Гуси не в счет, муж в придачу - Елена Глива

Дух их был крепок — перегаром, луком да суровой мужской тоской.

Бородач по имени Фрол, почёсывая под рубахой могучую грудь, зычно вопросил:

— Слышь, барыня? Работа у тебя знатная. Доски, вон, сухие и гвозди добротные… только — это… Расценок-то какой? Алтын за день? Или серебром дашь?

Да будь у неё серебром алтын, она бы не рисковала задохнуться, но стеснённые средства всегда усложняют решения простой задачи.

— Оплата достойная, — произнесла Анна громко. — Труд облагораживает человека!

Фрол нахмурился. Его товарищи начали медленно, очень медленно, брать в руки кто топор, кто увесистую дубину. К работе готовились, следует надеяться?

— Мы, это… люди-то простые, — продолжил Фрол. — Нам благородство, барыня, не по чину. Дорого. Нам бы — пожрать.

— Как вы не понимаете⁈ — соловьём залилась Анна, быстро проговаривая слова на высоких нотах. — Вам же представился такой уникальный случай! Мы будем строить светлое будущее на основе натурального обмена и нематериальной мотивации. У нас с вами будет дружный, слаженный коллектив. Да мы уже практически как одна семья! На обед я дам вам к чаю печенюшки.

Мужики переглядывались. Слова были зашибись какие красивые! «Натуральный обмен»… «нематериальная мотивация» — не каждый день такое услышишь…

В их глазах зажглась робкая надежда на лучший исход.

Воодушевлённая началом, Семёновна продолжала эффективный менеджмент:

— План такой. К вечеру вы мне поднимаете вон ту просевшую балку для перекрытия. Поставите её на опорный столб. За это я…

Она сделала драматическую паузу.

Мужики затаили дыхание.

— Я обеспечиваю вам полный пакет гастрономических услуг.

Косматый детина перехватил дубину покрепче.

— Каких услуг? — подозрительно прищурился Фрол. — Ты, барыня, того… говори яснее. Нам гастрономические услуги от графинь ни к чему. У нас жёны есть. Голодные и злые. Мы рисковать не можем… сама понимаешь.

— Тёмные вы люди! — всплеснула руками Анна. — Я говорю о полноценном корпоративном питании. Обед из трёх блюд плюс компот.

Дубины медленно опустились. Бороды заинтересованно вытянулись вперёд.

— Что такое — компот? — полюбопытствовали «тёмные люди» в острой жажде просвещения.

— Творение из сухофруктов, — торжественно разъяснила Анна. — В кладовой барона фон Штерна нашлись три мешка лежалых яблок. Не в конец окаменевших, между прочим! Также есть сушеный шиповник и ящик слив. Из этого богатства я сварю вам ведро божественного нектара! Ну, и бонусом, за перевыполнение плана, ложка сахара каждому из вас. Прямо в компот.

— Ведро компота на двадцать человек? — усомнился в резонности предстоящей сделки Фрол.

— Так и работа-то плёвая! Всего-то и нужно — поднять просевшую балку. Выкопать дренажную канаву вокруг фундамента. Ну, и замесить цемент.

— Плевое дело — балку поправить? — возмутился Фрол. — Дык, барыня, это ж махина пять саженей длиной! Её лебёдкой тянуть надо…

— Сделаем лебёдку.

— Дык как?

— Выстроимся цепочкой да потянем. Делов-то! Воля плюс сноровка, и полетит наша балка, как птичка! По рукам?

— По рукам, — кивнул Фрол. — Но ежели компот будет кислым…

Анна сверкающей улыбкой подчеркнула всю абсурдность такого предположения.

— Приступаем!

И работа закипела.

Глава 8 Художественный свистопляс

Комнаты напоминали поле боя: пыль стояла столбом, штукатурка хрустела под ногами как первый снег, но к полудню первая балка со стоном встала на опорный столб, и мужики разогнули спины. В их глазах появилось то самое философское выражение, которое обычно предшествует бунту или глубокому сну.

