Геммы: комплект из 2 книг - Анна Коэн

В кабинет Бернотаса они попали через какой-то тесный коридорчик, проход в который открывался за бюстом на высоком постаменте императора Василия Геворговича. Мимоходом Диана отметила сходство с Ее Величеством.

Викламир Бернотас, сухонький и чопорный господин, явно умеющий навести шороху, ожидал их уже в туго завитом парике и камзоле, но все равно какой-то взъерошенный, и зверски полировал ногти правой руки какой-то щеточкой.

– Целая гильдия, целая гильдия… – бубнил он себе под нос еще до того, как геммы во главе с Калебом вошли через потайную дверцу. – И где! Не иначе, наказание.

«Неужто опять убийство?» – успела подумать Диана.

Глядеть на трупы было скучно, они лежат себе и лежат, кто где. Хотя бы по этой причине она предпочитала иметь дело с живыми.

Заслышав их, Бернотас не отложил щеточки, только дернул щекой, мол, проходите. Все трое замерли перед главой Тайной полиции. Граф окинул их долгим оценивающим взглядом, будто не был уверен, что купил лучшую телячью вырезку из возможных. В кабинете пахло пудрой, свежими чернилами и горчичной ванночкой для ног.

– Отправляйтесь в Далень, – бросил он наконец. – Необходимо выяснить, что сталось с картографами. Их гильдия уже две недели не выходит на связь.

Калеб щелкнул каблуками, видимо привычный к сухим формулировкам, но Диана сделала шаг вперед:

– Мне нужно знать больше.

Бернотас приподнял подрисованную черным бровь, и она приняла это за разрешение.

– Как часто они с кем-то связываются? Каковы основания для беспокойства? Кого-то уже к ним отправляли? В здание можно войти? А если по адресам? К кому обратиться в Далени в первую очередь? И главное – почему это дело не поручили местной полиции?

«Диана, чтоб тебя…» – сразу же подал неслышный голос Илай.

«А что не так?» – подумала она, ни к кому не обращаясь.

Бернотас пожевал тонкими губами.

– А вы за словом в карман не лезете… Хорошо. Скажем так: в полиции служат всего лишь люди, а люди ленивы и предвзяты. Я хочу решить вопрос как можно быстрее, потому не могу на них положиться. Картографы должны были передать отчет по меняющимся очертаниям рифа десять дней назад. Точных дат нет, но также они каждый месяц присылают карты для частных коллекционеров столицы, и те уже ропщут, не получив свои заказы. Видите ли, они используют карты для салонной игры в «Государей», мня себя генералами. – Граф хмыкнул и тут же снова посмурнел: – У меня есть веские основания подозревать неладное, а остальное вам предстоит выяснить самостоятельно. – Он кивнул на стол, где лежал большой плотный конверт с сургучной печатью. – Это вскроете, когда сойдете с корабля в Далени. Более вас не задерживаю, отправитесь на «Химере», она стоит в порту.

Калеб, как бы невзначай придерживая Диану за рукав, вывел их тем же путем, что и привел. На ходу он что-то там такое говорил о рангах, чинопочитании и субординации, но Диана не слушала.

Далень – город занятный. Интересно, служит ли там еще Никлас Малахит? Было бы славно вновь его увидеть.

Пока она размышляла об этом, Илай спросил у пристава, зачем тому ехать с ними. Мол, раньше отряд геммов всегда справлялся без куратора или старшего по званию.

Рубин как-то странно посмотрел на него и процедил, что это возмутительная халатность. Ни в армии, ни тем более на другой государственной службе новички не выполняют ответственные задания без присмотра, пока не наберутся опыта.

Зануда.

Калеб почему-то не позволил ей взять с собой арбалет, и поскольку других личных вещей у них по-прежнему не было, они подождали, пока Калеб захватит из казармы свою объемистую, всегда готовую солдатскую котомку, и отправились в порт. Диана ожидала, что Илай начнет причитать о своей морской болезни и даже заготовила язвительный ответ, мол, как же так, ты ведь сын рыбака, но он молчал и лишь поглядывал по сторонам, будто не хотел с кем-то встретиться. И пахло от брата загнанным зайцем, то есть не очень.

