я встречу этого придурка Арка? — громко, с нервной усмешкой выкрикнула Вайсс, мотнув головой.

Озпин даже не повернулся в ее сторону:

— Тогда советую вам надеяться, что мистер Арк умеет бегать быстрее Беовульфов. Приготовиться.

Под нашими ногами с глухим металлическим лязгом взвелись мощные пневматические поршни катапульт.

Я не стала слушать суету вокруг. Мое сознание мгновенно ушло вглубь Силы, развернув трехмерную координатную сетку пространства.

Я рассчитала вектор баллистической дуги, плотность воздушных масс, скорость бокового порыва ветра на высоте трехсот метров и угол катапультирования Вайсс Шни. Мне не нужен был случайный напарник. Мне нужен был абсолютный контроль над составом команды. Сместив центр тяжести тела на три сантиметра влево, я заложила траекторию коррекции.

*Щелчок.*

— Пошли, — спокойно скомандовал Озпин.

Платформы выстрелили синхронным залпом. Чудовищная перегрузка вдавила меня в подошвы, и мир вокруг смазался в сплошную вертикальную полосу из серого неба и скал.

Двадцать тел взмыли в воздух над бездной, описав гигантскую параболу над верхушками вековых деревьев.

В верхней точке траектории, когда гравитация начала тянуть меня вниз со скоростью свободного падения, я распахнула полы плаща и активировала «Кресент Роуз». Механизмы оружия разложились со звонким щелчком, серповидное лезвие зафиксировалось на конце двухметрового древка.

Я повернула голову в воздухе. В ста метрах правее меня стремительно падала Вайсс Шни, выставив рапиру и пытаясь активировать глиф замедления падения. Ее траектория уходила слишком далеко на восток.

*«Коррекция курса»*.

Я развернула косу стволом вперед и нажала на спуск. Выстрел крупнокалиберного гравитационного патрона разорвал тишину небес. Мощная отдача отбросила меня по дуге, а включившееся Проявление превратило мое тело в стремительный вихрь алых лепестков. Используя направленный телекинетический толчок, я срезала воздушный поток и скользнула сквозь кроны деревьев ровно в ту точку, где должна была коснуться земли наследница Атласа.

Ветки векового ясеня хрустнули под моим весом. Я перехватила древко косы обеими руками, вонзила лезвие в массивный ствол, погасив остаточную инерцию, и плавно соскользнула на мягкий мох поляны, не издав ни единого лишнего звука.

Через секунду в пяти метрах от меня, подняв тучу сухих листьев, приземлилась Вайсс. Она грациозно спружинила на созданном в воздухе белом глифе, припала на одно колено и вскинула «Миртенастер», готовая отразить любую атаку.

Ее лазурные глаза метнулись вперед — и наткнулись прямо на мое лицо.

Я стояла перед ней, опершись на косу, и улыбалась самой широкой, невинной и радостной улыбкой, на которую только была способна пятнадцатилетняя девчонка:

— Приве-е-ет, напарница! Кажется, сама судьба решила, что мы будем неразлучны!

Лицо Вайсс Шни вытянулось. Цвет ее кожи мгновенно сменился с фарфорово-бледного на пунцово-красный. Она опустила рапиру, судорожно вдохнула морозный воздух и издала стон, полный вселенского отчаяния:

— Нет… Только не это. Боги, за что вы меня наказываете?! Это статистически невозможно!

— Ну почему же невозможно? — я весело подмигнула ей, закинув тяжелую «Кресент Роуз» на плечо. — Мы летели рядом, ветер дул с запада, а я просто следовала за самой красивой снежинкой на небе! Разве это не здорово? Мы станем лучшей командой в Биконе!

— Замолчи! Просто замолчи! — Вайсс яростно топнула каблуком по мху, убирая рапиру в ножны. — Ты намеренно скорректировала свой полет! Ты преследуешь меня, Роуз! Слушай меня сюда, деревенщина: я не собираюсь нянчиться с ребенком. Я пришла сюда стать лидером курса, лучшей студенткой Атласа и Вейла. Ты будешь молчать, идти позади меня на расстоянии трех шагов и выполнять мои приказы. Вопросы есть?

— Никаких вопросов, босс! — я шутливо отдала ей честь двумя пальцами, склонив голову.

А под капюшоном мои глаза сузились в тонкие щели, сканируя окружающую чащу через Силу.

*«Командуй, пока можешь, маленькая принцесса. Твое лидерство закончится при первой же встрече с настоящей кровью»*.

В глубине леса раздался низкий, вибрирующий утробный рык.

Кусты орешника в двадцати метрах к северу затрещали. Из полумрака чащи на поляну медленно выступили черные силуэты.

Стая Беовульфов. Восемь особей.

Огромные волкоподобные чудовища, чья черная, дымящаяся плоть источала запах гнили и паленой шерсти, оскалили пасти, полные острых зубов. Их белые костяные маски с алыми демоническими узорами тускло светились в полумраке леса. Вожак стаи — трехметровый альфа-самец с массивными костяными шипами на хребте — издал оглушительный вой, сотрясший кроны деревьев, и припал на передние лапы, готовясь к прыжку.

Вайсс мгновенно выхватила «Миртенастер». Ее пальцы крутанули барабан, выставив картридж с лазурным Прахом Льда:

— Назад, Роуз! Я сама разберусь с этим отребьем! Смотри и учись, как работают профессионалы!

Она рванулась вперед, оставив за собой мерцающую цепочку глифов ускорения. Ее движения были безупречны с точки зрения классической академической школы: выверенный колющий выпад в горло первого Беовульфа, взрыв ледяного Праха, сковавший лапы второй твари, элегантный пируэт в воздухе.

Но это была показательная дуэль, а не война.

Она фехтовала так, словно находилась на турнирном помосте в Атласе, забывая, что дикие Гримм не соблюдают правил чести.

Альфа-Беовульф не стал атаковать в лоб. Он сделал обманный выпад, подставив под ледяной клинок Вайсс одного из мелких сородичей, и в тот момент, когда рапира Шни глубоко увязла в замерзающей черной смоле поверженного зверя, вожак с чудовищной скоростью выбросил когтистую лапу сбоку, целясь девушке прямо в незащищенный висок.

Вайсс не успевала выдернуть оружие. Ее глаза расширились от