Фантастика 2026-158 - Максим Арх

светившего впереди параглаза. И тут произошло совсем уж странное. Механический шкипер принялся вилять из стороны в сторону, точно пытаясь запутать след, и это ему удалось, вот ведь что интересно. Выхватываемый из темноты его светом коридор стал извиваться невероятным образом, метался налево, направо, потом снова налево. Короче говоря, куда параглаз направлял свое светящееся око, туда проход послушным образом и загибался. И вскоре они стали описывать петли, вязать узлы и, в конце концов, сплели клубок неимоверных траекторий, запутанный, что твоя борода из лесы. Но вот что уж вовсе удивительно, так это то, что преследователям, похоже, все их ухищрения совершенно не мешали. Вообще, у Сержа сложилось такое впечатление, что, как бы они ни исхитрялись, какие бы кренделя и коленца ни выписывали в пространстве, те, кто поспешал за ними, всегда спрямляли углы, доворачивая на них непосредственно, точно магнитная торпеда на корабль. И догоняли, догоняли. Расстояние между преследуемыми и преследователями неумолимо сокращалось, так что Серж вскоре смог опознать тот характерный шаркающий, с подволакиванием, шаг, которым грешил, громила господина Тукста. Ну, об этом можно было и раньше догадаться. Кто еще будет гоняться за ним по просторам Сумеречной зоны, как не те, кому было поручено его стеречь? Нет, конечно, охотиться на него здесь мог кто угодно, особенно если такая охота объявлена, но те, кто сторожил, да не доглядел, ясное дело, впереди всех должны стараться. На три корпуса. Все на свете проспавшая стража, настигала – во искупление грехов своих.

Неожиданно, когда Серж уже начал ощущать, что ему вот-вот снова наступят на пятки, они выскочили на свет. Светляк двуглазый, экономя батарейку, сразу перестал светить, и изо всех своих маломощных сил понесся по вновь открывшемуся коридору. Серж, соответственно, за ним. Добежав до перекрестка, они повернули, правильно, налево, и там, не преодолев и десятка метров, Серж остановился. Сделал он это вынужденно, и по двум причинам.

Во-первых, потому, что прекратил движение параглаз, мгновенно, без всякой скидки на инерцию, так что Серж едва не догнал его лицом. Во-вторых, место, верней, предмет, возле которого жучек застопорил полет. Зеркало. Серж и сам бы возле него остановился. Потому что видел уже его однажды и узнал.

Собственно, по зеркалу он и коридор узнал, в котором побывал когда-то. Где-то здесь в тот раз он упустил Гешу, за которым так же гнался, но зато нашел комнату-трактир, в котором увидел кое-что интересное. Впрочем, тогда его манил и вел за собой запах стряпни, теперь же он отсутствовал, видимо, трактир закрылся или переехал, во всяком случае, не было слышно никакого разгула.

Но вот зеркало... Зеркало было на месте.

Высокое, от пола и почти до потолка, в тяжелой гладкой раме из темного дуба. И с той же странностью, которую Серж заметил еще в прошлый раз. Остановившись внезапно, он успел взглянуть в пустое, мутное полотно, и лишь потом хозяина нагнало его собственное отражение и, тяжко отдуваясь, вытаращило на него глаза. Да, промелькнуло, еще однажды такой эффект он наблюдал в другом, не менее экстремальном месте – в бассейне, в Зоне. Там черная вода, помнится, тоже тормозила отражения, но в чем суть процесса? Ах, разбираться недосуг! Грохот погони достигал уже угла, за который они свернули, и Серж, прикинув возможности, подумал, что оторваться будет сложно, и что зря они остановились, ой, зря!

Но тут параглаз повел себя совсем уж странно. Рванувшись к зеркалу, он ударился, как птица клювом, в стекло и раз, и другой, и третий, точно показывая, куда ему неплохо бы проникнуть. Серж протянул руку и, не ощутив преграды, погрузил ее в зазеркалье. И тогда уже, не сомневаясь и не раздумывая больше, шагнул туда и сам.

За зеркалом ему открылась длинная и узкая каменная лестница, уходившая вверх градусов под шестьдесят, у ее подножия он оказался на крошечном каменном пятаке. Полумрак, и где-то высоко над головой прямоугольник света. Он оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как с той стороны пролетел мимо, отчаянно тормозя по полу выставленной вперед ногой, вооруженный пикой клон господина Тукста. Зеркало в ту сторону, оказалось, было прозрачным, как витрина. Но не для звуков. Странно, все звуки оставались там, не проникали.

Вернувшись из зоны невидимости обратно, клон зафиксировался телом напротив и, приблизив лицо к стеклу, чертя по нему носом, стал что-то в глубине высматривать. У Сержа прямо зуд в руках случился, так захотелось ему щелкнуть стражника по носу – самой выдающейся части его образа. Лицо служивого было недовольным и злым, он хмурился, шевелил губами и периодически сплевывал. Впрочем, эти ребята, насколько знал их Серж, частенько бывали не в духе. Духи не в духе, такой вот каламбур родился невзначай. Серж хмыкнул. Гоблин тут же припал к зеркалу шерстистым ухом и, прищурив ближний глаз, стал вслушиваться, точно знал, что зеркало здесь такое необычное, и что за ним кто-то скрывается. А, может, и в самом деле знал.

Серж в ответ на такую подозрительность громилы замер, и даже затаил дыхание.

Не помогло. Раньше, потому что, следовало остерегаться.

Что делать, был гоблин наделен чутьем сверхъестественным, ну, а с его несдержанностью Серж был знаком и раньше. В общем, ни с того ни с сего, только взял гоблин и ткнул пикой прямо в зеркало. Оружие вошло в зеркальное стекло, как в воду, беззвучно, на всю длину, и лишь руку разящую не пропустило. Не ожидая нападения, Серж среагировал с запозданием, и непременно был бы наколот на пику, как на иглу мотылек, но тут в его пользу сыграло странное свойство портала замедлять, как оказалось, не только отражения. Войдя в зеркало, пика выскочила на другой стороне с секундной задержкой, которой хватило Сержу, чтоб ненамного уклониться. Волнистый, как клинок криса, и острейший наконечник пики легко рассек ткань куртки на боку и резанул по ребрам. Вот тут-то стало ему понятно, что сон, если и был когда-то, закончился к этому моменту точно.

Серж замер, пытаясь оценить ущерб и понять, насколько опасна нанесенная ему рана.

Однако гоблин, похоже, предоставлять ему время на осмотр, а также на психологическую и иную реабилитацию, не планировал. Вообще, попыткой не удовлетворился, и останавливаться на достигнутом не собирался. Выдернув пику, он только глянул на наконечник и, заметив на нем свежие следы крови, вскричал: Ага! И тут же перешел в атаку снова. Владея, так сказать, инициативой, в ее развитие предпринял шаг.

Но действовал-то он вслепую, опасности не предвидел.

На этот раз уж Серж среагировал, как надо.