МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

ножей скользит вниз по моему рукаву, я пытаюсь оценить расстояние между мной и Цикутой. Это будет чертовски трудный бросок, но от того, что я пялю глаза, легче не станет, поэтому я для равновесия отступаю назад и… в глубине зала разверзается настоящий ад!

Сначала мне кажется, что охранники набросились на Нунцио, но когда я смотрю в его сторону, он стоит в стороне от происходящего, смотрит прямо на меня и в отчаянии указывает на дверь, бормоча что-то, чего я не могу разобрать из-за гомона. Я вытягиваю шею, пытаясь понять, на что он указывает, но вижу только, что толпа возле тронного зала раздается в стороны, уступая дорогу чему-то или кому-то.

От тех, кто столпился в дверях, пробегает рябь перешептываний, нарастая по мере того, как в нее вливаются все новые и новые голоса. Оставив попытки увидеть, что там происходит, я прислушиваюсь, пытаясь разобрать, что они говорят.

– …МАГ…

– Он вернулся!

– ОН ИДЕТ!

– …ПРИДВОРНЫЙ МАГ!

– СМОТРИТЕ! ВОТ ОН!

– ВЕЛИКИЙ СКИВ!

И это действительно был он!

Как только мое ухо разбирает слова, толпа в задней части тронного зала расступается, и входит Босс… а с ним Ааз! Конечно, они вроде как спорят и совершенно не обращают внимания на толпу вокруг них, которая то отступает, то напирает вперед, подобно колышущейся стене.

Я выхожу из толпы прежде, чем до меня доходит, что в спешке я растоптал нескольких граждан Поссилтума, и прохожу мимо Маши, которая всегда малость притормаживает из-за своих габаритов. Я вижу, как Нунцио идет сквозь толпу, словно кегли, сбивая людей с ног, и смутно осознаю, что делаю то же самое… но мне наплевать. Я просто рад видеть Босса целым и невредимым.

– СКИ-И-ИВ!

Я слышу, как кто-то истошно вопит голосом, весьма похожим на голос королевы, но я уже на расстоянии шести шагов и стремительно приближаюсь.

Мне никогда не нравилось принятое в Синдикате традиционное приветствие, когда мужчины обнимают друг друга, но на этот раз я решил сделать исключение.

– БОСС! – кричу я, широко раскидывая руки и… комната кружится… а потом все становится черным-черно!

Глава 20

Я требую реванша!

М. Тайсон[39]

– Эй, ГВИДО! Ну давай же! Очнись!

Я слышу голос Нунцио, но решаю еще немного подержать глаза закрытыми. В прошлом у меня был богатый опыт подобных случаев, и мне не составляет труда понять, что произошло, то есть что меня отправили в нокаут. Самая трудная часть – вспомнить обстоятельства, которые привели к этому состоянию, и задачу эту не упрощает тот факт, что мой мозг все еще не оправился от случившегося, вот почему я предпочитаю притвориться, будто я все еще в отключке, а сам тем временем потихоньку прихожу в себя.

Мы были в тронном зале, потом вошел Босс вместе с Аазом… Я направился к нему, чтобы поздороваться… Нунцио шагал рядом с мной, чтобы сделать то же самое, а потом…

По голосу я определяю местонахождение Нунцио, затем открываю глаза, быстро сажусь и хватаю его за горло.

– Это ты только что меня вырубил, кузен? – спрашиваю я из чистого любопытства.

Мир снова начинает слегка вращаться, вынуждая меня пересмотреть разумность попыток двигаться так быстро и так скоро после того, как я только что пришел в сознание, но я пару раз моргаю, чтобы прояснить зрение, и все успокаивается. Еще я замечаю, что Нунцио заметно багровеет, поэтому ослабляю хватку на его горле, чтобы он мог что-нибудь мне ответить.

– Это… это не я! – хрипит он.

Учитывая, что Нунцио обычно гордится своей работой, особенно в тех случаях, когда он только что как следует поработал надо мной… я полагаю, что он говорит правду, и полностью разжимаю хватку.

– Если ты этого не делал, – хмурюсь я, все еще пытаясь проморгаться, – тогда кто…

– Знакомься, это Пуки, – говорит он, указывая большим пальцем левой руки через плечо, пока его правая рука занята потиранием горла. – Она новый телохранитель Босса.

– Новый телохранитель?! – восклицаю я, оглядываюсь, и…

…мир вокруг замирает, как и мое сердце и легкие.

Когда я говорю, что эта цыпочка просто сногсшибательна, это не имеет ничего общего с тем фактом, что она только что едва не вышибла мне мозги. У нее гладкие, мускулистые очертания фигуры, как у пантеры, за исключением нескольких приятных округлостей, которые обычно не встречаются у кошек любого размера. Еще у нее зеленая чешуя и желтые глаза, бесстрастно глядящие на меня.

– Извини за недоразумение, – говорит она, хотя в голосе нет ни малейшего намека на сожаление, – но ты приблизился так стремительно, что у Скива не было возможности сказать мне, что ты на нашей стороне. В любом случае рада познакомиться… пожалуй… Вот твой нож.

Я смотрю на метательный нож, который она держит, и понимаю, что это действительно один из моих инструментов. Должно быть, я все еще держал его в руке, когда подошел поприветствовать Босса, что является досадной оплошностью. Одна из проблем с большими руками заключается в том, что порой забываешь, что ты что-то сжал в кулаке.

– Новый телохранитель, да? – уточняю я, будучи не в состоянии придумать что-то более остроумное, а сам беру нож и прячу его.

– Мы познакомились в Извре, – в ее голосе слышен холодок. – Скиву срочно понадобился телохранитель… и, похоже, такового у него с собой не оказалось.

Я не настолько туп, чтобы пропустить мимо ушей профессиональный упрек.

– Нам это тоже не понравилось, – огрызаюсь я, – но Босс не велел нам идти с ним, а вместо этого попросил помочь здесь.

Пуки задумывается на секунду, затем коротко кивает.

– Это кое-что объясняет, – говорит она, слегка оттаяв. – То, что Скив оказался брошен один, на произвол судьбы, заставило меня задуматься о вас двоих, но похоже, у вас действительно не было особого выбора в этом вопросе.

Кажется, нет ни одной причины, почему ее одобрение должно было что-то для меня значить, но это так.

– Так ты из Извра, да? – говорю я, пытаясь продлить разговор.

– Она моя кузина, – встревает Ааз, и я впервые замечаю, что он стоит рядом.

Вообще-то здесь стоит вся команда, а я…

– Твоя кузина?! – повторяю я. Похоже, его слова наконец-то доходят до меня.

– Не волнуйся, – говорит Пуки, слегка улыбаясь и подмигивая. – Мы совсем не похожи.

– Ребята, нельзя ли потише? – шипит на нас Тананда. – Я пытаюсь их подслушать!

Я прекращаю разговор с Пуки, чтобы сосредоточиться на том, что происходит.

Мы все еще в тронном зале, но толпа куда-то подевалась. Более того, все это помещение, пол и балконы, пусты: кроме нас, нет ни зевак,