Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

– Зато я деньги отдал, – похвастался Илай, что не вызвало у сестры ни малейшего восторга. Как и возмущения.

Она заявила, что собирается раздобыть еды, и предложила присоединиться к поискам. В животе Илая тяжелым комом лежали несколько съеденных печений и кусочков кисло-сладкого ананаса, и он не отказался бы от нормальной горячей пищи. Янтарь хотел было принять заманчивое предложение, как вдруг в его голове раздался знакомый голос:

«Двуцветная площадка у лабиринта. Приходи один. Сейчас».

Михаэль!

Сбивчиво объяснившись с Дианой, Илай бегом побежал на условленное место.

* * *

Это была та самая площадка, где они впервые столкнулись с другими корнетами и големом Аристархом. Окруженная невысокой живой изгородью, теперь она пустовала. Чьи-то заботливые руки расчистили черные и белые каменные квадраты от остатков снега и льда, но выглядела она, продуваемая всеми ветрами, довольно неуютно.

Илай покрутил головой.

«Михаэль?» – позвал он.

– Лови! – послышался возглас, Илай обернулся и в последний миг умудрился поймать брошенную ему шпагу.

Следом в поле зрения появился сам куратор – как обычно, в приподнятом настроении, с кривой ухмылкой и принаряженный. Он небрежно бросил украшенную пером треуголку на живую изгородь, а следом и бархатный с золотом плащ, оставшись в белоснежной рубашке и жилете.

– Ну что, уже успел получить свою порцию придворных приключений? – весело спросил он.

– А вы уже знаете, – потупился Илай, от неловкости снова перейдя на «вы». Михаэль, казалось, этого и не заметил.

– Слухи здесь, что весенний ветер, – беспечно отозвался Топаз. – Потому-то я и решил тебе помочь. Ты ведь со шпагой не дружишь? Точно-точно, больше по стрельбе, – покивал он сам себе. – А здесь, братец, без шпаги никак, шпага – рука чести, усек? К слову, где твой головной убор?

Илай провел рукой по растрепавшимся светлым волосам.

– Катерина Андреевна забрала.

Михаэль погрозил ему пальцем:

– Ох и вертит тобой дочка Советника. Но к делу. Защищайся!

Илай едва успел выставить перед собой клинок. Сталь зазвенела. Куратор закружил по площадке, осыпая Янтаря градом ударов, одновременно выкрикивая рекомендации по стойке, хвату и блокам. Илай неловко отбивался, то и дело отступая. Пальцы сводило с непривычки, по спине заструился пот. Во время тренировок в монастыре он все время уступал Норме, которая просила его стоять в паре именно с ней, а Прохор, видать, поставил на обоих жирный крест и только плевался, наблюдая их жалкие потуги. «Кабинетные», – цедил он и в гневе махал рукой, а потом отправлял их гусиным шагом вокруг корпуса. И сейчас Илай ощущал себя с этим куском неподатливого железа полным неучем. Вот если по стене взобраться, запрыгнуть куда, прицелиться и попасть в цель – это пожалуйста. А кружить вот так, делать выпады и защищаться – увольте!

– Так чего хотела Ее фрейлинское Сиятельство? – между делом поинтересовался Михаэль, поводя кончиком шпаги, явно отвлекая Илая.

«Не дворец, а деревня какая-то», – подумал тот со вздохом.

– Хотела, чтобы я выполнял ее приказы, а не Бернотаса. – Илай нанес удар, не достигший цели, и отскочил в сторону.

– А это может быть интересно, – лихо улыбнулся Михаэль. – Только представь, сколько любопытного можно узнать, служа у нее.

Янтарь хотел было возмутиться, что раньше он говорил полностью противоположное, но решил, что это бесполезно. Михаэля не понять, он слишком себе на уме.

– Сие невозможно, – выпалил он, уклоняясь от очередного выпада, просвистевшего у него над головой. – Я уже поклялся ее ревнивому поклоннику, что не приближусь к Ее Сиятельству.

– Бастиан? – Михаэль слегка согнул шпагу. – Ах-хах, монастырская любовь, если ты понимаешь, о чем я…

Илая слега покоробила его легкомысленность.

– Он вызвал меня на дуэль. На пистолях.

Топаз вздернул бровь.

– Однако ты до сих пор жив. Бастиан – один из рыцарей Ордена, его особый талант связан со стрельбой. Одна пуля – и от тебя не осталось бы и ошметков, чтобы похоронить.