Близилось время обеда. Анна направилась в кладовую, где таились три мешка яблок с ящиком слив. Проблема номер один — что готовить? — приобретала черты экзистенциального кризиса.

Она взяла одно «яблоко». Попыталась сжать пальцами — сухофрукт не поддался. Усилила давление — раздался тихий треск и яблоко осыпалось вниз мелкой серой пылью, оставив в её руке лишь сухую плодоножку. Сливы напоминали собой окаменелости, а шиповником можно было разве что отбиваться от волков.

Господин Краузе стоял чуть поодаль, брезгливо придерживая платок у лица.

— Месье управляющий, мне нужен сахар, — заявила она. — Мука, крупа и масло — рабочим требуется энергия для возведения светлого будущего. На голодный желудок они мастерками махать откажутся.

Острая бородёнка управляющего выдвинулась вперёд, как таран броненосца.

— Сахара нет, — проговорил он довольным жеманным голосом. — Из съестного в доме только соль, прошлогодний горох да бочка квашенной капусты.

Анна закрыла глаза. Перед её мысленным взором пронеслось двадцать голодных мужиков. Почему-то вспомнилось, что компот они заказывали «не кислый».

«Если я сварю им компот из этой геологической коллекции, они заштукатурят меня в стену живьём», — мелькнула паническая мысль. — И даже Арнольд не спасёт'.

Нужно было действовать быстро, а значит — нагло. Анна расправила плечи, скинула перепачканную сажей рабочую куртку, и вышла на крыльцо.

— Перерыв! — проорала она. — Всем бросить инструменты и построиться во дворе.

— Кормить будут? — оживились мужики.

— Нет! — лучезарно улыбнулась Анна, мысленно прикидывая насколько это может быть больно — получить тычину вилами в бок. Склонялась к мысли, что очень. — Сначала придётся откатать культурную программу.

Мужики угрюмо взирали на неё снизу-вверх — Анна возвышалась над ними с крылечка.

— Короче, друзья мои, провиант, прежде чем съесть, придётся сначала добыть.

— Чего⁈ В смысле — добыть⁈ — возмутились мужики.

— В прямом смысле! — торжественно заявила Анна. — Купить еду мы не можем — у нас нет денег. Поэтому придётся добыть.

Мужики взвыли кашалотами:

— Ты говорила — обед! Ты обещала — компот!!!

— Обещала. И от своих слов не отказываюсь. Просто… всё как раз очень непросто. В том смысле, что кладовая пустая, а денег — нет.

Десять пар уставились на Анну с выражением, которое трудно назвать иначе, чем «предательство высшей пробы».

Тишина длилась три секунды. Десять. Пятнадцать.

— ЧТО⁈ — взревел Фрол так, что поставленная только что балка чуть не рухнула обратно. — Дэк ты, это, барыня… СОВСЕМ ОХРЕНЕЛА⁈

— Компот обещала! — подхватил худой и высокий, выразительно размахивая топором. — Компот! НЕ КИСЛЫЙ! Мы балку поднимали! Мы хребты надрывали! ГДЕ⁈..

— Скандал! Разбой! — вопил самый горластый по имени Серго. — Средь бела дня — разбой! Графиня хуже цыганки на ярмарки! Позор!!!

— Заманила! Обещала компот! Компота нету! — загомонили все они разом возбуждённо.

— Жрать! Жрать хотим! — звучало, как боевой клич.

Тощий шагнул вперёд и внушительно потряс вилами. Правда, вилы были старые, с одним сломанным зубом. Бог весть, что он ими делал на стройке?

— Барыня, — сказал Вацлав с тем ледяным спокойствием, какое бывает у людей, готовых к крайним мерам. — Мы нанимались за еду. Ты сказала — обед. Я сам слышал. Все слышали. А теперь говоришь — денег нет? Где компот⁈

— Надула! Как последних лохов! Балку подняли