Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Предлагаешь бросить в беде союзника только потому, что бывшие противницы в опасности? — хмыкнул я, — считаешь меня настолько тупым?

— Ну, попробовать-то стоило, — пожала плечами девушка, — считай это простой дружеской подначкой.

— Которая могла привести к моей смерти. Хороша подруга, ничего не скажу. Только вот понять не могу, почему ты так стремишься как можно скорее умереть?

— Как же можно убить такую красивую, добрую и кристально честную девушку? — в притворном ужасе поднесла она ладонь к лицу, но, хотя это выглядело комично, мне было не до смеха.

— Сходу могу назвать тебе порядка двадцати способов, — я всматривался в клубы дыма, пытаясь понять, что делает враг, но каждый раз противники умудрялись спрятаться от стрел за толстые стволы деревьев. — Даже если мы сейчас победим — здесь все к черту сгорит.

— У меня есть идея! — предложил рулевой, — в нашем движителе есть машина для охлаждения, которая воду из реки качает в котел, мы можем ее направить струей прямо в пламя. Правда расстояние будет не слишком большое. Вот бы у нас трубка была гибкая длиной до туда.

— То, что нет трубок, не значит, что больше ничего не придумать. ЭЙ! Серая! Ты меня слышишь⁈

— Опаздываешь, Альфа! — крикнула в ответ матриарх, — они напали, когда большинство из стаи ушло тебе на выручку! Где мои дети? Они мертвы?

— Нет, возвращаются с богатой добычей, — тут же ответил я, запуская еще один болт и снова мимо. А вот у Эйгейла и с прицелом и точностью было гораздо лучше. Полуэльф уже сумел снять троих противников, которые прекрасно умирали от попадания стрел в головы и ползали в муках, пытаясь достать заостренные палки из животов и груди.

— Если мои сыновья и дочери живы, больше ничего не надо. Мой род будет продолжен, я прожила множество суровых зим, — улыбаясь крикнула в ответ матриарх, — и забрала на тот свет десятки противников и врагов. Всех первогодок и почти всех остальных мы сумели укрыть в городе, не удался только последний рейс за припасами, но я не жалею…

— Это еще не повод подыхать. Кто вместо тебя будет сидеть на троне Тамвова. Прорывайтесь к воде, тут мы вас встретим! — я храбрился, но противников было действительно много. Даже не десятки — сотни. Они сновали между деревьями, а огонь мешал моему слепозрению нормально разобраться в происходящем.

— Шкуры слишком сухие, — с сожалением крикнула Серая Кровь, — вспыхнут, и мы просто не успеем добежать.

— Так смажьте их! Молоком, вином, что у вас есть? Кровью поверженных братьев и сестер!

— Да как… это же… — матриарх хватала пастью горячий воздух, — отличная идея! Разделать трупы! Не жалеть никого! Потом мы предадим их останки земле. А сейчас они подарят нам вторую жизнь!

Воодушевленные волколаки рассыпались по небольшой полянке. Огонь ревел, поднимаясь на несколько метров вверх. Черные твари не рисковали соваться в пламя, но, видя находчивость стаи, начали собираться в две большие группы. Одна — ближе к нам и реке. А вторая у самой горящей стены. Они пытались забрасывать нас из пращей небольшими горшочками с маслом.

Только вместе Арата, Макграг и Эйгейл сумели обрушить на врагов достаточно стрел, чтобы те, понеся значительные потери, решили укрыться за щитами. Я не строил иллюзий по поводу девушки, она просто спасала собственную шкуру. Но не мог не признать — лучницей она была просто отменной. А что говорить, если дать ей в руки свинцеплюй…

— Готово, господин! — обрадовано объявил Хатнак, — потекла водичка!

Из медной трубки, протянутой на палубу, и в самом деле полилась вначале слабая, но с каждой секундой все большая струя воды. Напор увеличивался, и вот она уже доставала почти на пять метров, но это максимум для парового движителя. Вот если бы нам удалось перестроить его цилиндры, но времени на это не было. Может потом.

Проверка интеллекта. База: 6 (+3 интеллект, +3 зелья, −3 при смерти, +3 элита). Бонус: −5 неизведанное. Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

Вспоминая заклинания магии Крови, которые зависели от давления в венах, я попытался зажать трубку рукой, но вместо ожидаемого повышения напора и дальности получил лишь разлетающуюся брызгами струю, куда меньшей эффективности. Значит, этим путем у нас идти не получится, но это не значит, что нужно сдаваться.

— Стрелки, приготовьтесь. Рулевой. Подведи судно к самому берегу. Наши враги не демоны, иначе они нас уже растерзали бы. Так что укрывайтесь за щитами и старайтесь перебить как можно больше. Дара, тебе нужно искупаться вместе с Дружком. Прямо сейчас. Намокните до нитки — нам предстоит жаркая битва.

Девушка послушно похлопала своего выродившегося брата по загривку, и огромный зверь прыгнул в воду. Он был достаточно страшен и сам по себе, но сейчас должен был послужить лишь отвлекающим маневром. Моей основной силой были трое хорошо укрытых стрелка, и я без всяких зазрений совести вручил Бладстилу свой арбалет. Настало время атаки. И так думал не я один, все семь дварфов и полукровок уже вооружились щитами, готовились к спуску на берег.

— Какого черта вы собрались делать? А если кто-то погибнет?

— Все лучше, чем пытаться выбраться на корабле всемером, — хмыкнул вечно хмурый Грисграм.

— В этих землях не проплыть и пары дней без приключений, — весело поддержал его Шпасфог, — так что будем считать, будто они нас уже настигли.

— А я бы предпочел остаться с машиной, но не отпускать же братьев одних, — заметил Клубшайс.

— Все с вами понятно. Как сядем на мель — прыгайте в воду и стройтесь, сомкнув щиты…

— Не учи ученых, — гоготнул Хатнак, — навык хождения хирдом мы впитываем с молоком матери. Нет ничего надежней стены наших башен. Вперед, ребяты!

В следующее мгновение корабль сел на мель и накренился, к нам тут же бросились черные враги с огромными когтями, но шквал стрел скосил первый ряд, и они застряли, тут же подавшись назад. Бить в спину подло, но не когда противника в десятки раз больше, и я ударил еще не разогретым Кладенцом.

Двуручник на удивление легко прошел по позвоночникам и ребрам ближайших врагов, и они попадали с криками только для того, чтобы стальные сапоги дварфов втоптали их в мокрый речной песок. Десяток горящих клубков несся на нас вместе с