«Химера» оказалась трехмачтовым кораблем двадцати саженей в длину с зеленоватым чудищем на носу. Пристав велел не отставать от него ни на шаг, подтянул лямку котомки и быстро заскользил в портовой толчее. Миг – и его мышиного цвета затылок едва не скрылся из виду. Илай, пыхтя, припустил следом. Диана же, напротив, не особо торопилась. Если на то пошло, без нее никто не уплывет, без Охотника любая операция обречена на провал. Она с наслаждением втягивала сладкую рыбную гнильцу и морскую соль, ароматы пряностей и трудового пота. Разница между портом и дворцом была разительная, но там запахи умирали, как вольные птицы взаперти, здесь же они летали, рассказывая свои истории.

Диана почуяла их раньше, чем увидела: шоколат, всякие мазилки для лица и теплое железо. Она растолкала народ и наконец увидела нужный трап. А возле него…

– О, графинюшка моя! И Дуся! – Малахит подбежала к ним. – А вы чего здесь?

Рина в палевом дорожном платье и плаще, в треуголке Илая на голове, развела руками:

– Отправляемся в Далень, разумеется!

– Нет, не отправляетесь… – завел Калеб, видимо, не в первый раз.

– Илай, что ли, разболтать успел? – удивилась Диана. Вот же решето дырявое, ничего не держится.

Брат стоял чуть поодаль с пришибленно-счастливым видом.

– Да нет же, – рассмеялась Рина. – Я еще вчера знала, увидела. Вот и собраться успела.

– А туалеты новые, батюшкой купленные, и не глянула толком, – тут же наябедничала Дуся. – И чего дома не сидится?

Калеб вновь пошел в наступление:

– Сударыня, это дело государственной важности, мы не можем так рисковать и…

Катерина Андреевна взмахнула ресницами и достала из-за отворота приталенного камзола свернутый лист бумаги.

– Как гемм вы также не можете противиться слову Великого Диаманта. А он дал мне полное право действовать по собственному разумению и зову сердца. Оно велит мне расследовать даленьское дело.

Дуся подхватила объемистый сундучок и заявила:

– Вы пока бранитесь, а я пойду занимать каюту.

Пристав стиснул челюсти. К такому его служба точно не готовила.

«Ничего, привыкнет», – подумала Диана и побежала вверх по трапу.

* * *

Разумеется, Илай опасался моря. Нет ничего более непредсказуемого и коварного. В нем кроются чудища и подводные селения ундинов, оно таит бесконечную угрозу и возможности для подлецов, но хуже всего то, что от качки тянет вывернуться наизнанку. Он боялся окончательно пасть в глазах прекрасной Катерины, но неожиданно для него на помощь пришла Дуся. За свои триста лет голем сопровождала многих наследников рода Дубравиных, случалось ей и плавать на корабле. Пока Катерина заботливо меняла ему холодный компресс на лбу, каменная горничная отправилась в камбуз и вернулась с ядреным пойлом из лимонов, мяты и какого-то диковинного корешка, который Дуся обозвала «рогатым». И хоть Янтарь по-прежнему не мог гулять по палубе и радоваться свежему ветру, как Диана, все два дня пути он мучился с достоинством. «Химера» оказалась по-настоящему быстроходным судном.

Перед тем как корабль начал швартоваться в одном из четырех переполненных даленьских портов, Калеб собрал свой отряд и выдал Илаю и Диане по холщовому свертку.

– Переоденьтесь. Красная форма слишком приметная.

Диана сначала горячо согласилась, но, развернув свой куль, застыла с распахнутым ртом.

Илай прыснул со смеху. Калеб насторожился:

– Что не так?

– Я… Я не умею в этом ходить! – завопила Диана, потрясая серым шерстяным платьем и прилагающимися к нему нижними юбками. – Ноги в этом как переставлять?! А если погоня? А если придется скакать на лошади?! КАК?!

У Янтаря аж живот заболел от сдерживаемого хихиканья. Диана обратила внимание на предателя и принялась было охаживать его тряпками по спине, как Калеб вдруг перехватил ее за руку:

– Что я говорил о потасовках?

Малахит вспыхнула, глаза опасно заблестели за стеклами окуляров. Никто и никогда не мешал ей лупить братьев. Даже сами братья.

– Если вам нужна помощь с переодеванием и ходьбой, – добавил пристав, – думаю, вы можете получить ее у наших спутниц. Приступайте.

Диана, фыркнув, подхватила маскировку и покинула каюту, хлопнув дверью.

– Вольно, корнет, – отпустил обер-офицер и Илая.

Спустя час все вышли на палубу. Кораблей вокруг столпилось столько, что за ними не разглядеть было воды. Матросы спустили трап, и Калеб сбежал по нему, будто куда-то уже опаздывал. Остальные последовали за ним. Кого как, а Илая больше всего интриговало