Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Я с удовольствием объясню тебе, благородный сэр, создавшееся к этой минуте положение дел, – начал он, – если ты соблаговолишь посетить мой скромный замок…

- К чёрту! – перебил его «таинственный рыцарь», – Я требую объяснений! Здесь и сейчас! Немедля!

Герцог Истодский помрачнел. Несколько мгновений раздумывал. Потом повернулся вокруг себя и принял из рук слуги сложенную в трубочку бумагу. Снова повернулся к рыцарю. И выговорил, чётко произнося слова:

- Довожу до тебя, что в моих землях, землях герцогства Истодского, раскрыт заговор, мятеж и подготовка к бунту. Об этом уже известно его величеству императору. И его величество собственноручно начертал свою монаршую волю. Ты можешь ознакомиться с решением императора! И убедиться, что подпись подлинная! И печать!

«Таинственный рыцарь» не шелохнулся. Однако, один из его оруженосцев со всех ног бросился к герцогу и буквально вырвал у него из рук бумагу. Довольно бесцеремонно. И принёс своему хозяину. Рыцарь с минуту вглядывался в бумагу сквозь прорези забрала.

- Я сообщу императору обо всех подробностях этого дела! – выговорил он наконец, опуская руку с письмом.

- Ты в своём праве… сэр! – с едва различимой насмешкой ответил герцог.

- И требую, чтобы я присутствовал на каждом допросе! – грозно добавил рыцарь.

- А вот это, сэр, уже выходит за рамки твоих прав! – набычился герцог, – Преступление произошло на моей земле и, согласно уложению о расследованиях от четыре тысячи двести четырнадцатого года, которое ты, благородный сэр, наверняка помнишь наизусть, я являюсь единственным полномочным представителем императора, которому дарованы власть и право в проведении такого расследования! И я буду решать, кого допустить к расследованию, а кого нет! Конечно, император может назначить своего представителя для участия в процессе дознания… отдельным указом! У тебя есть такой указ, благородный сэр?

- Об этом император тоже будет извещён! – холодно ответил рыцарь.

- И опять ты в своём праве… сэр!

Герцог и «таинственный рыцарь» с минуту буравили друг друга взглядами.

- А, ведь герцог рискует многими неприятностями! – понял я, – Этот «таинственный рыцарь» явно не чёрный маг! А весьма приближённая к императору фигура. И герцог его знает. И всё же он идёт на конфликт! Ну, какой из Тангуса заговорщик? Но герцог упёрся и не отступает. Почему?!

И, как-то сам собой, всплыл из памяти фрагмент допроса мёртвого мага Велакра некромантом Твальфом, когда Тангус вклинился в процесс допроса:

«- А зачем тебе нужно было, чтобы я посетил Чиндам?

- Я подготовил там тебе ловушку».

А мы потом благополучно обо всём забыли! Раз Велакр мёртв, чего же бояться? А, быть может, стоило опасаться его и мёртвого?

- Победителем турнира признан «таинственный рыцарь», – напомнил между тем герцог, – Выдайте победителю положенную награду!

- Да, пошёл ты! – негромко, но отчётливо выговорил рыцарь, развернул коня и помчался прочь. Кажется, он успел сказать, куда именно герцог должен деть награду, но это вышло у него совсем уж невнятно.

А я вспомнил, как рыдал Тангус накануне и говорил, что я без него пропаду. И ещё вспомнил, как он, давно, рассказывая об «откате», заметил, что это противная штука, но в таком состоянии сильные маги порой делают удивительные по точности пророчества. Так, может, в рыданиях учителя был виноват не столько «откат», сколько то, что ему открылось в его видениях? И что ему открылось? И что с ним теперь?

О, господи! Он в тюрьме, а я здесь прохлаждаюсь! Я вскочил на коня и помчался в город. Быстрее, быстрее! Надо что-то делать! Пока не поздно! Что делать? Что делать… Не знаю что делать! По дороге соображу!

Разгорячённый скачкой я ворвался в таверну, где поселился Тангус. И сразу бросился к хозяину.

- Ты знаешь?! Ты знал?! Ты укрывал государственного преступника?!

- Что?! – хозяин побелел.

- Молчи, дурак! – Я старался говорить быстро и невнятно, сбивая его мысли с толку, чтобы он не сразу сообразил что к чему. Напугать, ошеломить, вынудить выполнить мои требования, смыться поскорее, а там пусть приходит в себя, – Молчи! Отвечай, где номер велира Тангуса?! Что стоишь? Веди туда! Нет, стой! Прикажи седлать его коня! Я сам заберу из его номера все вещи! Чтобы на тебя, дурака, компромата не было! Что смотришь? Не знаешь, что такое компромат? Тебе и не нужно знать! Зови конюха, я сказал!

И, прыгая через две ступени я кинулся в номер мага. Ну, я говорил, имущества было негусто. Всё основное было у меня. А то, что было у Тангуса, уже оказалось аккуратнейшим образом увязанным. Как кстати! Я схватил его пожитки и кинулся вниз.

- Где его конь? Где его конь, я тебя спрашиваю! Полчаса назад дал распоржение подготовить коня, а он и не почесался!

Нет, зря я так. Хозяин только руками всплеснул от обиды. Конь Тангуса стоял уже взнузданный, и конюх аккуратно затягивал подпругу. Я быстро пристроил мешки и узлы на коня и взял его под уздцы.

- Никому! – я погрозил кулаком одновременно и хозяину и конюху, – Никому! Ни за какие коврижки! Про что бы ни спрашивали! Ясно?! Я спрашиваю: «Ясно?!».

И не дожидаясь ответа, я сел на своего коня, держа узду коня Тангуса в руках. Когда я покидал двор таверны, хазяин с конюхом переглядывались так растерянно, что мне их жалко стало. Но себя мне было ещё более жалко. Если Тангуса признают виновным в подстрекателстве к бунту, то будут искать сообщников. А ближайший сообщник – это я! А если меня возьмут под белые ручки, то выдать себя за «почтенного Кастора-младшего из Шваги» уже не получится. А за кого мне себя тогда выдать? Ибо, если рассказать правду, то живым не выпустят. Сожгут, к чертям собачьим! Хорошо ещё, если без предварительной пытки. Что очень вряд ли!

Я заскочил в свою таверну. Туда, где остановился я. С самым барственным видом рассчитался с хозяином, бросив сверху пару гловеров. Не спеша увязал на коня свои пожитки, под внимательным взором пройдохи-хозяина, который с первого взгляда углядел чужого коня с мешками, и медленным шагом выехал прочь со двора.

Так, теперь мне надо сменить имидж. В смысле, переодеться. Где бы это сделать? В другом трактире? Не пойдёт. Подозрительно: въехал богач, а через полчаса выехал бедняк. Придётся ехать за город, куда-нибудь в лес. Нет, не в лес! Я, помнится, видел невдалеке