И снова пошел в атаку, заставляя Илая отступать и отступать, пока тот не споткнулся о соскользнувший на камни плащ Михаэля и не повалился на спину, в последний миг заслонив грудь клинком. Михаэль удержал шпагу на расстоянии, но было ясно как белый день, что Координатор проиграл эту учебную дуэль. Топаз подал ему руку и с усилием поднял на ноги.

Отдышавшись, Илай поведал ему детали столкновения и его итоги.

– Калеб – темная лошадка, во всех смыслах, – выдохнул Михаэль, довольно обмахиваясь треуголкой. – Но бояться нечего, слишком крепко держит его Бернотас. От прочих же рубинов держись подальше. Пока нет войны, у этих солдафонов мозги слишком загустели, и они погрязли в интригах.

«Кто бы говорил», – подумал Илай. Шпага еле покинула его сведенные от напряжения пальцы.

– А у вас есть особенный талант? – решил он сменить тему.

Михаэль хмыкнул.

– У всех рыцарей Ордена он есть. Если бы не мой, до сих пор топил бы самовары в генеральской ставке Волчьей слободы. Да ты, Илай, не унывай! Кажется, он и у тебя есть. – На непонимающий взгляд куратор добавил: – Вспомни, как ты усыпил Хранителя в Архиве. Другие янтари так не умеют.

Илай слегка улыбнулся. А ведь и правда, было что-то такое, и не единожды.

– Ты пробуй раз за разом и однажды разберешься, на что именно способен. – Михаэль покосился на невысоко ползущее солнце. – Так, мне уже пора. Наши тренировки мы обязательно продолжим в следующий раз. Нужно привести тебя в форму, придать лоска. Словом, ты понял.

Куратор подобрал вещи и уже собирался уходить, как Илай решился на главный, давно терзавший его вопрос:

– А что с… тем делом? Я слышал, у вас проблемы. Возможно, преследование со стороны…

– Не думай об этом, – лучезарно оскалился Михаэль. – У меня все схвачено, и никто меня не тронет.

Он исчез в лабиринте живых изгородей, на ходу мурлыча себе под нос привязчивый мотивчик. Илай так и остался дрожать на ветру. Теперь его мучило другое. «Вас никто не тронет… А меня?»

* * *

На следующий день Диана проснулась злая как барстук, разве что вслух не ругалась. Мало того что Илай до вечера талдычил ей, будто она неправильно начала знакомство с другими корнетами и теперь они наверняка захотят как-то отомстить, так еще и несколько раз будил ее ночью неслышным голосом. То на него как-то не так косились в потемках, то он опасался, что за ее выходку его вызовут на дуэль. Диана скрипела зубами, подавляя желание удушить братца подушкой. Подушку, к слову, она получила новую, а перьевой хаос прибрали.

Лично она не видела ничего зазорного в том, чтобы сразу показать, что ее не стоит обижать, а лучше вообще не трогать. Диана привыкла доказывать это делом, тогда как зрение обманывало людей, являя им недоростка в окулярах. Нет, лучше нанести удар первой и наслаждаться, глядя на перекошенные физиономии. Но Илая-то какая муха укусила! Он парень довольно крепкий, с чего вдруг такая боязнь поединков? Или не он улаживал все стычки примирительной болтовней?

Старшие офицеры здесь не столовались, а младшие вообще не завтракали, но Диана слышала, как те планируют посетить ресторацию в городе. На робкую попытку пригласить ее с собой она пожала плечами и отправилась жевать пустую кашу без сахара и соли. Илай старался держаться поближе к ней, вроде как защищая. Он был так напряжен, что даже ни с кем не познакомился.

Не успели они с братом подчистить хлебом плошки, как рядом со столами во дворе возник Калеб. Обер-офицер гвардии и Тайной полиции пристав ходил быстро и бесшумно, что вызывало у Дианы невольное уважение. Он был бы хорошим Охотником, если бы не приметная внешность – маска эта дурацкая да заплывшие красным глаза. Диане хотелось рассмотреть их поближе, даже потрогать, но Калеб явно был против, да и момент неподходящий.

– Граф Бернотас ждет, – сухо объявил он.

Расспрашивать его не стали. Толку-то?

Во дворце было тихо и даже как-то пристойно. Знать еще не успела налететь или нежилась в своих покоях, досматривая седьмой сон, и только лакеи с горничными сновали по бесконечным коридорам, начищая каждую завитушку до блеска и натирая