Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Наверху, на крыше высотки, раздался треск, и Гедимин остановился. Трещало странно – не так, как надломленная балка или отслоившийся фрил. Сармат на долю секунды подумал о закоротившей проводке, но тут же фыркнул, - над «лесом» голых балок тяжело пролетел разлапистый крылатый силуэт и повис на перекладине, сложив розовые перепонки. Стая электрофагов, недавно зарядившаяся от грозы где-то на побережье, отдыхала на крыше высотки.

На верхнем, оголённом, этаже дремали немногие – видимо, солнце им всё-таки мешало. Лучевой сканер «разглядел» вместе с десятком Скхаа на крыше ещё полсотни в «пещерах» уцелевшего этажа. Они свисали с потолочных балок и выступов на стенах, над облицовкой, грудами обвалившейся на пол. Из-под неё выдрали остатки проводки, рилкаровые балки местами тоже были подрезаны – в основном на верхних этажах, но кое-где и ниже.

Скхаа, «почуяв» сканер, начали беспокоиться, и Гедимин отключил прибор и пошёл дальше. На двадцатом этаже высотки что-то блеснуло. Сармат остановился, сдвинул чёрные щитки на ладони, «посветил» золотистой бронёй в ответ. Блеск исчез.

От «ворот» древнего дома в сторону ближайшей реки тянулась натоптанная тропа – тут прошли много раз, и с навьюченными торисками. Сканер «разглядел» на берегу причал из обломков высотки с деревянным навесом над «мокрым доком». Причал строили сарматы, а вот навес соорудили эльфы – никто из Серых не стал бы возиться, украшая столбы, концы досок и гребень двускатной крыши бесполезной резьбой. Гедимин хмыкнул. «А эльфы хорошо тут обустроились. Эти, наверное, из городка в устье Хулу – им добираться ближе.»

Сейчас на пристани было пусто – ни эльфов, ни Серых, и даже всюду лезущие нхельви не показывались на глаза. В полумраке первого этажа тихо прошуршал Зелёный Пожиратель, ещё один свесил усы с потолка. «Их тут едва ли десяток наберётся,» - определил Гедимин. «Остальные внизу? Или уползли искать, где фон выше?»

Здание было «вычищено» сверху донизу, для Пожирателей осталось совсем немного пищи – зато «ксеносы» могли ходить сюда, не опасаясь облучения. «Будто раньше они опасались!» - Гедимин вспомнил выламывание зеркальных стёкол. Теперь выламывать было нечего – всё аккуратно вынули, оставив на полу куски пустых рам.

Наверху задребезжало – кто-то железкой о железку выбивал код «морзянки». Гедимин прислушался и невольно издал смешок. Сверху фыркнули. Кто-то шумно спрыгнул с уступа.

- Передатчик всё! Уже и вблизи не ловит, - пожаловался Серый Сармат, выглядывая с фонарём из пролома в потолке. – Как сигналить – ящерицу слать? Так они тут не водятся…

- Трос к посту протяни, чтобы лязгало внизу, а не по всей высотке, - посоветовал Гедимин. – А то ты так себя выдаёшь. А прийти могут не только свои… Стой! Чего передатчик не чинен?

Другой сармат, в броне, но с откинутым шлемом, выглянул из светового пятна в полу – люк убежища открылся.

- Попробуй чинить электронику такими руками! – он пошевелил кривыми распухшими пальцами в складках серой кожи. – Местные тоже не берутся. Хотя эльфы справились бы, думаю. И Кристобаль говорит – всё они понимают, только не палятся!

Гедимин хмыкнул.

- Может быть. Кристобаль тут?

- Да, приехал уже, - Серый отступил с дороги, махнул охраннику с верхнего поста, и тот с ворчанием исчез в люке. Гедимин краем уха услышал шорох чего-то крупного с другой стороны – постов наверху было минимум два. Может, Серых пока и не беспокоили, но бдительности они не теряли.

- А Ургуланий у наннов? – спросил Гедимин, спускаясь в убежище.

- Да, Кристобаля дождался и уехал, - Серый Сармат, оставив на посту сменщика, пошёл с чужаком. – Он всегда говорит – хоть один командир на базе быть должен!

Гедимин беззвучно усмехнулся.

- Так и командирствуют вдвоём?

- А кто ещё захочет? – проворчал Серый. – Да и хватит их, двоих-то. Нас тут тоже не миллион.

Убежище сегодня выглядело особенно пустынным. Кто-то вышел из верхнего коридора прибраться и теперь шаркал щёткой, ниже ярусом меняли кусок потрескавшейся облицовки на свежую пластину, когда-то серую, но порозовевшую от меи. Таких «заплат» на стенах прибавлялось год от году – фрил постепенно крошился, ему находили замену в развалинах. Серые ещё помнили о дезактивации – и, хотя вместо выдвижных дверей появились деревянные навесные с коваными петлями и примитивными засовами вместо замков, открывались они бесшумно. «Жировая смазка,» - определил Гедимин. «И от гниения обработано какой-то смолой. Местные технологии… Но лучше так, чем никак.»

… - Атомщик! – Кристобаль выпрямился, спустил респиратор на грудь и широко ухмыльнулся. Гедимин даже сумел сдержать дрожь – надо было смотреть только в глаза, хоть и выцветшие, но не оплавленные…

- Хоть кто-то с прямыми пальцами! – Кристобаль невесело хохотнул и кивнул на разложенные на столе микросхемы. Склонившийся над ними сармат с пинцетом недовольно сощурился. Его пальцы, и правда, не разгибались до конца, как и ладонь – какие-то связки сжались под облучением да так и остались. Пинцет он держал слишком крепко – металлофрил впился в складчатую кожу, сармат щурился, но никак не мог подцепить едва заметную деталь.

- Аффан – толковый электронщик… был в своё время, - вздохнул Кристобаль. – А теперь вот сам видишь…

Аффан сердито фыркнул и бросил пинцет на стол.

- «Был»! – передразнил он командира. – Будто у тебя других много! Робота я починил?

- Починил, починил, - успокоил его Кристобаль. – Не мучайся. Атомщик, ты сумеешь перепаять…

Гедимин качнул головой.

- Если Аффан скажет, что делать. Так-то я по другой части.

Помрачневший было электронщик резко успокоился и сел за стол, даже слабо ухмыльнулся из-под респиратора и протянул Гедимину пинцет.

- Тут всем суставы поплавило, - вздохнул он. – А мне ещё и ладони стянуло. У кого руки получше, те в отъезде. Да и меня звали, Ургуланий не пустил. Вот, передатчик поднимаем из мёртвых. Это по-местному называется «некромантия».

- Не такой уж он мёртвый, - усмехнулся Гедимин в ответ. – Так, без сознания. Ты, наверное, уже нашёл, что с ним не так? Указывай – я, правда, больше по механике и электрике…

Он, судорожно вспоминая, как вообще работают с микросхемами, сел было на что-то, придвинутое к столу – но его остановил дружный возглас Аффана и Кристобаля. Гедимин мигнул – только теперь он заметил деревянную, обитую кожей «насадку» поверх сидения.

- А, давай сюда! Подставка для