Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Прикрываясь от стрел и выпадов противниц за его башенным щитом, я разил врагов полыхающим Кладенцом. Одинаково хорошо справляющимся с деревом, кожей и костями. Минуты нашего напора оказалось достаточно, чтобы несколько особо стойких жар-птиц было зарублено, десяток ранено, а остальные сдались без боя. Бесславный бой с женщинами закончился, не начавшись.

— Связать их, — скомандовал я, когда последние воительницы были обезоружены, — как и было обещано, тех кто сдался не тронут и привезут на суд князя Владимира, который и дал за вас награду. Что до остальных… Мы возвращаемся в стан Серой стаи и там решим вашу судьбу.

Глава 7

Даже связанными разбойницы представляли опасность. И не столько для нас — оружие и доспехи мы сняли и сложили рядом с машинным отделением, сколько для самих себя. Они то порывались утопиться, по-другому попытки броситься в реку со связанными руками я не рассматривал., то бросались на команду. Зато Трорин наконец был в своей тарелке. Добрым словом и хлыстом он сотворил практически чудо — заставив женщин послушно выполнять его команды.

Ощущение от такого поворота событий двоякое. Честно говоря, я никогда не думал, что мне придется стать работорговцем. Рабовладельцем — да, пожалуй. А вот торговцем живым товаром. Если вспомнить предыдущий опыт, то даже продажу крысолюдов организовывал Вокра, пусть его на том свете жарят и замораживают по очереди. Кстати, философский вопрос, если демоны здесь и не скрываются, то кто там? И есть ли это «там» вообще?

— Скоро прибудем, — отвлекла меня от мыслей Дара, — я уже чую запах стаи.

— Запах? С такого расстояния? — я примерно представлял, сколько до предыдущей стоянки, но там еще мыс нужно обогнуть, и разделяет нас немаленький участок леса.

— Так ветер с той стороны, — пожала плечами волчица, — а еще это… сезон течки начался. Осень.

— Не понял, течка же обычно весной идет. В марте или апреле.

— Это у животных, — фыркнула девушка, — а мы волколаки. У нас и беременность восемь месяцев, и дети растут гораздо медленнее. Вот и получается, что перед зимой, когда стая выбирает место для зимовья, а семьи устанавливаются, начинается время… ну этого, — волчица, смутившись, отвернулась и поджала хвост. Ей явно было не по себе.

— Не бойся. Все в порядке. И уж точно никто тебя принуждать ни к чему не будет.

Арата, стоящая у борта чуть в стороне, негромко рассмеялась, но, помня предыдущую стычку, предпочла мысли свои оставить при себе. И правильно. Но что делать со шпионкой герцогини я так и не придумал. Девушка с одной стороны была опасна, а с другой если мне удастся ее переманить на свою сторону. Хотя это вряд ли… тогда все же убить.

— Нам нужно поговорить, — настойчиво сказал Бладстил, подойдя.

— Конечно, о чем?

— Не здесь, — показал маг жизни на мулатку глазами. Еще бы пальцем ткнул. Но он был прав. Женщина представляла не иллюзорную угрозу. Согласившись, я прошел за ним в каюту и оставил волчицу охранять дверь, чтобы лишние уши у стен не отрасли. — Почему вы ее до сих пор не убили?

— Не поверишь, сам вот об этом думаю. Из очевидных ответов пока — только то, что она напрямую связана с герцогиней Валийской, с которой других способов связи у меня нет. Ты хотел об этом переговорить?

— Да, ну то есть, нет, — Макграг до этого уверенный и самодовольный начал сбиваться через слово, — вернее не совсем. Дело в том, что я, кажется, нашел свою сестру. И, нет, это не эта грязнокровка. Я про Марию, вы видели ее кожу, глаза и волосы?

— Белая кожа и волосы, красная радужка. Такое тяжело пропустить, так что да. Видел. Но ты же говорил, что твоя сестра в младенчестве умерла?

— Да, конечно. Не родная, скорее всего, двоюродная или троюродная. Я даже не уверен до конца, что мы родственники, но ведь и исключать такой возможности нельзя! Вдруг у нее так же, как и у меня нехватка красной эссенции в крови? — нервничая, последний потомок клана расхаживал по каюте, — что если она моя дальняя родственница? Вдруг я не один такой?

— Думаю, это очень легко проверить, — пожал я плечами, — достаточно только сделать порез и посмотреть, что вытечет наружу.

— Нет! А вдруг она не сможет зажить? У нас такое встречалось, я слышал. Когда кровь просто отказывается сворачиваться в нужный момент.

— Так. Успокойся. Все что ты говоришь — не имеет особого смысла. Во-первых, проверить можно и просто уколов иголкой в палец. Во-вторых, у нас есть зелья заживления. И наконец в-третьих, если ты считаешь, что она может быть твоей родственницей — просто подойди и спроси. Я слышал, что она была баронессой Эрталь с отдаленного края Империи. Так что родословную на несколько поколений должна знать.

— А если я не прав? Что если я, в самом деле, единственный? Последний? Лишаться такой надежды просто для того, чтобы обрести знание…

— Если ты предпочитаешь мучиться — это твое личное дело. Но для меня будет лучше, если ты решишь все вопросы и не будешь об этом думать во время боя. Спасать ее или спасать меня, например. Или себя. Она сейчас в команде скорее как лишний груз и развлечение для дварфов. А вот ты ценный кадр. В общем, определись за время, пока будем в лагере Серых.

— А мы спускаться с палубы не будем? — удивленно спросил Бладстил.

— Вы — нет. Девушкам в стане волков делать нечего. Часть тех, которые сражались, даже когда трижды прозвучал призыв сдаться — придется отдать кругу. Взамен на провиант и охрану. Остальные, включая главаря, останутся на ладье и летучем, вы с Трорином и дварфами будете их охранять. Наш надсмотрщик уже в курсе.

— Понятно, — маг со вздохом посмотрел в окно наружу, — если это ваш приказ.

— Да, думаю да. Я не в праве тебе приказывать, но такое пойдет только на пользу. А знаешь, думается, мы можем этот процесс ускорить, — похлопав его по плечу, улыбнулся я, — жди здесь.

Оставив недоумевающего Баяна внутри, я вышел на палубу и, сбежав по лестнице, спустился в машинное отделение — вотчину дварфов. На секунду