МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

тот факт, что наши попытки остановить королеву Цикуту потерпели полный провал. И хотя мы могли бы попытаться убедить себя, что, мол, это невыполнимая задача для пяти человек и дракона, мы впервые с момента создания нашей корпорации провалили задание. То, что это не была настоящая работа, типа тех поручений, за которые нам платили, а просто услуга Боссу, не сильно помогало. Более того, подведя Босса, мы чувствовали себя даже хуже, чем если бы мы были вынуждены вернуть клиенту деньги.

– У вас были большие проблемы с демобилизацией? – спрашивает Тананда после того, как мы заканчиваем объяснять причину нашего возвращения.

– В целом нет, – говорит Нунцио, подливая в свой кубок вина из кувшина Большого Юлия. – В конце концов мы были вынуждены обратиться к генералу Плохсекиру, чтобы он дал согласие. Но как только мы сказали ему, что выполняем специальное задание для Скива, он подписал бумаги, не задавая никаких вопросов. Единственная трудность, с которой мы столкнулись, заключалась в том, что они действительно хотели, чтобы мы остались… правда, лейтенант?

Он расплывается в улыбке, но по выражению моего лица замечает, что я не настроен шутить.

– К счастью, – торопливо продолжает он, – они постоянно пытались соблазнить нас тем, что, мол, хотят продвинуть нас еще выше, но мы не клюнули на эту наживку.

Увы, в своем отчете мой кузен тщательно опускает тот факт, что истинная трудность, с которой мы столкнулись при выходе на гражданку, заключалась не в армии… а в нашей команде. Говоря за себя, я не задумывался о том, как много они для меня значили, пока наше увольнение не было одобрено и мы были готовы попрощаться с ребятами. Думаю, только тогда я осознал, что больше никогда никого из них не увижу.

– Прощай, Гвидо, – сказал Пчелка, с серьезным видом пожимая мне руку. – Я высоко ценю помощь, которую ты мне оказал по части магии. Похоже, я настолько увлекся изучением технической стороны дела, что ни разу не задумался о том, как применить все это на практике.

– Не бери в голову, – говорю я, чувствуя себя отчасти смущенным. – Когда выйдешь на дембель, найди нас, и я познакомлю тебя с Боссом. Он смыслит в магии гораздо больше моего. Думаю, он не откажется дать тебе пару-тройку толковых советов.

– Ты правда думаешь, что это возможно? – спрашивает Пчелка. – Я раньше об этом не говорил, но Великий Скив всегда был моим кумиром. Я… вряд ли я смогу узнать о магии здесь, в армии, столько, чтобы он согласился возиться со мной.

– Магия, она бывает разная, – говорит Нунцио, кладя руку на плечо Пчелке. – Думаю, он будет не прочь встретиться с тобой, даже если ты не пройдешь большей магической подготовки, чем у тебя уже есть. Ты разработал довольно впечатляющую систему организации склада, а наша команда всегда присматривается… э-э-э… к дельным администраторам.

Я закатываю глаза, и он пожимает плечами, словно извиняясь.

Командующий офицер был впечатлен системой Пчелки – настолько, что парня повысили по службе и перевели в оперативную группу, которой было поручено повысить эффективность армии. Следовательно, в наших с Нунцио умах возник некий вопрос, светит ли ему дальнейшая карьера мага, именно поэтому, я думаю, Нунцио сказал то, что он сказал.

Лично я не был уверен, что мы сможем использовать Пчелку, если он все же объявится, поскольку деятельность Корпорации М. И.Ф. ориентирована на оказание услуг и, следовательно, не имеет складов, но я оставил эту мысль при себе.

– Эй, спасибо, ребята, – говорит Пчелка, моргая чуть чаще обычного. – В общем… думаю, мы еще увидимся.

– Парни, берегите себя, слышите? – говорит Паук, вставая на цыпочки, чтобы крепко обнять каждого из нас.

– Конечно, Паучок, – говорю я и тоже немного моргаю. – И послушай… когда ты выйдешь на гражданку, если ты все еще хочешь вступить в Синдикат, ты сначала загляни к нам… поняла?

– Поняла, – говорит она, энергично кивая,

– …и держись подальше от Ужа, – говорит Нунцио, – если тебе нужна помощь, то приходи к нам!

– Конечно… и вы, ребята, помните: если вам понадобится помощь… в смысле если вы думаете, что я могу вам чем-то помочь, дайте мне знать, и я буду рядом. Хорошо?

– Это касается и всех нас, Мухобой, – говорит Шу Муха, хватая меня за руку и крепко ее пожимая. – Ты только свистни, и мы тут же прибежим.

– Я запомню, – говорю я. – Просто дайте нам знать, когда вы все выйдете на гражданку. Не хотелось бы мешать вам исполнять ваши армейские обязанности.

Я имел в виду это как шутку, но они, похоже, восприняли мои слова серьезно.

– Об этом не волнуйся, – говорит Майжук, пристально глядя мне в глаза. – Мы знаем, кому мы должны быть в первую очередь преданы, и вы тоже.

Как я уже сказал, это было непростое расставание. Однако труднее всего было осознавать другое. Что бы мы ни говорили о том, что они нас разыщут, даже попытайся они это сделать, велика вероятность того, что они не смогут нас найти. Как только это задание будет выполнено, мы вернемся в нашу штаб-квартиру на Базаре, и если только они не научатся перемещаться между измерениями…

– И что нам теперь делать? – говорит Тананда, отвлекая меня от воспоминаний и возвращая в настоящее. – Собирать вещи и валить домой?

– Думаю, есть еще один вариант, о котором я упомянула в начале этого задания, – медленно говорит Маша, глядя в свой кубок с вином.

Мне требуется секунда, чтобы вспомнить, но наконец я вспоминаю.

– Ты имеешь в виду устранить королеву? – говорю я.

Она кивает. Затем воцаряется долгое молчание, так как все погружаются в раздумья.

– Что ж, – наконец говорит Нунцио. – Почему бы не попробовать… по крайней мере, тогда мы сможем сказать, что, прежде чем сдаться, мы испробовали все.

Поколебавшись пару секунд, я киваю в знак согласия.

– Хорошо, кузен, – говорю я, – считай, что ты в деле. Большой Юлий, если ты сможешь найти снаряжение, которое мы хранили здесь до того, как записались в армию, мы с Нунцио сможем…

– Эй… стоп… ПОГОДИТЕ! – перебивает меня Маша и поднимает руку. – Кто сказал, что устранение королевы возьмете на себя только вы двое?

– Но ведь это очевидно, не так ли? – говорю я, отчасти раздраженный тем, что моя попытка заполучить задание сорвана, но все равно пытаюсь блефовать. – Я имею в виду, это целиком и полностью по нашей части, учитывая, чему нас учили.

– …и судя по тому, что вы рассказывали о ваших разногласиях с инструктором по строевой подготовке, это обучение больше нацелено на принуждение граждан к порядку, чем на их убийство.

– Можешь