"Фантастика 2026-101". Компиляция. Книги 1-26 - Виталий Конторщиков

— А во-вторых?

— Я лично подберу вам невесту. Из лучшего аристократического рода России. Соглашайтесь!

Глава 9

Осматривать Мало-Михайловские хоромы я отправился не абы с кем, а с самим министром императорского двора бароном Фредериксом. Он сам заехал за мной на своем экипаже, настоял на том, чтобы все показать, да еще пообещал обедом угостить у «Кюба»…

Предложение императрицы, сделанное так внезапно и даже в лоб, казалось слишком щедрым, чтобы быть простым актом благотворительности. За каждым жестом при дворе крылась своя, тщательно продуманная интрига. Которая теперь включала в себя еще и новых фигурантов. Тут нужно было быть о-очень осторожным. Ибо шел я по крайне тонкому льду. Вступать в подданство — попадать под действие российских законов. А они суровы и даже иногда непредсказуемы…

В карете барон вел себя как простачок — громогласный голос, шутки на грани, всякие пикантные слухи и сплетни из высшего общества. Его фигура, высокая и грузная, казалось, полностью заполняла собой пространство, а пышные усы, закрученные вразлет а-ля Будённый, лишь усиливали впечатление показной, почти цирковой бравады. Однако за этим внешним фасадом, за этой нарочитой прямотой, я чувствовал присутствие расчетливого, хитрого интригана, человека, который, словно паук, плел свою невидимую паутину при дворе. Фредерикс мне теперь казался даже опаснее, чем глава гвардии — Великий князь Владимир Александрович.

Мало-Михайловский дворец, расположенный на Адмиралтейской набережной, поразил меня своим величием и размахом. Его фасад, выкрашенный в желтый цвет, был украшен барельефами и лепниной, а высокие окна с коваными решётками, казалось, смотрели на Неву с некой аристократической надменностью. Широкое парадное крыльцо, отделанное светлым гранитом, было увенчано массивными колоннами, поддерживающими балкон. Здесь, в отличие от Александровского дворца, не было показной, приторной роскоши, все дышало сдержанным достоинством, присущим истинному аристократу. «Олд мани», как говорят на Западе.

— Вотчина Великого князя Михаила Михайловича! — пробасил барон, едва мы вышли из кареты, его голос, казалось, отражался от стен. — Бывшая. Построен в стиле неоренессанса. Это не чета старым, обветшалым особнякам на Литейном, здесь все по последнему слову техники!

Я лишь кивнул, внимательно осматриваясь. Слева от главного здания, чуть в стороне, располагался комплекс хозяйственных построек: длинный, приземистые угольный и каретные сараи, собственная конюшня, откуда доносилось негромкое ржание лошадей.

Внутри дворец оказался не менее впечатляющим. Просторный вестибюль, отделанный мрамором, вел к широкой, изогнутой лестнице, чьи ступени, казалось, уходили в бесконечность, теряясь в верхних этажах. Стены были обтянуты шелком, украшены картинами, изображающими сцены из жизни Романовых, а на полу лежал толстый, мягкий ковер, по которому ноги ступали бесшумно. Запах старинного дерева, воска и дорогих духов витал в воздухе, смешиваясь с ароматами свежих цветов, стоящих в вазах.

— Выкупили вместе со всей обстановкой — похвастался барон, приглядываясь к одной из картин

Нас встретил управляющий дворца — невысокий, сухощавый мужчина в строгом чёрном сюртуке, с аккуратно подстриженной бородкой и цепким, оценивающим взглядом. Он поклонился, представился — Стрелков. Авскентий Николаевич. И сразу же принялся рассказывать о технических чудесах, внедрённых в особняке.

— Здесь, господа, все сделано по последнему слову техники! — его голос был тихим, но уверенным, словно он гордился каждым словом. — Собственный водопровод, проходит тройная очистка, подаётся во все ванны, а их, надо сказать, здесь шесть! Электрическое освещение проведено во всех комнатах, в каждом зале, даже в хозяйственных постройках. В подвале, — он указал рукой вниз, — у нас стоит своя Динамо-машина, снабжающая дворец светом. Паровое отопление, разумеется, также собственное. А для связи, — управляющий гордо поднял палец вверх, — проведена телефонная и телеграфная линии.

Я слушал его внимательно, отмечая каждую деталь. Михаил Михайлович, несмотря на свою репутацию «мота», которого Николай выслал из страны за мезальянс, оказался человеком весьма практичным и дальновидным. Он создал для себя максимально комфортное пространство, оборудованное по высшему разряду.

Мы прошли по анфиладам роскошных залов — бильярдная с массивным столом из красного дерева, большая столовая с длинным, полированным столом на сорок персон, малая гостиная с уютными креслами и камином. Каждая комната была уникальна, но в то же время объединена единым стилем. Мой взгляд цеплялся за детали: резные потолки, золочёная лепнина, картины, изображающие сцены из греческой мифологии, старинная мебель, обитая дорогим бархатом. Все это говорило о безупречном вкусе владельца.

Затем мы поднялись на верхние этажи, где располагались личные покои. Оттуда, из высоких, арочных окон, открывались совершенно потрясающие виды на Петербург: серебристая лента Невы, скованная льдом, уходила вдаль, отражая в своих водах бледное декабрьское небо. Вдали виднелись шпили Петропавловской крепости, силуэты мостов. Это было зрелище, способное покорить любого, кто ценил красоту и величие имперской столицы.

— Признаюсь, князь Михаил Михайлович сделал все тут шикарно, — произнес я, обращаясь к барону, — Здесь чувствуется рука человека, который знает толк в настоящей жизни. Даже неловко, что дворец в итоге достанется мне.

— Бросьте, граф! — отмахнулся Фредерикс — Князь уже давно не живет в России, будет рад избавиться от дворца. Европа знаете, ли не дешевое место, а Париж так и вовсе может разорить любого.

С этим спорить было трудно. В конце осмотра, когда мы спустились в небольшую библиотеку, обставленную тяжелыми дубовыми шкафами, заполненными книгами, барон, кивнув управляющему, тихо произнес:

— Авскентий Николаевич, мы бы хотели переговорить приватно. Оставьте нас.

Управляющий, понимающе кивнув, бесшумно удалился, закрыв за собой дверь. В библиотеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов. Барон Фредерикс, до этого сохранявший свою показную браваду, теперь заметно преобразился. Его лицо стало более серьезным, а взгляд — цепким и расчетливым. Он уселся в глубокое кожаное кресло, вытянул вперед ноги и, скрестив пальцы, внимательно посмотрел на меня.

— Граф, — начал он, его голос был тихим, но в нем прозвучала стальная твердость, — я хочу быть вашим другом. Нам с вами по пути. Уверен, мы сможем быть полезны друг другу при дворе.

— Вот как? — не удивился я — Сейчас многие ищут моей дружбы.

— Но подобного союза вам еще не предлагали! В доказательство моих слов, хочу рассказать вам о двух своих последних разговорах.

Я лишь кивнул, давая ему понять, что внимательно слушаю. Меня совсем не удивляло такое прямолинейное предложение. Вся дворцовая жизнь была соткана из подобных сделок, из пактов, из альянсов. Я уже поварился в них немного, получил представление.

— Первый разговор состоялся с Великим князем Владимиром Александровичем перед