Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Ага, если родят какому-нибудь волосатому кобелю говорящих щенят, — тут же вставила свое мнение Арата.

— Да, не без этого, — пришлось, поморщившись, признать мне. Она ожидала продолжения, но я решил оставить мысли при себе. Шпионке герцогини совершенно не обязательно знать, что в мой арсенал вернулось больше пяти заклинаний разной силы.

Да, начертательная магия была крайне медленной. Но уже сама возможность в нужный момент применить Усиление, Очистку крови, Стрелу, Болт и Излечение — была крайне ценна. При этом если я все правильно понял возможностей для открытия заклинаний было еще множество. Волхв знал всего тройку простых заклинаний и несколько реально сложных — неукладывающихся в систему начертания. Но они мне сейчас и нужны не были.

Пока мы шли по утренней росе через лагерь Серой Крови к «Летучему», я даже начал задумываться о татуировке. Если взять все фигуры — получалась полная мешанина. Но я-то знал, что именно надо представлять, а по уже готовым линиям это делать было в разы проще. Осталось только найти недостающие формы и хорошего татуировщика. И светящиеся в темноте чернила, на всякий случай.

— Доброе утро, — поприветствовал я чрезвычайно хмурого Хатнака, — как твои братья? Зелья помогают?

— Доброе, господин, — чуть поклонился дварф, — Мария делает, что может. И это хорошо, ведь так она отвлекается от горя потери. Да и мы все. Пусть и готовы были к бою, мы росли вместе. Утеря сразу двоих… это неожиданно и тяжело.

— В таком случае оставайтесь на корабле и при любой сложности обращайтесь к волколакам. Мы союзники, я их Альфа. Они должны будут помочь. Да и зелий еще полно. Просто не забывайте их применять.

— Вы куда-то собрались, господин? — осторожно спросил рулевой, — не подумайте ничего дурного, но я бы не хотел оставлять братьев одних. Но и вас отпускать одного тоже неправильно.

— Не волнуйся. Я буду не один. Дара! — я не обнаружил девушку ни рядом с капищем, хотя думал, что она будет меня ждать, ни рядом с кораблем. Но стоило как следует крикнуть и из дальних кустов послышался треск. Волчица ворвалась на берег верхом на своем вырожденном собрате. Морды у них были перемазанны кровью и чуть ошалелые. — Кого-то загрызли?

— Ритуал, — проговорила девушка, запоздало вытирая губы лапой, — мы погребаем павших. Не даем их плоти пропасть, делаем себя сильнее.

— Фу, блин, — скривилась Арата, — как так можно, своих родных есть⁈ Это же варварство!

— Варварство — это выбрасывать пищу, отдавая другим, — абсолютно уверенная в своей правоте заявила волчица, — для нас дико, что вы бросаете столько пищи на полях сражений, а потом жалуетесь на голод.

— Звериная логика, — фыркнула мулатка, — под стать говорящему.

— Тихо! Ты тоже не высокосветская дама, — оборвал я начавшуюся перепалку.

— Почему это? — сделав оскорбленное лицо, спросила шпионка, — я баронесса, между прочим, пусть пока и безземельная. Но стоит мне принести… хотя, ладно. Но я еще найду способы. И не для жизни в этом захолустье, а в свободной от демонов республике — Валии!

— Которой управляет демонесса. Ну-ну. Дара, ты готова отправиться со мной дальше? Прямо сейчас, не завершая ритуала.

— Но, — девушка замялась, — это неуважение к павшим. И оскорбление стаи. Мне и так приходится отдуваться за себя и за суженного. Если я уйду… народ может не понять. Пойдут кривотолки…

— Значит, спасение однозначно превращается в разведывательную миссию, — хмыкнув, заметила Арата, — без группы в пять человек делать в лесу нечего.

— У нас как раз пять и есть, — отмахнулся я, — Дара. Мне нужен ездовой кабан, а лучше несколько.

— Кабанов у нас нет, — нахмурилась волчица, а потом с гордостью в голосе добавила, — мы сами двигаемся быстрее. Но есть младшие братья и сестры. Вырожденные — те, кто бегают на четырех лапах и не умеют разговаривать. Если вы понравитесь лютоволкам, то они станут вашими верными спутниками и легко понесут на себе даже тяжело вооруженного всадника в доспехах.

— Хорошо, значит, мне нужны будут пять таких. Мне, Трорину, Макграгу, Эйгейлу и Арате…

— Она и пешком может пойти, — фыркнула волчица, но под моим тяжелым взглядом прижала уши к голове, — не вы их выбираете, они выбирают вас. Если так нужно, я отведу к поляне, где отдыхают не выбравшие себе спутника и не заслужившие права на спаривание. Только возьмите с собой мяса. Чтобы вас с концами не сожрали.

Через несколько минут мы всей компанией, ни у кого не возникло вопросов, что делать и почему мы идем, очутились на довольно большой поляне. Спрятавшись от легкой осенней мороси, под раскидистыми ветвями старых елей лежали на сухой хвое величественные и могучие звери. В два раза крупнее любого обычного волка с выраженной мускулатурой и клыками столь крупными, что не помещались в рот.

— Пусть в начале попробуют они, — заметила Дара, — если сами не справятся, тогда можно будет приказать. Но другом не стать по приказу. Разве что будет слушаться, но никогда не отдаст жизнь за всадника. Идите, не бойтесь.

Арата попятилась, пробормотав что-то про диких зверей. Трорин вздрогнул. И только Эйгейл вышел на поляну, держа здоровенный кусок мяса в вытянутой руке. К нему тут же потянулся какой-то довольно худой волк, у которого даже ребра было видно. Но стоило приблизится слабому к мясу, как из-под ветки донесся угрожающий рык.

Мулатка от этого звука дернулась и прижалась ко мне. Да так, что пришлось взять ее за плечи, чтобы отодвинуть в сторону. Черный страж схватился за щит, а Макграг положил ладонь на рукоять кривого меча. Вот только что он мог сделать им с тем монстром, что вышел из своего укрытия? В холке волчара достигал почти полутора метров, черная, как смоль, шерсть местами пошла пятнами седины.

Эйгейл не дрогнул, а лишь повернулся к волку лицом и отвел в сторону другую руку. Зверь недоверчиво покосился на Дару, очевидно спрашивая, а нельзя ли съесть мясо вместе с дарителем, а не отдельно. Но та не предприняла никаких действий. Тогда лютоволк подошел вплотную к полуэльфу и, взревев, бросился вперед. Тут уже я потянулся к Кладенцу, но