Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Ты ему яд, что ли, дал? — озадаченно спросила наблюдавшая со стороны матриарх.

— Нет, совсем наоборот. Оно должно было его вылечить, а не убить. Но сработало совсем не так, как должно было. Даже не знаю почему. Ты такое видела когда-нибудь? — спросил я у Серой, но та лишь отрицательно покачала головой, — надо найти, откуда они пришли. Может, там уже готовится следующая атака.

— Это сильно вряд ли, — оскалилась волчица, — оглянись, пусть они и изменились, но видно, что тут все подряд. Не только мужчины и воины. Женщины. Старики. Даже дети. Кто бы не погнал их в атаку — это было чистым самоубийством. Да и не учуять ничего, пока пожарище не дотушим, и пепел не уляжется. Так что дня два, а то и три придется обождать.

— Дьявол, — я с досадой ударил по колену, поднимаясь, — не понятно же ни черта. Почему напали? Зачем? Что с ними случилось? Какой-то старец и все. Даже не успели выяснить, как он выглядел.

— Не страшно, — пожала плечами матриарх, — за два дня ничего не решится. А деревня, с которой все началось, никуда не денется. За болотами только три поселения. Небольшой бандитский порт с ярмаркой, но им не до нападений — там склад на зиму сгорел со всеми припасами. И две деревушки на пару сотен жителей. Уверена, что эти именно оттуда.

— Будем надеяться, что там остались выжившие, которые расскажут о происходящем.

— Верно, а пока и этих забот хватит, — согласилась правительница, — мы многих потеряли сегодня. Каждая семья лишилась отца, брата или сына. Нам нужно оплакать павших.

— Постой. А где Эва? Девушка с крыльями, которую я к тебе привел.

— Она сражалась отважно и дико, — удовлетворенно рыкнула волчица, — подобно сестрам, но после ее ранили, а во время боя мне было не досуг обращать внимание на каждого. Если хочешь, мы найдем ее или ее тело, если она погибла сражаясь.

— Я тебе ее оставил не для того, чтобы ты ее в бой бросала, а для того, чтобы позаботилась!

— Не забывайся, Альфа! Ты вновь спас мне жизнь. Но это не повод мне приказывать! Я Матриарх стаи! Я забочусь о каждом, начиная от новорожденного щенка и заканчивая седыми, но крепкими волками. Каждый вырожденный, каждый обновленный, каждый! Моя забота! Не больше и не меньше! И не тебе — страннику, говорить мне, что и когда делать!

— Твою мать. Извини, не прав. Но это не повод сидеть на месте и ждать.

— Если ее тело или она сама здесь — ее найдут, — весомо сказала волчица, — большего для тебя я пока сделать не могу.

Едва сдержав очередной поток ругательств, я сам отправился на поиски Эвы. Однако ни где поблизости ее не оказалось, а уж отличить рогатую и крылатую девушку от мохнатых тел волколаков или полностью черных нападавших, было не проблематично. Когда я вернулся к лодкам, корабль уже вновь столкнули на воду, и возле реки собрались группками плакальщики.

Мы понесли существенные потери. Из семи дварфов двое погибло и еще трое были тяжело ранены. Эйгейл, слишком рьяно их защищавший, схлопотал камнем в лоб и лишь чудом остался жив. Даже скакун Дары получил несколько серьезных ранений. Да и самого меня эта участь стороной не обошла. И только благодаря морфизму и артефактам я мог двигаться самостоятельно.

В общем и целом, ситуация сложилась так, что прямо сейчас в погоню отправляться было просто некому. По крайней мере, несколько дней нам придется уделить общему восстановлению и лечению. Оплакать и похоронить погибших. И только потом двигаться дальше. А значит, нужно сделать все как следует. Чтобы у скорбевших сложилось правильное впечатление.

— Простите меня, я не сумел сохранить ваших братьев, — обратился я к дварфам, — это целиком и полностью моя вина. Если бы я не увлекся боем и держался рядом…

— Мы знали, на что шли, — буркнул Хатнак, — это судьба всех, кто отправляется в долгое путешествие. Вернутся не многие, но им будет, что рассказать.

— Верно, — кивнула Мария, — и все же они были слишком молоды, чтобы умирать.

— Поверь, малышка, — рыкнула Серая, — для смерти нет подходящего времени. Только подходящее место. Когда ты сам его выбираешь. Где и как тебе погибнуть. И куда лучше быстрая кончина в лихом бою, чем угасание на койке.

— Я предпочту умереть в крайне глубокой старости лет через триста, окруженный роскошью богатством и молодыми любовницами, — усмехнулся не к месту Макграг, на что Арата, не сдержавшись, закатила глаза, а Мария ткнула его под ребра, — эй, да что я такого сказал?

— Соболезную вашей утрате, — сказала мулатка, склонив голову перед дварфами, — уверена, они были хорошими братьями и верными товарищами в изобретениях и бою. Пусть на том свете Бог из Машины позаботится о них и сделает частичками своего механизма.

— Спасибо, — кивнул рулевой, вытерев скупую слезу, — не думал, что в этих краях найдется почитатель бога Машины. Ты поможешь нам вернуть их огню и железу, провести ритуал?

— Конечно все что в моих силах, — еще раз поклонилась Арата, и на сей раз братья поклонились ей в ответ.

— Если вы не против, я присоединюсь к тризне. Они заслужили всех почестей, что мы можем им дать, — сказал я, повторив церемониальную фразу.

— Тогда давайте подготовим печь! — решительно кивнул Хатнак.

Признаться, я никогда не проводил подобных ритуалов. Да и приемный отец — Грейстил не особенно распространялся на эту тему. Однажды лишь обмолвившись, что все мы сгорим в великой кузне. Но когда приготовления только начались мне стала понятна сама идея. Хотя куда больше разъяснила Арата.

Из глины, которой было вдоволь по берегам реки, мы соорудили большую печь так, чтобы оба дварфа в нее поместились. Помогали все: и волколаки, и даже пленные женщины. Так что с ее строительством мы справились довольно быстро. Раненые дварфы лишь давали советы, как сделать воздуходувы для большего жара, своды печурки и даже укрепить стены. Не знаю даже, насколько мне это пригодится в строительстве, но опыт был интересный.

Затем с «летучего» принесли меха для растопки